Défaite de Gvozdik : il est un top, mais tout est à recommencer

Alexandre Medvedev revient sur le combat entre Gvozdik et Beterbiev et prédit un avenir difficile au Ukrainien.

Enjeu du combat

Le combat d'unification entre le champion du monde WBC des poids mi-lourds Alexandre Gvozdik et le champion IBF Artur Beterbiev suscitait un intérêt particulier.

Premièrement, ce combat devait désigner le leader de la catégorie, appelé à briser la domination à quatre qui s'était installée ces derniers temps. Sergueï Kovalev (WBO) possède le meilleur palmarès de la catégorie, mais ses années les plus fructueuses sont derrière lui. Dmitri Bivol (WBA) pourrait à terme revendiquer la couronne du plus fort aux 175 livres, mais pour l'instant il est otage d'une opposition médiocre et d'un style trop académique. 

Artur Beterbiev possède un grand potentiel, un style fan-friendly et une puissance incroyable, mais on lui reprochait sa faible fréquence de combats et l'absence de véritables tests sérieux. Le Ukrainien Gvozdik était considéré comme champion unifié, car, contrairement à d'autres confrères de la catégorie, il avait arraché la ceinture WBC à son ancien détenteur, respectant ainsi le principe de continuité du titre. Chacun de ces deux gaillards pouvait se proclamer roi de la montagne, mais tant que leurs chemins ne se croisaient pas, cela ne convainquait que les fans les plus fidèles. L'unification de Gvozdik et Beterbiev a fait voler cet ordre des choses en éclats.

Deuxièmement, d'un point de vue historique, c'était également un événement important, car le vainqueur de cette paire devenait seulement le 9e champion unifié des mi-lourds en 36 ans.

Par ailleurs, l'intérêt de ce combat était renforcé par leur passé amateur. Il y a dix ans, les deux boxeurs s'étaient affrontés lors d'un tournoi en Turquie, où Artur, déjà aguerri et titré, avait battu avant la limite le jeune Alexandre Gvozdik, encore peu expérimenté. Ainsi, outre l'intrigue sportive, les médias ont largement exploité le thème de la revanche, qui ne laisse que rarement les amateurs indifférents..

Un combat à trajectoires opposées

À la veille du combat, personne ne pouvait prévoir avec certitude son issue. Il s'agissait sans doute du combat le plus difficile à pronostiquer de 2019, et les attentes autour de cette rencontre se sont confirmées.

Artur a commencé un peu plus activement et a pressé son adversaire mobile. Gvozdik travaillait en contre, mais il était très prudent, ce qui ne l'a pas protégé — dès la fin du premier round, l'arbitre lui a compté un knock-down. Heureusement, pendant la pause, le troisième homme du ring a revu la scène et a annulé à juste titre sa décision, car le Ukrainien était tombé sur le tapis non pas à cause d'un coup, mais d'une poussée.

Au début, Gvozdik s'est tenu à distance dangereuse face à son adversaire, mais on voyait même à l'œil nu que les puissants coups de Beterbiev passaient même à travers la garde. Artur était particulièrement efficace dans le travail au corps.

Gvozdik ne reculait pas. Il lançait davantage de coups, mais comme il travaillait plus souvent en reculant, la précision laissait à désirer. Au moment de l'arrêt du combat, les statistiques des coups étaient défavorables au Ukrainien — 118 contre 161 coups précis, mais il faut noter que ce sursaut d'Artur s'est produit aux 9e et 10e rounds, alors qu'auparavant il y avait parité.

Le combat se jouait sur des trajectoires opposées : chaque boxeur, après avoir encaissé un coup sensible, repartait aussitôt à l'attaque pour se refaire. Aux rounds intermédiaires, les deux ont été ébranlés, mais aucun n'a pu exploiter son avantage.

Après la mi-combat, Gvozdik a commencé à respirer lourdement — le travail permanent du Daghestanais au corps commençait à se faire sentir. Ce n'est pas un hasard si près de 25 % de ses coups de puissance ont visé la partie basse de l'adversaire. Sur sa volonté et son courage, le Ukrainien a livré un très bon huitième round, en envoyant plusieurs doubles lourds à Artur, mais il n'a pas réussi à poursuivre sur sa lancée. 

Au 9e round, il était déjà difficile pour Alexandre de suivre le rythme imposé par Artur ; il a passé presque tout le round en défense, a été ébranlé par un coup au corps et a tenu à peine jusqu'au gong. La traditionnelle injection d'émotion de Teddy Atlas  n'a pas aidé — le corps de Gvozdik ne lui obéissait plus, il ne parvenait pas à contrer et tenait sur un simple fil. Beterbiev a libéré à fond son instinct de tueur, a continué à harceler son adversaire et, finalement, a contraint le Ukrainien à « toucher le tapis du genou ». Après deux autres chutes, la dernière survenue 10 secondes avant la fin du round, l'arbitre a donné le signal d'arrêt. TKO 10.

Que va devenir Gvozdik

Pour le vainqueur, tout est clair : Artur Beterbiev se voit ouvrir de superbes perspectives. Il doit d'abord assurer la défense obligatoire de son titre contre le Chinois Fanlong Meng, et ce combat aura probablement lieu le 25 janvier, à la veille du Nouvel An chinois. La suite est encore plus intéressante. Le champion WBA Dmitri Bivol a exprimé le souhait d'unifier les titres, et comme il n'est lié par aucun contrat avec un grand promoteur, l'organisation d'un tel combat ne devrait pas poser de problème. Il ne reste que la volonté. 

Si Sergueï Kovalev bat Canelo le 2 novembre, on pourra aussi regarder de ce côté — il y a là une rampe de lancement, une histoire personnelle et de gros cachets, mais pour une raison ou une autre, on a l'impression que le Tchélia­binskien ne voudra pas prendre tant de risques, car on pense aujourd'hui qu'Artur fera à Sergueï la même chose qu'à Gvozdik, mais avec encore plus d'assurance et de rapidité. 

Quant à Alexandre Gvozdik, ses perspectives sont moins roses. Non, il reste un top solide et aura sûrement encore la chance de redevenir champion. Reste à savoir quand.

Il n'est pas question de revanche avec Beterbiev dans un avenir proche. Le combat a vraiment été serré, comme le prouve le score au moment de l'arrêt — 87-84 et 85-84 pour Gvozdik, et 87-83 en faveur du Daghestanais. Toutefois, la question du meilleur est désormais écartée — Beterbiev n'a pas gagné grâce à un coup de chance ni parce que le Kharkivien a soudainement été vaincu par la fatigue — Beterbiev a broyé son adversaire sans relâche jusqu'à ce qu'il craque.

Après ce méga-combat d'aujourd'hui, l'élan de l'unification des ceintures dans la catégorie devrait se poursuivre. Un combat entre Beterbiev et Dmitri Bivol se profile pour le milieu de l'année prochaine, et de là, l'absolu n'est plus très loin.

Beaucoup dépendra du résultat du combat du 2 novembre entre Sergueï Kovalev et Saúl Álvarez, après lequel la situation dans la catégorie s'éclaircira un peu. En cas de victoire du Mexicain, la ceinture WBO pourrait bientôt devenir vacante — on a du mal à croire que Saúl restera longtemps chez les mi-lourds. Si Krusher réussit, Kovalev exploitera au maximum sa popularité acquise pour la transformer en argent dans des combats de transition, et prendra le risque, au bon moment, d'un combat historique pour le statut de champion absolu.

Quelle place reste-t-il à Alexandre Gvozdik dans ce scénario ? Il n'entre en aucun cas dans la catégorie des combattants de transition, c'est pourquoi les champions risquent peu de s'exposer inutilement et de se mettre volontairement en danger. Que doit faire le Ukrainien ? Gagner. Gvozdik doit retrouver confiance en ses forces, remonter au classement, suivre l'évolution de la catégorie et saisir sa chance dès qu'elle se présentera.

Alexandre Medvedev