キャプテン・カーク、本物の宇宙へ 90歳の俳優シャトナーが軌道に到達した最高齢の人物に

飛行は成功し、カーク船長は大喜びです！

ハリウッド俳優のウィリアム・シャトナーは、伝説的なドラマ『スタートレック』でカーク船長を演じた人物で、宇宙に行った最高齢の人物となった。 

90歳の俳優は、ジェフ・ベゾス氏の企業ブルーオリジンの弾道宇宙船「ニュー・シェパード」に乗った4人の搭乗者の一人となった。飛行は10月13日、テキサス州の宇宙港から始まった。 

飛行は10分間続き、乗組員は現地時間10時00分に無事地球に帰還した。機体は宇宙の下限とされる100キロメートル以上の高度に達した。乗組員は短時間ながら無重力状態を体験し、カプセルの大きな窓から地球の輪郭を眺めた。 

ウィリアム・シャトナー
俳優

世界中のすべての人がこれを経験すべきです。信じられないことです。与えられたのは、最も深い感動の体験です。感情があふれています。この感覚が私の中に残ってほしい、失いたくないと思います。 

今回の飛行以前は、82歳のアメリカ人女性パイロット、ウォーリー・ファンクが宇宙飛行史上最高齢の宇宙飛行士とされていました。ただし、NASAはベゾス氏の企業やリチャード・ブランソン氏の宇宙船に搭乗した宇宙旅行者を公式には宇宙飛行士とみなしていません。 

飛行管制センターは、ミッションは計画通りに進み、宇宙飛行士を乗せたカプセルはテキサスに予定通り着陸し、搭乗者全員の体調に問題はなかったと発表しました。 

シャトナーは飛行前にこう語りました。「宇宙に行き、星々に近づき、無重力を体験することには、何か神秘的な力がある。宇宙の景色を楽しみたい。地球を眺め、その美しさと力を味わいたい」。 

俳優のほかに、さらに3人が宇宙に向かいました。ブルーオリジンの副社長オードリー・パワーズ氏、衛星企業プラネットの共同創業者クリス・ボシュイゼン氏、そして医療ソフトウエアを手がけるフランスのダッソー・システムズの経営者グレン・デ・フリース氏です。

宇宙旅行者の訓練は数日間だけでした。飛行は完全自動で行われるため、搭乗者が機体を操縦する必要はありませんでした。同社は、予期せぬ事態が起きた場合に備えて、乗組員は対処法を知っておくべきだと説明しています。 

搭乗者は、この種の飛行に common な揺れや騒音についても事前に説明を受け、必要以上に不安を感じないよう準備されました。 

ニコラス・パトリック
ブルーオリジン飛行管制センター責任者

訓練で乗組員に教える三つ目の点は、無重力状態での行動ルールです。機内でどのように移動し、ぶつかったり他人を押したりしないか、手すりをどう使うか。さらに、飛行中に何が起こるか、そしてそれにどう反応するかです。 

ウィリアム・シャトナーは、映画の中の宇宙を舞台にした『スタートレック』の出演者として、初めて本当に宇宙へ行った人物となりました。ただし、NASAの一部の宇宙飛行士は、これとは逆の道をたどっています。 

例えば、宇宙飛行士のメイ・ジェミソンは、『スタートレック：新世代』のエピソードに出演したことがあります。さらに、番組の制作者ジーン・ロデンベリー氏と俳優のジェイス・ダハン氏は、死後に宇宙へ旅立ちました。両者の遺灰は遺言に従い宇宙に送られました。 

ジェフ・ベゾス氏は一部の人々を「ニュー・シェパード」の飛行に無料で招待していますが、座席の大部分は高額で販売されています。ただし、リチャード・ブランソン氏と異なり、アマゾンの創業者は宇宙旅行のチケット価格を公表していません。