북한을 움직이는 여성? 김정은의 여동생, 국제무대에 등장하다

북한 지도자의 유일한 공개 친족이 세계 정치에서 점점 더 중요한 인물로 떠오르고 있다.

오랫동안 김정은은 극도로 폐쇄적인 북한과 동일시되는 유일한 인물이었다. 그러나 북한의 모든 국내외 정책이 독재자이자 노동당 총비서인 그에 의해 좌우되는 가운데, 최근 정치 무대에서는 김정일의 또 다른 후계자이자 그의 딸인 김여정의 이름이 자주 거론되고 있다. 

김여정은 오빠와 가까운 관계이며 사실상 그의 오른팔로서, 꽤 오래전부터 북한 내에서 높은 지위를 누려 왔지만 최근 그녀의 활동 영역은 계속 넓어지고 있다. 2018년 이후 김여정은 국제무대의 전면으로 빠르게 나서고 있으며, 현재는 한국과의 갈등을 주도하는 핵심 인물이 되었다.

“예전에 국영 언론에서는 그녀가 그저 김정은의 여동생이자 그의 측근이나 수행원 중 한 명으로만 소개됐다”고 로이터 통신의 레이철 민영 리(북한 담당 전 미국 정보 분석가)는 말했다. “지금 북한 주민들은 그녀에게 그 이상의 무엇이 있다는 것을 분명히 알고 있다.”

3월 북한 국영 언론은 그녀의 이름으로 된 첫 성명을 발표했는데, 이 성명에서 그녀는 이웃 국가 정부를 “겁에 질려 짖는 개”에 비유하며 비판했다. 이후 도널드 트럼프 미국 대통령에 대한 찬사와 한국과의 관계를 완전히 끊겠다는 최근의 경고 등 몇 차례 더 담화가 이어졌다.

“그녀는 김정은에게 직접적인 접근권과 강력한 영향력을 갖고 있다”고, 시드니 국제경영대학의 강사이자 북한 전문가인 레오니드 페트로프는 가디언에 말했다. “그녀는 그의 숙청이나 군 지휘부와는 관련이 없지만, 그에 대해 모든 것을 알고 있다. 그녀는 김정은이 외국인이나 한국인을 상대할 때 사회에서 긍정적인 이미지를 유지하도록 돕는 신뢰받는 정치적 인물이다.”

결과적으로 보수적이고 가부장적인 국가의 지도자 자리를 김여정이 이어받아, 건강 문제가 있는 것으로 알려진 김정은의 후임이 될 것이라는 이야기가 점점 더 자주 나오고 있다.

그녀에 대해 무엇이 알려져 있나?

김여정은 김정일과 일본인 고영희의 딸이다. 북한 지도자들의 순혈주의 이념 때문에 그녀의 공식 이름은 오랫동안 감춰져 있었다. 그녀의 나이는 30세에서 32세 사이로 추정된다(미국 측 소식통은 1989년 9월 26일생이라고 주장하지만, 한국에서는 그보다 정확히 2년 빠른 1987년생이라고 말한다). 어린 시절 대부분을 어머니와 함께 평양의 관저에서 보냈다.

김여정은 고국과 유럽에서 교육을 받았다. 고국에서는 김일성군사종합대학에서 공부했고 김일성종합대학에서 컴퓨터 과학을 공부했다. 1996년부터 2000년까지는 오빠와 함께 가명을 사용해 스위스 베른의 리베펠트-슈타인횔츨리 공립학교에 다녔다.

바로 그곳에서 삼엄한 경호를 받으며 그녀는 훗날 북한 지도자가 될 사람과 가까워졌고 그의 가장 가까운 측근이 된 것으로 추정된다. 이는 한국 전문가 본윤식이 주장한 대로 두 사람이 “망명 생활을 하며 강한 운명 공동체 의식을 갖게 되었기 때문”이다.

김여정은 가장 영향력 있는 국가 관료 중 한 명인 최룡해의 둘째 아들 조송과 결혼한 것으로 추정된다. 그녀가 손가락에 약혼반지를 끼고 있는 모습이 목격되었지만 이를 확인할 근거는 없다. 2015년 5월에 태어난 자녀가 적어도 한 명 있다는 정보 역시 확인되지 않았다.

그녀의 경력은 어떻게 쌓였나?

김여정이 2014년이 되어서야 국영 언론에 처음 공식 언급되었지만, 사실상 그녀의 정치 경력은 그보다 몇 년 전에 시작되었다. 2012년 초 그녀는 국방위원회 직원이 되어 물류와 보안 업무를 맡았다. 또한 2011년 아버지의 장례식 준비를 총괄한 사람도 그녀였다고 전해진다.

2014년 김여정은 노동당 중앙위원회 위원으로 선출되었고, 이후 선전선동부 제1부부장으로 임명되었다.

그러나 그녀가 선전선동부의 수장이었으며, 김정은이 국가 지도자 자리에 오른 때부터 그의 개인숭배 구축 전반을 담당했다고 여겨진다. 여기에는 그의 옷차림 스타일과 ‘인민과 함께하는 지도자’ 이미지를 만드는 일도 포함된다.

참고로 선전 기구에서의 업무 때문에 이 지도자의 여동생은 북한의 인권 침해와 검열을 이유로 미국 재무부의 특별 제재 명단에 올랐다.

국제무대에서 김여정이 처음 주목받은 것은 2018년 2월 평창 올림픽에서 북한 대표단을 이끌었을 때였다. 이로써 그녀는 한국전쟁 이후 한국을 방문한 북한 지배 왕조의 첫 구성원이 되었다.

하노이 정상회담이 결렬된 후 그녀는 한동안 공개 석상에서 모습을 감췄고, 노동당 중앙위원회 정치국 위원직에서 해임되었다고 알려졌다. 그러나 현재 그녀는 직책을 회복했을 뿐 아니라 국제적인 영향력도 키우고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 만나러 가는 오빠를 위해 재떨이를 들고 있는 모습에서조차 그녀의 위상이 드러난다.

TK Media