복싱에서는 무적이지만 종목은 다른. 우시크의 다음 상대에 대해 알아야 할 모든 것

알렉산더 우시크의 헤비급 데뷔전 상대가 마침내 공식 확정됐다.

우시크의 헤비급 데뷔전 상대는 타이론 스퐁으로 확정됐다. 우크라이나 선수는 10월 12일 시카고에서 같은 세대 최고의 파이터 가운데 한 명과 맞붙게 되지만, 아쉽게도 이번 경기는 복싱이라고 하기 어려운 경우다.

타이론 스퐁은 누구인가?

수리남 출신 네덜란드인인 33세의 스퐁은 반생을 킥복싱에 바쳤고 이 종목에서 전례 없는 높은 자리에 올랐다. 그는 킥복싱계에서 가장 권위 있는 프로모션들, 전설적인 K-1부터 현재의 글로리까지 여러 무대에서 싸웠다.

스퐁의 경력에는 레미 베냐스키, 네이선 코벳, 피터 아츠 같은 전설적인 선수들을 꺾은 기록이 있으며, 알리스테어 오버림, 괴칸 사키와의 팽팽한 경기도 있었다. 킥복싱 선수로서 그의 선수 생활을 사실상 끝낸 것은 바로 이 튀르키예 선수였다. 2014년 이스탄불에서 열린 글로리 15 대회에서 스퐁은 로킥을 잘못 던졌다가 다리가 심하게 부러졌다.

스퐁은 뼛속까지 격투기 선수이기 때문에 종목을 바꾸기로 결정했다. 부상 탓에 종합격투기(MMA)로 본격적으로 옮겨가지는 못했고, 2015년부터는 프로 복싱에 집중하고 있다.

복싱에서 스퐁의 성적은 고향 종목에서 거둔 승리와 명성에 비할 수 없다. 4년 6개월 동안 복싱에서 의미 있는 승리를 단 한 번도 거두지 못했지만, 그럼에도 세계권투기구(WBO) 랭킹에 들어 현재 5위에 올라 있다.

스퐁은 거의 모든 상대를 초반에 KO로 끝냈다. 장거리를 끝까지 버틴 상대는 에콰도르 선수 이탈로 페레아뿐이었는데, 그마저 이 수리남 선수가 유일하게 판정까지 간 '살아남은' 상대였다.

그에게 무엇을 기대할 수 있을까?

타이론 스퐁에게는 역사적인 이변을 만들어낼 수 있는 두 가지 요소가 있다. 첫째는 킥복싱 시절부터 간직해 온 KO 펀치이고, 둘째는 세계 챔피언 7명을 지도한 것으로 알려진 쿠바 출신 명장 페드로 디아스다.

쿠바 출신 사령탑의 경험은 도전자가 몇 가지 비장의 전술과 깜짝 카드를 준비하는 데 도움이 될 수 있다.  그러나 솔직히 말해 스퐁이 복싱 기술을 눈에 띄게 끌어올리기는 어려울 것이다. 링에 오르기까지 6주밖에 남지 않았기 때문이 아니라, 선수가 이미 33세이고 기본기가 복싱이 아니기 때문이다.

그가 실제로 영향을 줄 수 있고 자신에게 달린 일은 최적의 신체 컨디션을 만들고 페드로 디아스의 조언을 모두 따르는 것뿐이다. 타이론은 잃을 것이 없는 입장이라 이 점이 오히려 그에게 유리하게 작용할 수도 있다.

그래도 이것만으로는 충분하지 않다. 이변에 대한 작은 희망이라도 생기려면 여러 요인이 맞아떨어져야 한다. 수리남 선수는 평소 이상의 기량을 발휘해야 하고, 우시크는 조슈아, 루이스, 와일더를 머릿속에서 지운 채 링에 올라야 한다.

알렉산더 메드베데프