NFT 열풍: 660만 달러에 팔린 트럼프 그림, 200만 달러짜리 첫 트윗, 56만 8000달러짜리 Nyan Cat 밈과 뱅크시 그림 소각

암호화폐 업계의 또 다른 붐이 일고 있다.

2021년 초부터 NFT(대체 불가능 토큰) 산업이 인기를 끌고 있다. 유명인과 일반 사용자들이 수천, 심지어 수백만 달러 규모의 거래를 하고 있지만, 암호화폐 산업과 거리가 먼 관찰자들은 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하지 못하고 있다.

TK Media 가 최근 사건들을 살펴보고, 새롭게 떠오른 이 기술과 대규모 판매, 그리고 디지털 예술 시장의 전망에 대한 암호화폐 업계 관계자들의 의견을 자세히 전해 드립니다.

사실 대체 불가능 토큰(non-fungible tokens, NFT)은 한두 해 전부터 존재해 왔다. 하지만 2021년에 들어서야 이런 유형의 가상 자산이 믿기 힘든 가격에 팔리기 시작했다.

1월 19일 애니메이션 시리즈 「릭 앤 모티」의 제작자 저스틴 롤랜드는 니프티 게이트웨이(Nifty Gateway) 경매에서 디지털 예술 작품 첫 컬렉션을 1300 ETH(작성 시점 환율로 220만 달러 이상)에 팔았다.

「내가 할 수 있었던 최고의 작품」이라는 제목의 이 컬렉션에는 고유한 식별 정보가 내장된 16점의 작품이 포함되어 있다. 누구나 이 이미지를 복사하고, 게시하고, 심지어 팔아 보려고 할 수도 있다. 그러나 소유자는 단 한 명, NFT의 보유자뿐이다.

예를 들어 여러분이 쿠키 모양의 몸통을 가진 날아다니는 고양이가 뒤에 무지갯빛 꼬리를 남기는 GIF 이미지를 만들었다고 해 보자. 이 이미지가 인터넷에서 인기 밈이 되었고, 여러분은 원본을 토큰에 연결해 팔기로 결정했다.

밈 애니메이션 Nyan Cat의 작가 크리스 토레스는 자신의 작품을 300 ETH(작성 시점 환율로 50만 달러 이상)에 팔았다. 누구나 이 GIF를 친구에게 보내고, 저장하고, 인터넷에 게시할 수 있지만 소유자는 단 한 명뿐이다.

어리석게 들릴 수도 있다. 하지만 실제 그림의 가치도 같은 원리로 작동한다. 여러분은 「모나리자」를 스마트폰 배경화면으로 설정하고, 노트북에 저장하고, 심지어 엄마에게 보낼 수도 있다. 엄마는 아마 기뻐하겠지만, 「모나리자」 원본은 여전히 루브르에 있고 여러분의 행동 때문에 가치를 잃지 않는다.

또 다른 인기 컬렉션은 NBA의 역대 최고 슛 장면을 담은 NFT 카드인 NBA 탑샷(NBA TopShots)이다. 크립토슬램(CryptoSlam)의 자료에 따르면, 이 컬렉션 NFT의 누적 판매액은 3억 1500만 달러를 넘어섰다. 비교하자면, 크립토펑크의 판매액은 1억 400만 달러였다.

2월 11일 배우이자 가수인 린지 로한은 자신의 NFT를 1만 7360달러에 팔았고, 한 시간 뒤 이 NFT는 5만 7290달러에 재판매되었다. 밈 '딜 위드 잇(Deal with it)'의 제작자는 그것을 하루 만에 15 ETH에 팔았다(작성 시점 환율로 2만 5000달러 이상).

2월 25일 가장 인기 있는 디지털 예술가 비플(마이크 윈켈만)의 작품 「크로스로드」가 660만 달러에 재판매되었다. 이 작품에는 대선에서 패배한 전 미국 대통령 도널드 트럼프가 쓰레기 더미에 누워 있는 모습이 담겨 있다.

2020년 12월 비플은 니프티 게이트웨이 경매에서 「크로스로드」를 58만 2000달러에 팔았는데, 자신의 작품이 재판매된 금액을 보고 완곡하게 말해 매우 실망했다.

2월에는 세계 최대 경매회사 크리스티가 비플의 또 다른 작품 「에브리데이즈: 처음 5000일(Everydays: The First 5000 Days)」을 경매에 내놓았다. 낙찰은 3월 11일에 이루어지며, 작성 시점 최고 입찰가는 375만 달러다.

3월 초 가수 그라임스(일론 머스크의 여자친구이자 여섯째 아들의 어머니)는 그림과 미공개 음악이 담긴 NFT 컬렉션을 약 600만 달러에 팔았다.

록밴드 킹스 오브 리온은 새 앨범 「When You See Yourself」를 세 가지 버전의 NFT로 발매했다. VIP 버전 소유자는 평생 무대 앞줄 자리와 공연 기간 개인 비서 서비스를 받게 된다.

익명의 구매자들이 유명 거리 예술가 뱅크시의 작품 「Morons(멍청이들)」 650점 가운데 한 점을 9만 5000달러에 사들인 뒤, NFT를 만들기 위해 이를 생방송으로 불태웠다. 이제 이 토큰은 자선을 위한 경매에 나올 예정이다.

흥미롭게도 뱅크시의 이 작품은 미술품 수집가들을 풍자하고 있다. 작품에는 경매에서 그림을 사려는 참가자들이 등장하며, 영어로 “너희 멍청이들이 정말 이 쓰레기를 사고 있다니 믿을 수가 없다”라는 문구가 적혀 있다.

마지막으로 3월 5일 암호화폐의 열성 지지자이자 트위터 창립자인 잭 도시가 NFT 시장에 참여해 2006년 3월 21일에 올린 자신의 첫 트윗을 NFT로 판매에 내놓았다. 하루 만에 이 트윗에 200만 달러의 입찰가가 제시되었다.

억만장자 마크 큐반은 향후 10년 안에 NFT가 엄청난 인기를 얻을 것이라고 예측했다. 캐나다의 분석 회사 논펀저블(NonFungible)은 2021년에 이미 대체 불가능 토큰 시장이 크게 성장할 것이라고 예견했다.

이 회사의 보고서에 따르면 2020년 말 NFT의 전체 시가총액은 3억 3800만 달러에 이르렀다. 메사리 리서치의 애널리스트 메이슨 니스트롬은 2021년에 이 수치가 두 배 또는 네 배까지 늘어날 수 있다고 주장했다.

CNBC의 자료에 따르면, 2020년 NFT 시장은 네 배 성장해 2억 5000만 달러가 되었고, 대체 불가능 토큰을 거래하는 디지털 지갑의 수는 두 배로 늘어 22만 2000개를 넘어섰다.

NFT 거래 플랫폼 오픈시(OpenSea)의 자료에 따르면, 2021년 2월 시장 거래액은 사상 최고치인 8630만 달러였다. 1월에는 800만 달러에 불과했다. 회사 자료에 따르면 1년 전 월간 거래액은 150만 달러였다.

하지만 이 새로운 시장을 비판하는 목소리도 있다. 라이트코인의 창시자 찰리 리는 NFT가 '제작 비용이 0'이라는 이유로 결국 가치를 잃을 것이라고 확신한다.

그는 인기가 높아지면 과열된 흐름에 편승해 돈을 벌려는 예술가들이 늘어날 것이고, 그 결과 공급이 수요를 앞질러 가격이 폭락할 것이라고 말했다.

이후 리는 NFT의 인기를 2017년 코인공개(ICO) 열풍, 그리고 2013년 알트코인 열풍과 비교했다. 그에 따르면 이런 붐에는 과열된 거품 때문에 높아진 가격, 단순한 기술, 새로운 참여자 유입, 유명인의 지지가 공통적으로 따라붙는다.