Aux États-Unis, Gabby Petito retrouvée morte : voyage avec son fiancé, disputes et enquête

Une affaire mystérieuse qui a passionné des millions de personnes.

En septembre, les médias ont beaucoup parlé de Gabby Petito, blogueuse américaine de 22 ans, partie en voyage avec son fiancé, Brian Laundrie, 23 ans, et disparue.

Le mystère de cette affaire tenait au fait que Laundrie était rentré seul de voyage, sans parler de sa fiancée, puis qu'il a lui aussi disparu. Pendant ce temps, la police a retrouvé le corps de Petito et a déclaré qu'elle avait été victime d'un meurtre. Voici ce que l'on sait aujourd'hui de ce crime. 

Un voyage heureux

Gabrielle Petito a grandi à Blue Point (État de New York) et a rencontré Laundrie au lycée local. En 2019, ils sont allés vivre chez les parents du jeune homme, et en 2020 ils se sont fiancés. 

Début juillet 2021, le couple est parti à travers les États-Unis à bord d'un fourgon blanc Ford Transit de 2012. Les proches de la jeune femme ont raconté que c'était son rêve, et que Petito avait donc économisé de l'argent en travaillant comme aide-pharmacienne. 

Le 2 juillet, Gabby et Brian ont quitté Blue Point. Le voyage devait durer quatre mois et se terminer dans l'Oregon. Le 4 juillet, la jeune femme a publié la première photo du voyage, prise devant les « pyramides de craie » du Kansas. Peu avant sa disparition, elle a mis en ligne une vidéo sur YouTube. 

Disputes

Jusqu'à la fin juillet, la blogueuse a publié de nouvelles photos prises dans les parcs nationaux du Colorado et de l'Utah, et Brian publiait lui aussi souvent quelque chose sur Instagram. Le 12 août, Petito a publié pour la première fois depuis une pause de 12 jours une photo du parc national des Arches, près de la ville de Moab, dans l'Utah. 

La jeune femme pleurait, et Brian a déclaré que, pendant le voyage, ils avaient tous deux connu des difficultés psychologiques, si bien qu'ils se disputaient de plus en plus souvent. Ce jour-là, un nouveau conflit a éclaté entre eux, et Laundrie a estimé qu'ils devaient passer un peu de temps séparés. Il s'est assis dans le fourgon, et la jeune femme, pensant qu'il voulait partir sans elle, a commencé à le frapper. 

Le jeune homme l'a repoussée. Devant la police, ils ont tous deux affirmé qu'ils s'aimaient et qu'ils n'entendaient pas porter plainte. Les forces de l'ordre se sont contentées d'un entretien, mais ont estimé qu'il valait mieux que le couple passe la nuit séparément. Brian a été conduit à l'hôtel, et Gabby a passé la nuit dans le fourgon. 

Le dernier échange avec les parents

Le 21 août, le couple se trouvait à Salt Lake City, capitale de l'Utah. Cela a été révélé par le père de Gabby. Joseph Petito a raconté que le couple n'avait pas d'accès à internet et qu'il leur avait commandé des livraisons de repas. Le 24 août, ils ont quitté la ville. Ce jour-là, la jeune femme a appelé sa mère en FaceTime. C'était son dernier échange avec ses parents : auparavant, elle les appelait environ trois fois par semaine. 

Le 25 août, Gabby a publié sa dernière photo sur Instagram : elle pose avec une petite citrouille tricotée dans les mains, avec la légende « Joyeux Halloween ». Les internautes ont établi que la photo avait été prise à Ogden, à environ 45 minutes de route de Salt Lake City. 

Personne n'a plus revu ni entendu la jeune femme. Cependant, sa mère continuait de recevoir des SMS depuis le téléphone de sa fille. Le dernier est arrivé le 30 août : il indiquait qu'il n'y avait pas de réseau dans le parc national de Yosemite (Californie). La femme n'a pas trouvé ce message suspect, mais après la disparition de sa fille, elle a déclaré ne pas croire que sa fille l'avait envoyé. 

Brian est rentré seul chez lui

Le 1er septembre, Brian Laundrie est rentré seul en Floride, sans Gabby. Il n'a pas contacté la police ni la famille de la jeune femme. Dix jours plus tard, ses proches ont signalé sa disparition. Les forces de l'ordre ont tenté de parler au jeune homme, mais il n'avait aucun statut dans l'affaire de disparition et a refusé de coopérer avec la police. 

Le 15 septembre, la police a qualifié Brian de « personne présentant un intérêt ». Deux jours plus tard, la famille Laundrie a déclaré que leur fils avait disparu dès le 14 septembre : il aurait dit qu'il se rendait dans la réserve naturelle de Carlton, et n'était jamais rentré chez lui. La police a organisé des recherches, mais 75 % de ce territoire est recouvert d'eau. 

Un représentant de la police a déclaré que, dans les derniers jours avant sa disparition, Brian avait subi une « pression incroyable » en raison de la disparition de Gabby et de son silence à ce sujet. Il a ensuite été harcelé sur internet. 

Gabby retrouvée morte

Le 19 septembre, les autorités ont annoncé avoir découvert les restes d'une jeune femme ressemblant à Gabby Petito, sur un terrain de camping de la forêt nationale de Bridger-Teton, dans l'ouest du Wyoming. Le 21 septembre, le FBI, se référant à l'expertise médicale, a confirmé que le corps était bien celui de Petito et que la mort était violente. 

On ne précise pas encore comment la jeune femme a été tuée. Peu avant l'annonce de la découverte des restes, les blogueurs Kyle et Jenn Bentan avaient publié sur YouTube une vidéo montrant le fourgon blanc, qu'ils avaient filmé par hasard le 27 août à Bridger-Teton. Ils ont transmis la vidéo au FBI, mais l'agence n'a pas précisé si elle avait été utile aux recherches. 

Par ailleurs, la blogueuse Miranda Baker a raconté que, le 29 août, elle avait pris Brian en stop dans le Wyoming. Selon elle, elle et son petit ami avaient récupéré le jeune homme non loin de l'endroit où l'on a retrouvé les restes de Gabby. Il a aussitôt proposé de payer 200 dollars, mais il est descendu au bout de 30 minutes, lorsqu'il a appris qu'ils ne se dirigeaient pas là où il pensait. 

Enquête sur les réseaux sociaux

L'histoire de Gabby Petito a suscité beaucoup d'attention sur internet. Avant même la découverte de son corps, des internautes ont récolté 77 000 dollars sur la plateforme GoFundMe pour les recherches. Sur les réseaux sociaux, des vidéos et des publications portant le hashtag #gabbypetito ont commencé à apparaître et ont recueilli des millions de vues. 

Sur Instagram, la jeune femme a gagné un million d'abonnés, alors que le 15 septembre encore (selon un service d'évaluation d'audience) elle comptait moins de 50 000 abonnés. Les internautes ont commencé à chercher les traces numériques de Gabby et de Brian, dans l'espoir de trouver des informations qui aideraient aux recherches. Ils ont même étudié les playlists de la jeune femme sur Spotify et la liste de livres de son fiancé. 

Les médias se sont aussi intéressés aux recherches de la jeune femme. Toutefois, certains jugent cette attention excessive. 

Elvin Williams
coanimateur du podcast humoristique « Affirmative Murder » sur les meurtres de personnes non blanches aux États-Unis

On peut dire « Oh, c'est parce qu'elle était blogueuse » et ainsi de suite, mais on peut aussi remarquer qu'elle appartient à la génération Z, qu'elle est blonde, menue, et que c'est ce qui fait des clics. 

Selon Williams, dans l'État où Petito a été retrouvée, 710 représentants des peuples autochtones des États-Unis ont disparu entre 2011 et 2020. Pourtant, ces histoires n'ont pas suscité ne serait-ce qu'une fraction de la résonance de celle de la jeune femme.