CNN “바그너 용병 작전, 미국 지원 속에 진행됐다”

미국 관리는 이 주장이 “거짓”이라고 말했다.

작전은 “미국의 묵인과 기대된 지원 속에” 진행됐다고 한다. 이같이 CNN은 보도하며, 우크라이나 군 정보기관의 전직 고위 관료 3명의 발언을 인용했다. 

정보기관 관계자들은 우크라이나가 주도한 이 작전에 미국의 자금, 기술 지원, 그리고 바그너 용병을 모집하는 방법에 대한 CIA의 조언이 있었다고 밝혔다. 

매체는 우크라이나 요원들이 러시아 민간 군사기업을 사칭해, 법정 기준보다 높은 임금을 주는 보안 업무 채용 공고를 냈다고 전했다. 베네수엘라 석유 시설 경비 업무로 월 5000달러라는 매력적인 계약 조건을 내세웠다. 

소식통에 따르면 이 미끼에 수백 명의 잠재적 러시아 계약자가 지원서를 냈고, 이는 우크라이나 정보기관에 전쟁범죄 혐의자를 식별할 전례 없는 기회를 제공했다. 

한 전직 군 정보장교는 “우리는 그들에게 전화를 걸어 이렇게 말하기 시작했다. ‘이봐, 친구, 좋아, 자기 얘기를 좀 해봐. 너 사실 전투원이 아니라 배관공이거나 그런 거 아니야...’ 그러자 그들은 자기에 대해 털어놓기 시작했고, 신분증, 군 복무 증명서, 어디서 싸웠는지에 대한 증거를 우리에게 보내기 시작했다. 그래서 우리는 ‘빙고, 이걸 쓸 수 있겠다’고 생각했다.”고 말했다. 

영상 중 하나에는 우크라이나 동부의 무장 세력 무리가 방금 격추된 것으로 보이는 군용기 잔해를 들고 있는 장면이 담겨 있었다. 일부 지원자들은 MH17편 격추 사건과 관련이 있었다. 

다른 장교는 “두 명은 MH17편을 격추한 미사일 발사 현장에 있었다. 네 명은 우리 군용기를 격추해 최소 70명의 우리 최정예 요원을 죽음으로 몰아넣은 집단의 일원이었다”고 말했다. 그는 이들을 찾아내 처벌하는 일이 “큰 관심사”였다고 덧붙였다. 

소식통들은 웹사이트를 통한 모집 방식이 주목받지 않고 진행됐다고 전했다. 이에 따라 우크라이나 정보요원들은 우크라이나와 밀접하고 모순된 관계를 가진 사람들을 골라 베네수엘라에서 일하는 가짜 계약을 제안했다. 이들은 우크라이나에서의 불법 활동과 연관됐을 가능성이 있는 러시아인 28명과, 아무런 연관이 없는 5명을 선정했다. 

하지만 모스크바는 벨라루스로의 여행은 계속 허용했다. 우크라이나 소식통은 아무것도 모르는 신병들이 버스로 육로를 통해 민스크로 옮겨졌고, 그곳에서 곧 베네수엘라로 떠날 것이라고 믿었다고 밝혔다. 이 작전의 실패는 러시아 용의자를 잡기 위해 거의 18개월 동안 공을 들여온 우크라이나 정보기관에 심각한 타격이 됐다. 

우크라이나 공무원들은 CNN의 논평 요청에 응답하지 않았다. 

참고로 2020년 7월 29일 벨라루스에서는 바그너 민간군사기업 무장 대원 32명이 체포됐다. 당시 벨라루스 당국은 이들이 대통령 선거를 앞두고 국내에서 도발을 준비하고 있었다고 주장했다.  

체포 후 검찰총장실과 우크라이나 대통령은 벨라루스에 돈바스 전투 참여를 근거로 체포자 인도를 요청했다. 그러나 벨라루스는 대신 ‘바그너 대원’들을 러시아로 돌려보냈다.

이후 러시아는 무장 세력 사건에 우크라이나 특수기관이 연루됐다고 주장했다. 예비 정보에 따르면 바그너 대원들은 우크라이나 보안국(SBU)이 이후 체포할 목적으로 민스크로 유인됐지만 작전이 무산됐다. 또한 대통령실장 안드리 예르마크가 무장 세력을 체포하지 말라고 지시해 작전을 무산시켰다는 정보도 나왔다. 대통령실은 이를 모두 부인했다.

한편 SBU는 법정에서 체포 직전 바그너 대원들을 상대로 정보 활동을 벌였다는 사실을 확인했다. 또한 국방정보국(GUR)의 한 고위 관계자는 이 작전이 실제로 진행될 예정이었다고 말했다.  

젤렌스키 대통령은 벨라루스에서 바그너 민간군사기업 대원 체포를 위한 특수작전이 실제로 준비됐지만 우크라이나가 아닌 다른 나라가 준비했다고 밝혔다. 그러면서 “다른 나라들이 이 사건에 우리를 끌어들이려고 최대한 애썼다”고 말했다.