흐보즈딕의 패배. 톱 파이터지만 처음부터 다시 시작해야 한다

알렉산드르 메드베데프가 흐보즈딕과 베테르비예프의 경기를 분석하고, 이 우크라이나 선수에게 힘든 앞날이 기다리고 있을 것이라고 전망한다.

경기 상황

WBC 라이트헤비급 챔피언 알렉산드르 흐보즈딕과 IBF 챔피언 아르투르 베테르비예프의 통합 경기에 특별한 관심이 쏠렸다.

첫째, 이 링에서 최근 자리 잡은 4강 체제를 무너뜨릴 디비전의 리더가 가려질 예정이었다. 세르게이 코발레프(WBO)는 체급 최고의 전적을 가지고 있지만 가장 성공적인 시절은 이미 지나갔다. 드미트리 비볼(WBA)은 향후 175파운드의 최강자 왕관을 쓸 수 있지만, 지금은 수준 낮은 상대들과 지나치게 학구적인 스타일의 볼모가 되어 있다. 

아르투르 베테르비예프는 큰 잠재력, 팬 친화적인 스타일, 놀라운 파괴력을 지녔지만, 링에 오르는 빈도가 낮고 진정으로 강한 상대와 싸운 적이 없다는 점이 지적되어 왔다. 우크라이나 선수 흐보즈딕은 다른 챔피언들과 달리 이전 소유자로부터 WBC 벨트를 빼앗아 왔기 때문에 단일 챔피언으로 여겨졌다. 즉 타이틀의 계승 원칙을 지킬 수 있었던 것이다. 이 두 선수는 각자 산꼭대기의 왕을 자처할 수 있었지만, 둘의 길이 만나지 않는 동안에는 가장 열성적인 팬들에게만 설득력이 있었다. 흐보즈딕과 베테르비예프의 통합은 이 질서를 무너뜨렸다.

둘째, 역사적 관점에서도 이 경기는 중요한 사건이었다. 이 대결의 승자가 지난 36년 동안 아홉 번째 통합 라이트헤비급 챔피언이 되기 때문이다.

또한 이 경기에는 아마추어 시절의 이야기가 더해져 관심을 높였다. 십 년 전 두 선수는 터키의 한 대회에서 만났고, 그때 이미 노련하고 타이틀을 지닌 아르투르가 아직 풋내기였던 알렉산드르 흐보즈딕을 조기에 制압했다. 그래서 스포츠적 긴장감과 더불어 언론에서는 설욕에 대한 이야기가 집중적으로 다뤄졌고, 이는 팬들의 관심에서 빠지기 어려운 주제다..

반대 방향으로 달리는 승부

경기 전날까지 아무도 결과를 정확히 예측하지 못했다. 아마 2019년 가장 예측하기 어려운 경기였을 것이며, 이 대결에 대한 기대는 그대로 실현되었다.

아르투르가 조금 더 활발하게 시작하며 기동력이 좋은 상대를 압박했다. 흐보즈딕은 맞받아치려 했지만 지나치게 조심스러워했고, 그것이 그를 지켜주지는 못했다. 첫 라운드 막바지에 심판은 이미 그에게 다운을 선언했다. 다행히 휴식 시간에 세 번째 심판이 장면을 다시 검토하고 결정을 공정하게 번복했다. 우크라이나 선수가 펀치가 아니라 밀침으로 캔버스에 쓰러졌기 때문이다.

처음에 흐보즈딕은 위험한 거리에서 상대와 대치했지만, 베테르비예프의 강력한 펀치가 가드를 통해서도 전해지는 것이 눈으로 봐도 분명했다. 특히 아르투르는 보디 공격에서 뛰어났다.

흐보즈딕도 뒤지지 않았다. 그는 더 많은 펀치를 던졌지만, 주로 후퇴하면서 공격했기 때문에 정확도가 아쉬웠다. 경기가 중단된 시점에서 펀치 통계는 우크라이나 선수에게 불리했다. 정타 118 대 161. 다만 아르투르의 이러한 앞서 나감은 9라운드와 10라운드에 나타났고, 그 전까지는 대등했다는 점을 짚어야 한다.

경기는 반대 방향으로 달리는 승부였다. 각 선수는 상당한 펀치를 맞으면 곧바로 만회에 나섰다. 중반 라운드에서는 둘 다 흔들렸지만, 누구도 그 우위를 키우지 못했다.

중반을 넘어서자 흐보즈딕은 숨이 차기 시작했다. 다게스탄 출신 선수가 지속적으로 보디를 공격한 탓이 컸다. 그의 강력한 펀치의 약 25%가 상대의 하체를 향했던 것은 우연이 아니었다. 정신력으로 버틴 우크라이나 선수는 8라운드에서 멋진 모습을 보였고, 아르투르에게 무거운 투 펀치 연타를 여러 차례 선사했지만 같은 기세를 이어가지는 못했다. 

9라운드에서 알렉산드르는 이미 아르투르가 설정한 템포를 따라가기 어려웠고, 라운드 거의 전체를 방어하며 보냈다. 보디 공격에 흔들렸고 공이 울릴 때까지 겨우 버텼다. 테디 앳라스의 전통적인 감정적 독려도 도움이 되지 않았다. 흐보즈딕의 몸은 말을 듣지 않았고, 카운터를 할 시간도 없어 한 가닥 간신히 버티고 있었다. 베테르비예프는 살인자의 본능을 최대로 끌어올려 상대를 계속 몰아붙였고, 결국 우크라이나 선수가 무릎을 꿇게 만들었다. 이후 두 차례 더 다운이 나왔고, 마지막 다운은 라운드 종료 10초 전에 발생했다. 심판은 경기를 중단시켰다. TKO 10.

흐보즈딕에게 앞으로 무슨 일이 생길까

승자인 아르투르 베테르비예프의 앞날은 분명하며 눈부신 전망이 열려 있다. 우선 그는 중국의 판룽 멍을 상대로 의무 타이틀 방어전을 치러야 하며, 그 경기는 중국 설날을 앞둔 1월 25일에 열릴 가능성이 크다. 그 다음은 더 흥미롭다. WBA 챔피언 드미트리 비볼은 타이틀 통합을 원한다고 밝혔고, 그는 대형 프로모션 네트워크와 계약상 묶여 있지 않아 이런 경기를 성사시키는 데 문제가 없을 것이다. 핵심은 의지뿐이다. 

11월 2일 세르게이 코발레프가 카넬로 2차전에서 이긴다면, 이쪽 방향도 고려해 볼 수 있다. 여기에는 흥행을 위한 발판, 개인적인 사연, 큰 대전료가 있다. 하지만 이상하게도 첼랴빈스크 출신 선수가 그런 위험을 감수하고 싶어 하지 않을 것 같다. 지금 생각하면 아르투르가 세르게이에게 흐보즈딕에게 했던 것과 같은 일을 더 자신 있고 빠르게 해낼 것 같기 때문이다. 

알렉산드르 흐보즈딕의 전망은 그만큼 밝지 않다. 아니, 그는 여전히 확고한 톱 파이터이며 머지않아 다시 챔피언이 될 기회를 분명히 얻을 것이다. 문제는 언제냐는 것이다.

베테르비예프와의 재대결은 가까운 미래에 거론되지 않는다. 경기는 실제로 박빙이었고, 이는 중단 시점의 점수가 보여준다. 흐보즈딕 쪽 채점 87-84, 85-84, 다게스탄 선수 쪽 87-83. 그러나 최강자에 대한 질문은 의제에서 사라졌다. 베테르비예프는 행운의 펀치로 이긴 것도 아니고, 하르키우 선수가 갑자기 피로에 무너져서 이긴 것도 아니다. 베테르비예프는 상대가 무너질 때까지 끊임없이 몰아붙였다.

오늘의 메가파이트 이후 디비전 내 벨트 통합의 동력은 아마 계속될 것이다. 내년 중반에 베테르비예프와 드미트리 비볼의 경기가 성사될 조짐이 보이며, 그 다음 단계인 절대 챔피언까지는 한 걸음밖에 남지 않는다.

11월 2일 세르게이 코발레프와 사울 알바레스의 경기 결과에 따라 많은 것이 달라질 것이며, 그 결과 이후 디비전의 상황이 다소 명확해질 것이다. 멕시코 선수가 이긴다면 WBO 벨트는 곧 공석이 될 수 있다. 사울이 오랫동안 라이트헤비급에 머물 것이라고 믿기는 어렵다. 크래셔가 이긴다면, 코발레프는 대진이 쉬운 경기에서 얻은 인기를 최대한 돈으로 전환할 것이며, 적당한 시기에 절대 챔피언 자리를 위한 역사적인 경기에 도전할 것이다.

이런 시나리오에서 알렉산드르 흐보즈딕의 자리는 어디인가? 그는 어떤 방식으로도 대진이 쉬운 선수 범주에 속하지 않으며, 그래서 챔피언들이 불필요하게 위험을 감수하며 스스로를 위험에 노출시키는 일은 드물 것이다. 우크라이나 선수는 무엇을 해야 하나? 이겨야 한다. 흐보즈딕은 자신에 대한 확신을 되찾아야 하고, 랭킹을 다시 끌어올려야 하며, 디비전의 흐름을 주시하고, 기회가 생기면 즉시 잡아야 한다.

알렉산드르 메드베데프