グヴォズディク敗北　トップ選手だが、すべて一からやり直し

アレクサンドル・メドヴェデフが、グヴォズディクとベテルビエフの試合について語り、このウクライナ人選手には厳しい将来が待っていると予測する。

試合の状況

WBCのライトヘビー級王者アレクサンドル・グヴォズディクと、IBF王者アルトゥール・ベテルビエフによる統一戦には、特別な関心が寄せられていた。

まず、リングでは、近年続いてきた四王者体制を打ち破るべき階級のリーダーが決まることになっていた。セルゲイ・コバレフ(WBO)は階級で最も優れた戦績を持つが、全盛期は過ぎ去った。ドミトリー・ビボル(WBA)は将来的に175ポンドの最強の王冠をかぶる可能性があるものの、今のところ低レベルな相手と、あまりにも学究的なスタイルの犠牲になっている。 

ベテルビエフには大きな潜在能力、ファンフレンドリーなスタイル、驚異的なパワーがある。しかし、リングに上がる頻度の少なさと、本当に厳しい試験を受けてこなかったことが懸念されていた。ウクライナのグヴォズディクは、他の同業の王者たちと違い、前王者からWBCのベルトを奪い取ったため、タイトルの継承の原則を守ったリニア王者と見なされていた。この二人はそれぞれ「山の王」を名乗ることができたが、道が交わるまでは、熱心なファンにしかその主張は響かなかった。グヴォズディクとベテルビエフの統一は、そうした秩序を打ち破った。

次に、歴史的な観点から見ても、この一戦は重要な出来事だった。勝者はこの36年間で9人目の統一ライトヘビー級チャンピオンとなるからだ。

さらに、この試合には、アマチュア時代の経緯も関心を高めていた。10年前、二人はトルコの大会で対戦し、当時すでにベテランで実績のあったアルトゥールが、まだ若かったアレクサンドル・グヴォズディクを途中で退けた。そのため、スポーツ上の興味に加え、メディアではリベンジの話題が大きく取り上げられ、これはファンの注目を集めずにはいられなかった。

向かい合うコースでの戦い

試合直前まで、誰もその結末を正確に予測することはできなかった。おそらく2019年で最も予想が難しい試合であり、この対戦への期待は実際に満たされた。

アルトゥールは序盤からやや積極的に動き、機動力のある相手に圧力をかけた。グヴォズディクは向かってきたが、慎重になりすぎた。それでも、最初のラウンドの終盤にはレフェリーがノックダウンのカウントを取るまでになった。幸い、インターバルの間に3人目の審判がこの場面を見直し、ウクライナ人が打撃ではなく押されて倒れたことから、判定を正当に取り消した。

当初、グヴォズディクは危険な距離で相手に向かって構えていたが、ベテルビエフの強烈なパンチがブロックを通しても感じられることは、視覚的にも明らかだった。特にボディへの攻撃でアルトゥールは優れていた。

グヴォズディクは遅れを取らなかった。より多くのパンチを繰り出したが、後退しながら打つことが多かったため、正確さは物足りなかった。試合が止まった時点でのパンチ統計はウクライナ人に不利で、正確な命中数は118対161だった。ただし、アルトゥールの勢いのある反撃は9ラウンドと10ラウンドに起き、それまでは互角だったことは指摘しておくべきだろう。

試合は向かい合うコースで進み、どちらのボクサーも大きな打撃を受けると、すぐに取り返しに向かった。中盤のラウンドでは両者ともダメージを受けたが、どちらも優位を広げることはできなかった。

折り返し点を過ぎると、グヴォズディクは息切れし始めた。ダゲスタン出身の選手による絶え間ないボディ攻撃の影響が出始めたのだ。彼の強打の約25%が相手の下半身に向けられていたのも当然だった。気力と意志で、ウクライナ人は8ラウンドで見事な戦いを見せ、アルトゥールに重いツーパンチを何度も浴びせたが、同じ勢いを続けることはできなかった。 

9ラウンドになると、アレクサンドルはアルトゥールが課したペースを維持することが既に難しくなっていた。ほぼラウンド全体を防御に費やし、ボディへの一撃でダメージを受け、ゴングに辛うじて耐えた。テディ・アトラスによる伝統的な感情的な鼓舞も役に立たなかった。グヴォズディクの体は言うことを聞かず、カウンターを打つこともできず、ひとつの誠実な言葉にすがるだけだった。ベテルビエフは殺し屋の本能を全開にし、相手を痛めつけ続け、最終的にウクライナ人を「片膝をつく」ことに追い込んだ。さらに二度のダウンの後、そのうち最後のものはラウンド終了の10秒前に起きたが、レフェリーが試合終了の合図を出した。TKO 10。

グヴォズディクの今後

勝者については明らかで、アルトゥール・ベテルビエフの前途には華々しい展望が広がっている。まず、中国のファントゥルン・メンに対する義務的なタイトル防衛を行う必要があり、その試合は中国の旧正月を前に1月25日に行われる見込みだ。その先はさらに面白くなる。WBA王者ドミトリー・ビボルはタイトル統一を望んでおり、大きなネットワークとの契約上の拘束がないため、このような試合の組織化に問題は生じないはずだ。重要なのは意欲だ。 

11月2日にセルゲイ・コバレフがカネロに勝利した場合、そちらの方向も検討できるだろう。ここには売り出しの足がかり、個人的な物語、そして大きな金がある。しかし、なぜかチェリャビンスク出身の彼はそこまでリスクを取りたがらないように思える。今のところ、アルトゥールがセルゲイに対してグヴォズディクにしたことと同じことを、さらに自信を持ってより速くやってのけるだろうと考えられているからだ。 

アレクサンドル・グヴォズディクの見通しはそれほどバラ色ではない。とはいえ、彼は依然として確かなトップ選手であり、再び王者となるチャンスは間違いなく得られるだろう。問題は、それがいつかだ。

ベテルビエフとの再戦は、近い将来の話題にはならない。試合は実際に接戦だったことが、試合終了時のスコアに表れている。グヴォズディクに87-84、85-84、そしてダゲスタン出身者に87-83。しかし、誰が最強かという問題は議題から外れた。ベテルビエフは運の良いパンチで勝ったわけでも、ハリコフ出身の男が突然疲労に襲われたからでもなく、ベテルビエフは相手が折れるまで絶え間なく相手を粉砕し続けたのだ。

今日のメガファイトの後も、ディビジョンでベルトを統一する勢いはおそらく続くだろう。来年の半ばにはベテルビエフとドミトリー・ビボルの対戦が実現しそうで、その先には絶対王者の座がすぐそこに見えてくる。

11月2日のセルゲイ・コバレフとサウル・アルバレスの試合の結果に、多くがかかっている。その後、ディビジョンの状況は少し明確になるだろう。メキシコ人が勝った場合、WBOのベルトは近いうちに空位となる可能性がある。サウルが長くライトヘビー級にとどまるとは信じがたい。クラッシャーが勝った場合、コバレフは得た人気を最大限に活かして、通過点の試合で金を稼ぎ、適切なタイミングで絶対王者の座を懸けた歴史的な一戦に挑むリスクを取るだろう。

このシナリオで、アレクサンドル・グヴォズディクの居場所はどこにあるのか？ 彼は通過点のファイターの範疇にはまったく当てはまらないため、チャンピオンたちが無駄なリスクを取ったり、自ら危険にさらされたりすることはおそらないだろう。ウクライナ人は何をすべきか？勝つことだ。グヴォズディクは自信を取り戻し、再びランキングを上昇し、ディビジョンの動向に目を配り、チャンスが訪れたらすぐに掴み取る必要がある。

アレクサンドル・メドヴェデフ