Capitaine Kirk dans l'espace réel : l'acteur William Shatner, 90 ans, devient la personne la plus âgée en orbite

Le vol s'est déroulé avec succès, le capitaine Kirk est ravi !

L'acteur hollywoodien William Shatner, qui a incarné le capitaine Kirk dans la légendaire série « Star Trek », est devenu la personne la plus âgée à avoir voyagé dans l'espace. 

Âgé de 90 ans, l'acteur est devenu l'un des quatre membres d'équipage du vaisseau suborbital New Shepard de la société Blue Origin, fondée par l'homme d'affaires Jeff Bezos. Le 13 octobre, le vol a décollé du cosmodrome situé au Texas. 

Le vol a duré 10 minutes, et l'équipage est revenu sur Terre avec succès à 10 h 00, heure locale. Le vaisseau s'est élevé à plus de 100 km d'altitude, limite inférieure que l'on considère comme celle de l'espace. Pendant un court laps de temps, l'équipage a connu l'apesanteur et a observé les contours de la Terre à travers les grands hublots de sa capsule. 

William Shatner
acteur

Chaque personne au monde devrait le faire. C'est incroyable. Ce qui m'a été offert, ce sont les expériences les plus profondes. Je suis submergé par l'émotion. J'espère que ce sentiment restera avec moi, je ne veux pas le perdre. 

Avant ce vol, l'aviatrice américaine Wally Funk, âgée de 82 ans, était considérée comme la personne la plus âgée de l'histoire de l'astronautique, bien que la NASA ne considère pas officiellement comme astronautes les touristes spatiaux ayant voyagé à bord des vaisseaux de la société de Bezos et de l'autre homme d'affaires Richard Branson. 

Au centre de contrôle de vol, on a déclaré que la mission s'était déroulée conformément au plan, que la capsule avec les astronautes avait atterri normalement au Texas et que tous les participants se sentaient bien. 

Avant le vol, Shatner a déclaré : « Il y a une force mystérieuse dans le fait de partir dans l'espace, de se rapprocher des étoiles et de se retrouver en apesanteur. Je vais profiter de la vue sur l'espace. Je veux regarder le globe terrestre et profiter de sa beauté et de sa puissance. » 

Outre l'acteur, trois autres personnes ont pris part au vol : la vice-présidente de Blue Origin Audrey Powers, le cofondateur de la société Planet Chris Boshuizen, et Glen de Vries, dirigeant de la société française de production de logiciels médicaux Dassault Systèmes.

Les touristes spatiaux ont suivi une formation de quelques jours seulement, car pendant le vol entièrement automatique, ils n'avaient pas besoin de piloter le vaisseau. Les représentants de la société affirment que l'équipage doit savoir quoi faire si des circonstances imprévues surviennent. 

Les passagers ont également été préparés aux secousses et au bruit habituels pour ce type de vol, afin qu'ils ne s'inquiètent pas trop à ce sujet. 

Nicholas Patrick
responsable du centre de contrôle des vols Blue Origin

La troisième chose que nous apprenons à l'équipage pendant la préparation concerne les règles de comportement en apesanteur : comment se déplacer dans la cabine sans se cogner ni se pousser les uns les autres, comment utiliser les mains courantes. Ce qui se passera pendant le vol et comment y réagir. 

William Shatner est le premier issu de l'univers de Star Trek à avoir réussi à aller dans l'espace réel, alors que certains astronautes de la NASA avaient auparavant parcouru ce chemin dans l'autre sens. 

Par exemple, l'astronaute Mae Jemison a joué dans un épisode de la série « Star Trek : La Nouvelle Génération ». De plus, le créateur de la série Gene Roddenberry et l'acteur James Doohan ont effectué un voyage spatial, certes après leur mort. Leurs cendres ont été envoyées dans l'espace conformément à leurs testaments. 

Jeff Bezos invite certaines personnes à voler à bord du New Shepard gratuitement, mais une part importante des places est vendue à prix fort. Cependant, contrairement à Richard Branson, le fondateur d'Amazon ne dévoile pas le prix des billets pour l'espace.