미국서 토네이도 사망자와 실종자 늘어

켄터키주에서 실종자가 100명을 넘었다.

미국에서 여러 주를 휩쓴 파괴적인 토네이도로 인한 사망자 수가 늘고 있다. 켄터키주에서만 74명이 숨졌다. 

앤디 베셔 켄터키 주지사는 사망자가 더 늘어날 수 있다는 우려를 다시 밝혔다. 켄터키주에서 실종자는 100명 이상으로 집계되고 있다. 

앞서 12월 11일 밤 토네이도가 크리스마스 시즌으로 밤낮없이 가동되던 메이필드시의 양초 공장을 완전히 파괴했다. 베셔 주지사는 이 공장에서만 8명이 숨졌다고 밝혔다. 

켄터키 외에도 미시시피, 미주리, 아칸소, 일리노이, 테네시주가 피해를 입었으며, 이들 지역에서 최소 14명이 추가로 숨졌다. 여기에는 일리노이주 에드워즈빌에 있는 아마존 물류창고 직원 6명도 포함된다. 

백악관은 조 바이든 미국 대통령이 12월 15일 재난 지역을 찾아 피해 규모를 직접 살펴볼 예정이라고 밝혔다. 켄터키, 일리노이, 테네시, 아칸소, 미주리, 미시시피 등 6개 주에서 최소 30개의 토네이도가 관측됐다. 

토네이도와 사진에 얽힌 특이한 사연

12월 11일 인디애나주 뉴올버니에 사는 30세 케이티 포스텐은 아침에 차를 타러 나갔다가 앞유리에 놓여 있는 흑백 사진을 발견했다. 사진에는 줄무늬 원피스에 스카프를 두른 여성이 어린 남자아이를 무릎에 앉히고 있는 모습이 담겨 있었다. 

사진 뒷면에는 “Gertie Swatzell & J.D. Swatzell 1942”라고 적혀 있었다. 포스텐은 이 사진이 미국 다섯 개 주에서 수십 명의 목숨을 앗아간 토네이도가 가져온 것이라고 생각했다. 그는 AP 통신과의 인터뷰에서 “문신을 보고서야 이것이 토네이도 피해를 입은 집에서 나온 것일 가능성이 크다는 걸 깨달았다. 그렇지 않고서야 어떻게 거기까지 갔겠는가?”라고 말했다.

포스텐은 사진의 주인을 찾기 위해 소셜미디어에 이 사진을 올렸다. 많은 사람들이 그의 글을 공유했다. 결국 스와첼이라는 성을 가진 사람을 아는 사용자들이 댓글에 그를 태그하기 시작했다. 

몇 시간 뒤 사진의 주인이 발견됐다. 콜 스와첼은 이 사진이 직선거리로 209km 떨어진 켄터키주 도슨스프링스시의 한 가족의 것이라고 밝혔다. 

인구 2,700명의 이 도시에서는 토네이도가 수십 채의 집을 완전히 파괴했으며, 구조대는 생존자를 계속 찾고 있다. 스와첼은 사진에 얽힌 사연에 대해 논평하지 않았다. 

오클라호마대학교의 기상학 교수는 사진이 200km 이상 날아갔다는 사실이 “특이하지만 유례없는 일은 아니다”라고 말했다. 그는 1920년대에 기록된 한 사례에서 종이 쓰레기가 미주리주 남동부 저지대에서 일리노이주 남부까지 370km를 날아간 적이 있다고 설명했다. 

그는 토네이도가 종이 조각을 9,000m에서 12,000m 높이까지 들어 올릴 수 있으며, 폭풍이 잦아들면 쓰레기가 아래로 떨어진다고 덧붙였다. 케이티 포스텐은 가까운 시일 안에 사진을 주인에게 전달할 계획이라고 밝혔다. 

케이티 포스텐

정말 놀라운 일이다. 이번 사고를 겪고 나면 추억과 가보, 그리고 이와 비슷한 것들이 얼마나 소중한지 생각하게 된다. 이 일은 소셜미디어가 선한 일에 얼마나 큰 힘을 발휘하는지도 보여준다.