미국에서 시신으로 발견된 개비 페티토: 약혼자와의 여행, 다툼, 그리고 수사

수백만 명의 관심을 끈 수수께끼 같은 사건.

9월 언론들은 미국 블로거 22세 개비 페티토에 대한 소식을 집중적으로 보도했다. 그녀는 23세 약혼자 브라이언 랜드리와 함께 여행을 떠났다가 실종됐다.

이 사건이 수수께끼로 불린 이유는 랜드리가 혼자 여행에서 돌아왔고, 약혼녀에 대해서는 말하지 않았으며, 이후 그도 실종됐기 때문이다. 그 사이 경찰은 페티토의 시신을 발견했고, 그녀가 살해됐다고 발표했다. 현재까지 알려진 이 범죄에 대해 전한다. 

행복한 여행

개비 페티토는 뉴욕주 블루포인트에서 자랐고, 랜드리와는 지역 고등학교에서 만났다. 2019년 두 사람은 남자친구의 부모님 집에서 함께 살기 시작했고, 2020년 약혼했다. 

2021년 7월 초 커플은 2012년형 포드 트랜짓 흰색 밴을 타고 미국 횡단 여행을 떠났다. 유족들은 이것이 그녀의 꿈이었다고 전했으며, 그래서 페티토는 약사 보조로 일하며 돈을 모았다. 

7월 2일 개비와 브라이언은 블루포인트를 출발했다. 여행은 4개월 동안 이어져 오리건주에서 끝날 예정이었다. 7월 4일 그녀는 캔자스의 ‘백악 피라미드’ 배경으로 찍은 여행 첫 사진을 올렸다. 실종 직전에는 YouTube에 영상 한 편을 올렸다. 

다툼

7월 말까지 블로거는 콜로라도와 유타의 국립공원 사진을 계속 올렸고, 브라이언도 인스타그램에 자주 글을 올렸다. 8월 12일 페티토는 12일간의 공백 끝에 유타주 모아브 근처 아치스 국립공원 사진을 처음으로 올렸다. 

그녀는 울고 있었고, 브라이언은 여행 중 두 사람 모두 심리적 어려움을 겪었고 그래서 다툼이 잦아졌다고 말했다. 그날 두 사람 사이에 또 다시 다툼이 벌어졌고, 랜드리는 잠시 서로 떨어져 있는 게 좋겠다고 판단했다. 그가 밴에 타자 그녀는 그가 자신을 두고 떠나려 한다고 생각해 그를 때렸다. 

젊은 남자는 그녀를 밀쳐냈다. 두 사람은 경찰에게 서로 사랑하며 고소할 생각이 없다고 말했다. 경찰은 대화만 나누고 끝냈지만, 커플이 하룻밤 따로 지내는 게 낫다고 판단했다. 브라이언은 호텔로 옮겨졌고, 개비는 밴에서 잠을 잤다. 

부모와의 마지막 통화

8월 21일 커플은 유타주의 주도인 솔트레이크시티에 있었다. 이 사실은 개비의 아버지 말을 통해 알려졌다. 조지프 페티토는 두 사람이 인터넷이 없었고, 자신이 음식 배달을 주문해 주었다고 말했다. 8월 24일 두 사람은 도시를 떠났다. 그날 그녀는 어머니와 페이스타임으로 통화했다. 이것이 부모와의 마지막 대화였으며, 그 전까지는 주 3회 정도 연락을 주고받았다. 

8월 25일 개비는 인스타그램에 마지막 사진을 올렸다. 손에 작은 뜨개질 호박을 들고 포즈를 취한 사진으로, 캡션은 “해피 할로윈”이었다. 누리꾼들은 이 사진이 솔트레이크시티에서 차로 약 45분 거리인 오그던에서 찍혔다는 것을 알아냈다. 

그 후 아무도 그녀를 보거나 듣지 못했다. 그러나 그녀의 어머니는 딸의 휴대전화에서 계속 문자 메시지를 받았다. 마지막 메시지는 8월 30일에 도착했으며, 요세미티 국립공원(캘리포니아)에는 신호가 없다는 내용이었다. 어머니는 이 메시지를 수상하게 여기지 않았지만, 딸이 실종된 뒤에는 그 메시지를 딸이 보낸 것이라고 믿을 수 없다고 말했다. 

브라이언은 혼자 집으로 돌아왔다

9월 1일 브라이언 랜드리는 개비 없이 혼자 플로리다로 돌아왔다. 그는 경찰이나 여자친구의 가족에게 연락하지 않았다. 10일 뒤 유족들이 그녀의 실종을 신고했다. 경찰은 청년과 대화를 시도했지만, 그는 실종 사건에서 아무런 신분도 없었고 경찰과의 협조도 거부했다. 

9월 15일 경찰은 브라이언을 “관심 대상 인물”로 지정했다. 이틀 뒤 랜드리 가족은 아들이 9월 14일에 실종됐다고 밝혔다. 그는 칼튼 자연보호구역에 간다고 말한 뒤 집에 돌아오지 않았다고 한다. 경찰은 수색을 조직했지만, 이 지역의 75%는 물에 잠겨 있었다. 

경찰 대변인은 실종 직전 며칠 동안 브라이언이 개비의 실종과 그에 대한 침묵 때문에 “엄청난 압박”을 받았다고 밝혔다. 그는 온라인에서 집중 공격을 받기 시작했다. 

개비, 시신으로 발견되다

9월 19일 당국은 와이오밍주 서부 브리저-티턴 국유림의 한 캠프장에서 개비 페티토와 닮은 여성의 유해를 발견했다고 발표했다. 9월 21일 FBI는 부검 결과를 근거로 유해가 실제로 페티토의 것이며 사망이 폭력에 의한 것이었다고 확인했다. 

아직 소녀가 어떻게 살해됐는지는 밝혀지지 않았다. 유해 발견 발표 직전 블로거 카일과 젠 벤턴은 유튜브에 흰색 밴 영상을 올렸다. 이 영상은 8월 27일 브리저-티턴에서 우연히 촬영된 것이다. 그들은 영상을 FBI에 전달했지만, 수사 당국은 이 영상이 수색에 도움이 되었는지는 밝히지 않았다. 

한편 블로거 미란다 베이커는 8월 29일 와이오밍에서 브라이언을 차에 태워준 일을 이야기했다. 그녀의 말에 따르면, 그녀와 남자친구는 개비의 유해가 발견된 곳 근처에서 청년을 태웠다. 그는 곧바로 200달러를 주겠다고 제안했지만, 자신이 생각했던 곳과 방향이 다르다는 것을 알고 30분 뒤 내렸다. 

소셜미디어 속 수사

개비 페티토 이야기는 온라인에서 큰 관심을 끌었다. 유해가 발견되기 전에도 GoFundMe 플랫폼에서 $77,000이 모금됐다 그녀를 찾기 위해. 소셜미디어에는 해시태그 #gabbypetito가 붙은 영상과 게시물이 등장해 수백만 조회수를 기록했다. 

인스타그램에서 소녀를 팔로우한 사람은 100만 명에 달했는데, 9월 15일까지만 해도 (오디언스 분석 서비스에 따르면) 구독자가 5만 명 미만이었다. 사용자들은 그녀를 찾는 데 도움이 될 정보를 얻기 위해 개비와 브라이언의 디지털 흔적을 찾기 시작했다. 그들은 소녀의 Spotify 재생목록과 약혼자의 도서 목록까지 살펴보았다. 

언론도 실종 수색에 관심을 가졌다. 그러나 일부 매체들은 그녀에 대한 관심이 지나치다고 지적한다. 

앨빈 윌리엄스
미국 비백인 주민들의 살인 사건을 다루는 코미디 팟캐스트 “Affirmative Murder” 공동 진행자

우리는 “그녀가 블로거였기 때문이야” 같은 말을 할 수도 있지만, 그녀가 Z세대이고 금발에 체구가 작다는 점도 주목할 수 있다. 그리고 그런 점이 클릭을 끌어모은다. 

윌리엄스에 따르면, 페티토가 발견된 와이오밍주에서는 2011~2020년 사이 미국 원주민 710명이 실종됐다. 그러나 이 이야기들은 그 소녀의 사연만큼의 반향을 전혀 얻지 못했다.