米国で竜巻による死者と行方不明者が増加

ケンタッキー州では100人以上が行方不明となっている。

米国で竜巻の被害が拡大し、死者が増えている。複数の州を襲った竜巻で、ケンタッキー州だけで74人が死亡した。 

ケンタッキー州のアンディ・ベシア知事は、死者がさらに増える可能性があるとの懸念を改めて示した。同州では100人以上が行方不明となっている。 

11日未明、竜巻がクリスマス商戦のため24時間稼働していたメイフィールド市のロウソク工場を壊滅させた。知事によると、この工場だけで8人が死亡した。 

ケンタッキー州のほか、ミシシッピ州、ミズーリ州、アーカンソー州、イリノイ州、テネシー州も被害を受け、少なくとも14人がさらに死亡した。その中には、イリノイ州エドワーズビルにあるアマゾンの倉庫の従業員6人も含まれる。 

ホワイトハウスは、ジョー・バイデン大統領が15日に被災地を訪れ、被害の大きさを直接確認する予定だと発表した。6州（ケンタッキー州、イリノイ州、テネシー州、アーカンソー州、ミズーリ州、ミシシッピ州）では、少なくとも30の竜巻が確認されている。 

竜巻と写真にまつわる不思議な出来事

12月11日朝、インディアナ州ニューオールバニーに住む30歳のケイティ・ポステンさんが車に向かうと、フロントガラスに白黒の写真が挟まれていた。写真には、縦じまのワンピースを着てスカーフをかぶった女性が、小さな男の子を膝に乗せている姿が写っていた。 

写真の裏には「Gertie Swatzell & J.D. Swatzell 1942」と書かれていた。ポステンさんは、多くの人が死亡した5州の竜巻が写真を運んできたのだと考えた。AP通信の取材に対し、彼女はこう語った。「入れ墨を見て、これは竜巻で被害を受けた家から来たものかもしれないと思いました。ほかにどうやってここにあるのでしょうか」。

ポステンさんは写真の持ち主を探すため、ソーシャルメディアに写真を投稿した。多くの人がその投稿を拡散した。やがて、スワッツェルという姓の人物を知る利用者たちが、コメント欄でその人物をタグ付けし始めた。 

投稿から数時間後、写真の持ち主が見つかった。コール・スワッツェルさんは、写真はケンタッキー州ドーソン・スプリングス市の家族のものだと述べた。同市はニューオールバニーから直線距離で209キロの場所にある。 

人口2700人の同市では、竜巻によって数十戸の家屋が完全に破壊され、救助隊が生存者の捜索を続けている。スワッツェルさんは、写真の件についてコメントしていない。 

オクラホマ大学の気象学教授は、写真が200キロ以上も飛ばされたことについて、「珍しいが、唯一の例ではない」と述べた。同教授によると、1920年代に記録された事例では、紙くずがミズーリ州南東部の低地からイリノイ州南部まで370キロ飛ばされたという。 

同教授は、竜巻は紙片を9000メートルから1万2000メートルの高さまで巻き上げることができ、嵐が弱まると紙くずが地上に落ちてくると指摘した。ケイティ・ポステンさんは、近いうちに写真を持ち主に届ける予定だという。 

ケイティ・ポステン

本当に驚くべきことだ。今回の出来事を考えると、思い出や家族の宝物などの大切さについて考えさせられる。ソーシャルメディアが善い行いのために持つ力を示す出来事でもある。