코로나19 변이 ‘오미크론’: 첫 사망자, 확산 현황과 백신 효과

두 차례 접종만으로는 바이러스 방어에 충분하지 않다.

영국에서 신종 코로나바이러스 변이 ‘오미크론’에 감염된 환자 최소 한 명이 사망했다. 이 위험한 변이에 관한 최신 소식을 전한다. 

첫 사망자

보리스 존슨 영국 총리는 ‘오미크론’으로 인한 첫 사망자에 대해 이렇게 밝혔다. “안타깝게도 ‘오미크론’은 입원을 유발하고 있으며, 유감스럽게도 ‘오미크론’ 감염 환자 최소 한 명이 사망한 것으로 확인됐다.” 그는 사망자에 대한 세부 사항은 밝히지 않았다. 

보리스 존슨
영국 총리

나는 우리가 이것을 약한 버전의 바이러스라고 생각하는 것을 멈추고, 그것이 인구 사이에 퍼지는 속도를 그냥 인정해야 한다고 생각한다. 따라서 우리가 할 수 있는 최선은 부스터 접종을 받는 것이다. 

그동안 세계적으로 ‘오미크론’으로 인한 사망 사례는 알려지지 않았다. 새 변이는 11월 말 남아프리카공화국 과학자들이 발견했다. 이 변이는 많은 돌연변이를 가지고 있으며 백신 면역을 회피할 수 있다. 

예비 연구에 따르면 ‘오미크론’ 감염자는 질병을 더 가볍게 앓으며, 일부는 무증상으로 지나가기도 했다. 세계보건기구(WHO)는 이 바이러스 변이를 우려 변이 목록에 포함시켰다. 

WHO에 따르면 ‘오미크론’은 전 세계 60여 개국 이상에서 발견됐다. 

두 차례 접종만으로는 방어에 충분하지 않다

영국 과학자들은 코로나19 백신 2회 접종 방식이 ‘오미크론’ 변이에 대해 충분한 항체를 형성하지 못하며, 이로 인해 이전에 감염되었거나 접종을 받은 사람들의 감염 가능성이 높아진다는 사실을 밝혀냈다. 

옥스퍼드대학교 연구진은 AstraZeneca-Oxford(AZN.L) 또는 Pfizer-BioNTech(PFE.N) 백신을 접종한 참가자들의 혈액 샘플을 분석한 연구 결과를 공개했다.

두 차례 승인된 백신을 맞은 사람들에게서 감염에 맞서는 ‘오미크론’ 항체 수치가 낮은 것이 중증 질환, 입원 또는 사망 위험을 높인다는 증거는 아직 없다고 밝혀졌다. 

매슈 스네이프
옥스퍼드 교수

이 데이터는 중요하지만 전체 그림의 일부일 뿐이다. 연구는 2차 접종 후 중화 항체만 살펴봤을 뿐 세포 면역에 대해서는 알려주지 않으며, 이 부분도 검증될 것이다. 

대규모 유행 물결의 접근

영국 총리 보리스 존슨은 국민을 상대로 한 담화에서 국내에 ‘오미크론’ 변이가 확산됨에 따라 다가오는 코로나19 유행의 ‘쓰나미’에 대해 경고했다. 

“두렵게도 우리는 새로운 변이 ‘오미크론’과의 싸움에서 비상 상황에 들어가고 있습니다. 다가오는 유행의 ‘쓰나미’가 가까워지고 있다는 데 의심의 여지가 없습니다.” 총리가 말했다. 

이에 앞서 보건 당국은 바이러스 확산 위험에 대해 최고 등급인 ‘4단계’를 선포했다. 영국이 마지막으로 4단계에서 벗어난 것은 5월이었다. 

존슨은 이 위협에 대응하기 위한 정부 계획을 설명했으며, 그 중심에는 부스터 접종이 있다. 

보리스 존슨
영국 총리

두 차례 접종으로는 충분한 수준의 보호가 제공되지 않는다는 것은 이미 분명하다. 그러나 우리 과학자들은 세 번째 접종으로 보호를 다시 강화할 수 있다고 확신한다. 

그에 따르면 오래 전에 접종을 받은 사람들은 이제 충분한 면역이 없으며, 그래서 입원율과 사망률이 다시 높아질 위험이 있다. 

정부는 2차 접종 후 3개월이 지난 영국 내 모든 성인에게 부스터 접종을 제공하려 한다. 30세 이상은 이미 접종을 예약할 수 있으며, 그보다 어린 연령층을 위한 옵션도 곧 열릴 예정이다. 또한 공공장소에 여러 추가 접종 센터를 마련하고 이동식 접종팀을 운영할 계획이다. 

의료 시스템의 다른 긴급하지 않은 시술은 대규모 접종을 위해 의료 인력을 확보하도록 새해까지 연기될 수 있다.