Ultimatum de l'équipe nationale : le gymnaste ukrainien Verniaiev menace de changer de nationalité

L'athlète aimerait raccourcir la durée de sa disqualification.

Double médaillé olympique en gymnastique artistique, Oleg Verniaiev souhaiterait raccourcir la durée de sa suspension afin de représenter l'Ukraine aux Jeux olympiques de 2024. Il pourrait poser un ultimatum à l'équipe nationale : toutes les conditions de préparation, ou un changement de nationalité. 

Nous racontons quand et pourquoi l'athlète a été disqualifié, quel conflit l'oppose à l'équipe nationale et ce qu'il compte faire. 

Disqualification

En juillet 2021, on a appris que le gymnaste ukrainien et champion olympique 2016 Oleg Verniaiev ne pourrait pas participer aux Jeux olympiques de 2020 à Tokyo, car le Comité d'éthique de la gymnastique l'avait disqualifié pour quatre ans pour dopage. 

Oleg Verniaiev
gymnaste ukrainien

Le tribunal arbitral de la GEF a décidé que la concentration de méldonium retrouvée dans mon organisme suffisait à me disqualifier pour quatre ans, à compter de novembre de l'année dernière. Cela signifie que je ne participerai pas aux Jeux olympiques. La question principale est : comment la substance interdite a-t-elle pénétré dans mon organisme ? Pourquoi cela s'est-il produit à une période où il n'y avait pas de compétitions internationales sérieuses et où les entraînements se déroulaient en mode allégé ? Pourquoi un seul test a-t-il été positif, alors qu'aucun des presque dix tests suivants n'a confirmé la présence de la substance interdite ?

À l'époque, l'athlète avait déclaré que « le test positif indique seulement la présence d'une substance interdite dans l'organisme, mais ne prouve pas la faute de l'athlète ». 

Verniaiev soulignait : « Si un athlète est convaincu qu'il n'est pas coupable, il ne doit pas baisser les bras. Le tribunal arbitral de la GEF a pris une décision qui peut faire l'objet d'un recours. Puisque la décision du tribunal peut être contestée, il est trop tôt pour tirer des conclusions définitives ». 

Il avait l'intention de contester la décision du Tribunal arbitral de la GEF (Comité d'éthique de la gymnastique) concernant sa disqualification devant le CAS (Tribunal arbitral du sport).

L'athlète croyait que la plus haute instance judiciaire du sport remettrait tout en ordre. 

Réduction de la durée de la disqualification

Lors de la cérémonie du 30e anniversaire du Comité national olympique d'Ukraine, Verniaiev a déclaré dans un commentaire pour « Suspilne » qu'il était peu probable d'annuler la décision de disqualification, « mais si la sanction était réduite d'un an au moins, ce serait formidable », et qu'il pourrait alors « revenir en action » dès novembre 2023. 

Oleg Verniaiev
gymnaste ukrainien

Est-il prêt à représenter l'Ukraine aux Jeux olympiques de 2024 ? Si la durée de la disqualification est réduite (la durée de la disqualification — NDLR). Eh bien, un conflit éclate parallèlement au sein de l'équipe nationale. Et si on me rend au sport, disons-le ainsi, « pas de cajoleries » : ce sera un ultimatum. Soit je me prépare avec carte blanche, on me prépare toutes les conditions nécessaires et on écarte toutes les personnes qui me gênent. Soit vous me laissez partir et j'irai là où je pourrai travailler confortablement. Où ? Je n'y ai pas encore réfléchi, je n'ai cherché aucune proposition, puisque je ne suis pas encore revenu au sport. Je dis simplement : soit j'ai besoin de vous et vous me donnez des conditions complètes, soit je ne suis pas nécessaire et vous me laissez partir. 

L'athlète a laissé entendre qu'il avait un conflit avec certains gymnastes de l'équipe nationale : « Le problème réside dans les personnes qui sont dans la salle. Qui, disons-le ainsi, se sont créé eux-mêmes des problèmes, et maintenant crient que quelqu'un les a insultés, gênés, que l'équipe de jeunes et les petits enfants les gênent. Mais c'est ridicule quand des types de 30 ans disent qu'une entraîneuse les gêne, ou que des juniors de 17 ans les empêchent de s'entraîner et de se préparer aux Jeux olympiques ». 

Il a par ailleurs affirmé qu'il n'avait pas envie de quitter l'équipe nationale, mais qu'il souhaitait encore plus pratiquer la gymnastique, à laquelle il est prêt à donner la priorité si la suspension est allégée. 

Verniaiev veut pratiquer la gymnastique et se produire, il veut le faire « chez lui », c'est pourquoi il compte sur le fait qu'on choisira le « bon » côté. L'athlète a souligné que « la jeunesse ne le gêne pas », et que « si elle gêne quelqu'un, ces personnes ont peur de la concurrence, ou je ne sais pas ». 

Oleg Verniaiev
gymnaste ukrainien

Je suis un gymnaste professionnel, j'ai déjà l'âge. Il ne reste qu'un cycle (jusqu'à Paris 2024 — NDLR), pendant lequel je comprends que je pourrai gagner des médailles. Pourquoi partirais-je alors que je peux me produire ici ? Si je n'y suis pas nécessaire, j'irai là où je serai nécessaire. 

Âgé de 27 ans, le gymnaste Oleg Verniaiev est champion olympique aux barres parallèles à Rio 2016, vice-champion olympique du concours général en 2016, quadruple médaillé du championnat du monde aux barres, médaillé de bronze du concours général aux championnats du monde 2019, sextuple champion d'Europe (au total, il a remporté 12 médailles aux championnats continentaux).