메시, 바르셀로나 떠난다… 올여름 최대 축구 이슈 총정리

언제, 얼마에, 어디로?

메시가 바르셀로나에서 보낼 날이 얼마 남지 않았다는 소문은 바이에른과의 챔피언스리그 탈락 직후부터 나돌았다. 이 카탈루냐의 명문 구단은 키케 세티엔 감독이 이끄는 팀이 8골을 허용하는 참패를 당했고, 이후 우승을 차지한 독일 팀에 그 충격은 더욱 컸다. 구단 수뇌부는 이틀 뒤 시즌 두 번째로 감독직 개편을 단행했지만, 이미 6회 발롱도르 수상자인 메시는 결심을 굳힌 뒤였다.

처음 이 사실을 전한 것은 마르셀로 베흘레르 기자였다. 그는 3년 전 네이마르의 파리 생제르맹 이적에 대한 특종으로 모두를 놀라게 한 에스포르테 인터라티보의 기자다. 그리고 8월 25일, 바르셀로나가 팀 주장의 구단 앞 서한 발송 사실을 AP통신에 알리면서 모든 것이 공식화되었다. 메시가 정말로 떠난다는 사실이 분명해진 것이다.

메시는 무엇에 불만을 품었나?

첫째, 메시는 주세프 마리아 바르토메우 회장 아래에서 구단의 밝은 미래를 믿지 않는다. 바이에른전 참패 이후 이 아르헨티나 선수는 이 팀과 다시 클럽 무대에서 꾸준히 우승할 수 있다는 희망을 완전히 잃었다. 아르헨티나 대표팀에서의 실망스러운 결과까지 겹친 33세의 세계적 스타에게는, 새로 부임할 로널드 쿠만 감독이 팀을 재건할 때까지 기다릴 여유가 없다.

메시의 불만에 영향을 준 또 다른 원인으로는 구단이 이번 이적 시장에서 루이스 수아레스를 내보내려 한다는 점이 꼽힌다. 이 우루과이 선수는 그라운드에서 오랜 시간 호흡을 맞춰 온 동료일 뿐 아니라, 일상에서도 가장 가까운 친구 중 한 명이다. 두 사람은 가족과 함께 정기적으로 바르셀로나의 식당을 찾고 휴가도 함께 보내 왔다.

축구적인 관점에서 보면 33세의 수아레스와 결별하는 것은 나이와 잦은 부상을 생각할 때 정당화될 수 있다. 하지만 우루과이 선수가 이 사실을 전화로 통보받은 일은 그 자신뿐 아니라 메시에게도 충격이었다.

메시는 무엇을 원하나?

구단에 보낸 서한에서 아르헨티나 선수는 다음 해 여름까지 유효한 현재 계약을 파기하겠다는 의사를 밝혔다. 계약서의 한 조항에 따르면 그는 이를 일방적으로 행사할 수 있다.

문제는 이 조항을 발동하려면 선수가 6월 10일까지 이를 활성화했어야 한다는 점이다. 다만 메시 측은 코로나19 때문에 2019/2020 시즌이 통상적인 일정대로 치러지지 않았다고 주장하며, 이 조항이 시즌이 실질적으로 끝난 뒤에도 효력을 가져야 한다고 요구하고 있다.

바르셀로나는 어떻게 하나?

구단 팬들은 바르토메우 회장의 사임을 요구하고 있다. 이들의 요구는 소셜미디어뿐 아니라 캄프 누 경기장 근처에서 시위 형태로도 표출되었다. 이사회 일부도 그에게 반대하고 있다는 소문이 돌지만, 정작 바르토메우 회장은 물러날 기색을 보이지 않는다.

언론에서는 현 구단 수장의 후임 후보들이 거론되고 있지만, 바르토메우 회장은 권위주의적인 면모를 드러낼 태세로 보인다. 권위 있는 beIN 스포츠의 특파원 아슈라프 벤아야드에 따르면, 회장은 메시를 팔 생각이 없으며, 7억 유로의 바이아웃(계약 해지를 위해 정해진 고정 위약금 — 참고)을 받지 않고 선수를 보내 주는 일은 더더욱 없다고 한다.

메시 본인은 아무런 입장도 밝히지 않았으며, 법률 자문에 따라 일요일 팀의 PCR 검사를 위한 단체 소집에도 나타나지 않을 것으로 예상된다. 최근 소식에 따르면 메시 측은 상황을 전적으로 원만하게 해결하기 위해 구단 수뇌부와 공식 회동을 이미 요청했다. 대안으로는 메시의 개인 계약을 고려할 때 그나마 누군가 감당할 수 있는 수준으로 위약금을 낮추는 방안도 거론된다.

메시는 어디서 커리어를 이어 갈까?

축구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명(혹은 최고)을 얻기 위한 경쟁에서 명백한 선두 주자는 맨체스터 시티다. UAE의 자금, 특히 세계 최고 부호 중 한 명인 만수르 셰이크의 지원을 받는 이 맨체스터 팀은 메시의 연봉과 바르사와의 위약금 협상을 모두 감당할 수 있다. 최근 유럽 대항전 출전 정지 가능성이 제기된 사례에서 보듯 재정적 페어플레이 규정도 이 팀에게 걸림돌이 되지 않으므로, 이 부분에서도 문제는 없다.

둘째, 시티로의 이적은 메시가 바르사의 옛 인연들이 이끄는 크고 성공적인 프로젝트의 일원이 되게 해 준다. 스포츠 디렉터 치키 베기리스타인과 당연히 감독 펩 과르디올라가 그 주인공이다.

맨시티는 아직 이 소문에 대해 공식적으로 입을 열지 않고 있지만, 문도 데포르티보는 시티가 메시에게 에티하드 스타디움에서의 3년 계약을 제안할 준비가 되어 있으며, 이후 MLS(미국 프로축구 리그 — 참고)의 자매 구단 뉴욕 시티에서 추가로 2년을 뛰게 하는 방안도 있다고 보도했다.

메시의 이적과 관련해서는 맨시티만 거론되는 것이 아니다. 소셜미디어에서는 이 일을 두고 온갖 농담이 쏟아졌고, 위르겐 클롭 감독은 자신의 리버풀이 그런 이적을 감당할 수 없다고 공개적으로 인정해야 했다. 조금이라도 현실적인 후보로는 인터 밀란(메시의 아버지가 밀라노에 집을 산 적이 있다는 이야기도 나왔지만, 그 이유는 다르다 — 세제 혜택 — 참고), 맨체스터 유나이티드, 첼시도 거론됐다. 그러나 현재 시티의 진짜 경쟁자는 단 하나, 파리 생제르맹뿐이다.

챔피언스리그 결승 진출팀의 두 핵심 스타, 네이마르(레오의 전 바르사 동료)와 앙헬 디 마리아(대표팀 동료)가 이미 메시와 접촉해 파리로 오라고 설득하고 있다는 보도가 나온다. 프랑스 풋볼에 따르면 PSG의 레오나르두 스포츠 디렉터도 메시의 아버지 호르헤에게 연락해 이 프랑스 명문 구단이 선수 영입에 관심이 있다는 사실을 확인했다고 한다.

재정적인 측면에서도 파리는 여전히 문제가 없다. 카타르에서 막대한 투자가 들어오고 있고, 고액 연봉자였던 에딘손 카바니와 티아구 시우바와 결별한 뒤에는 재정 건전성 규정 문제도 충분히 해결할 수 있을 것으로 보인다.

메시가 바르사에 1년 더 남게 될 가능성도 배제할 수 없다. 계약 해지의 법적 문제에서 강경한 입장을 고수하는 바르토메우 회장이 버티며 이 싸움에서 살아남는다면, 구단은 7억 유로를 모으거나 선수 및 구단과 관계를 맺게 될 법적 분쟁과 잠재적 제재에 대비해야 한다.

그럼에도 불구하고 메시가 결국 잉글랜드로 갈 가능성이 커 보인다. 우승으로 가득한 19년의 역사를 가진 바르사와의 관계를 고려하면, 메시가 어떻게든 상황을 정리할 것이고 그렇지 않으면 팬들조차 구단을 이해하지 못할 것이다. PSG와 맨시티 사이의 선택에 대해서는 프랑스 풋볼이 메시의 아버지가 레오나르두에게 관심에 감사를 표하면서도 레오는 이미 맨체스터 시티를 선택했다고 말하며 거절했다고 전했다.

그 전화가 실제로 있었는지, 메시가 이미 과르디올라와 잉글랜드 프리미어리그 이적에 관해 이야기를 나눴는지는 나중에야 확실히 알려질 것이다. 그러나 지금 상황은 리오넬 메시가 시티의 선수가 되는 방향으로 실제로 흘러가고 있다. 그리고 어쩌면 스토크에서 열리는 춥고 비 오는 저녁 경기에서 그가 얼마나 대단한지 보여 줄지도 모른다.

바실리 오바라스, TK Media