커크 함장, 실제 우주로: 90세 배우 섀트너, 궤도에 오른 최고령자 됐다

비행은 성공적이었고, 커크 함장은 기쁨에 젖었다!

할리우드 배우 윌리엄 섀트너는 전설적인 시리즈 “스타트렉”에서 커크 함장 역을 맡았던 인물로, 우주에 다녀온 사람 중 가장 나이가 많은 사람이 됐다. 

90세 배우는 제프 베이조스가 소유한 블루 오리진의 준궤도 우주선 뉴셰퍼드에 탑승한 4명의 승무원 중 한 명이 됐다. 10월 13일 텍사스의 우주 발사장에서 비행이 시작됐다. 

비행은 10분간 계속됐으며, 승무원은 현지시간 10시에 무사히 지구로 귀환했다. 우주선은 우주의 하단 경계로 여겨지는 100km 이상의 고도까지 올라갔다. 잠시 동안 승무원은 무중력 상태에 있었고, 캡슐의 큰 창을 통해 지구의 윤곽을 바라보았다. 

윌리엄 섀트너
배우

모든 사람이 이것을 해봐야 합니다. 정말 놀라운 경험입니다. 제가 받은 것은 가장 깊은 감동입니다. 감정이 벅차오릅니다. 이 느낌이 계속 제 곁에 남기를 바라며, 잃고 싶지 않습니다. 

이번 비행 이전에는 82세의 미국 여성 비행사 월리 펑크가 역사상 가장 나이 많은 우주비행사로 여겨졌다. 다만 NASA는 베이조스 회사와 또 다른 사업가 리처드 브랜슨의 우주선을 탄 우주 관광객을 공식적으로 우주비행사로 인정하지 않는다. 

비행관제센터는 임무가 계획대로 진행됐으며, 우주비행사들을 태운 캡슐이 텍사스에 정상적으로 착륙했고 모든 탑승자의 상태도 정상이었다고 밝혔다. 

섀트너는 비행 전 이렇게 말했다. “우주에 간다는 것, 별에 더 가까이 가고 무중력을 경험한다는 것에는 어떤 신비로운 힘이 있습니다. 우주의 풍경을 즐길 겁니다. 지구를 바라보며 그 아름다움과 힘을 만끽하고 싶습니다.” 

배우 외에 우주로 나선 사람은 세 명 더 있다. 블루 오리진의 부사장 오드리 파워스, 플래닛의 공동창업자 크리스 보이주이전, 그리고 프랑스 의료 소프트웨어 제조 기업 다쏘시스템의 관리자 글렌 드 프리스다.

우주 관광객들은 며칠 동안만 훈련을 받았다. 완전 자동 비행 중에는 우주선을 조종할 필요가 없었다. 회사 측은 예기치 못한 상황이 발생할 경우 승무원이 무엇을 해야 할지 알아야 한다고 주장한다. 

승객들은 이런 비행에 흔한 진동과 소음에 대해서도 훈련을 받아, 이 때문에 지나치게 불안해하지 않도록 준비했다. 

니컬러스 패트릭
블루 오리진 비행관제센터 책임자 

훈련 중 가르치는 세 번째 내용은 무중력 상태에서의 행동 규칙이다. 부딪히거나 서로를 밀지 않고 캡슐 안에서 움직이는 법, 손잡이를 사용하는 법이다. 비행 중 무슨 일이 일어날지, 그리고 그에 어떻게 대응할지도 포함된다. 

윌리엄 섀트너는 영화 속 우주를 실제로 여행한 첫 번째 스타트렉 출연자가 됐다. 물론 일부 NASA 우주비행사들은 이전에 그 반대 순서로 그 길을 걸었다. 

예를 들어 우주비행사 메이 제미슨은 “스타트렉: 다음 세대” 시리즈의 한 에피소드에 출연한 적이 있다. 또한 시리즈의 창작자 진 로덴베리와 배우 제이스 두한은 사후에 우주여행을 했다. 그들의 유골은 유언에 따라 우주로 보내졌다. 

제프 베이조스는 일부 사람들을 뉴셰퍼드 비행에 무료로 초대하지만, 좌석의 상당수는 큰돈을 받고 판매된다. 그러나 리처드 브랜슨과 달리, 아마존 창업자는 우주 여행 티켓 가격을 공개하지 않는다.