확진자는 많은데 사망자는 적다. 러시아는 코로나19 통계를 어떻게 조작하나

모스크바는 러시아의 COVID-19 치명률이 세계 평균보다 7.4배 낮다고 주장한다.

러시아가 코로나19 확진자 수로 이미 세계 상위 3위 안에 들었음에도, 이 나라의 인구 100만 명당 COVID-19 사망자는 13명에 불과하다. 반면 전 세계 평균은 100만 명당 36명이 이 치명적인 감염병으로 숨진다. 그래서 모스크바 당국이 발표하는 통계의 진실성에 의문이 제기된 것도 놀라운 일이 아니다.

뉴욕타임스(뉴욕타임스)도 이 문제를 지적했다. 이 매체는 2020년 4월 러시아 수도에서 사망자가 같은 달 지난 5년 각각의 같은 기간보다 거의 2000명 가까이 많았다고 짚었다. 같은 기간 코로나바이러스로 인한 사망자는 642명에 불과했다.

핵심은 사망자 집계 방식 자체에 있다. 이 방식 덕분에 러시아 관리들은 시신이 넘쳐나는 영안실과 병원의 상황 속에서도 역학 통계를 미화할 수 있었다. 블라디미르 푸틴 대통령이 6주간 이어진 ‘비근무일’ 제도를 폐지한 뒤, 부총리 타티야나 골리코바는 러시아의 COVID-19 치명률이 세계 평균보다 7.4배 낮다고 밝혔다.

이 집계 방식은 무엇일까? 메두자는 조사 보도에서 코로나바이러스 사망자 명단에는 “COVID-19로 인해” 숨진 사람만 포함되고, “COVID-19를 가진 채” 숨진 사람은 빠진다고 전했다. 따라서 감염된 환자가 만성질환의 합병증으로 숨지면, 사후 진단에서는 사망 원인으로 그 만성질환이 기록된다.

그 결과 러시아의 공식 코로나바이러스 사망자 명단에는 코로나바이러스에 감염된 상태로 숨진 사람 전체의 3분의 1을 넘지 않는 수만 오른다고, 인구학자 세르게이 티모닌의 계산에서 나타났다.

나아가 모스크바의 지시를 따르고 중앙의 문구를 따르기 위해 일부 현장 의료진은 COVID-19 사망자를 숨기는 데 의도적으로 가담했다.

“전염병 초기에 [한 병원의] 병리해부 부서에 도시 내 COVID 관련 사망자가 하루 5명 또는 그 안팎을 넘지 않도록 하라는 지시가 내려졌다고 들었다”고, 코로나19 치료를 위해 전환된 한 병원의 관계자가 메두자에 말했다. “그래서 가능한 모든 경우에 ‘암’, ‘심근경색’, ‘만성 폐쇄성 폐질환’으로 적으라고 한다.”

메두자가 사망자 축소가 연방 차원의 정책이었다는 정확한 증거를 제시하지는 않았지만, 책임을 지방정부에 떠넘김으로써 러시아 권력 상층부가 전염병 기간 정치 과정을 운영하기에 충분히 편리한 조건을 스스로 만들어 냈다는 것은 분명하다.

“러시아의 치명률이 다른 모든 나라보다 여섯 배나 낮을 수는 없다는 걸 아시잖아요? — 인구학자 다리야 할투리나의 말이다. — 우리가 러시아인에게 무슨 특별한 유전적 우수성이 있다고 보지는 않잖아요?”

5월 15일 기준으로 러시아에서는 팬데믹 시작 이후 COVID-19 감염 사례가 26만 3천 건 가까이 등록되었고, 사망 사례는 2418건이다.