미국 “러시아, 위성요격무기 시험해 ISS 하마터면 고장날 뻔”

러시아가 자국의 오래된 위성을 격추했다.

미국 국무부 대변인 네드 프라이스는 러시아가 대위성무기 시험을 했으며, 이후 지구 궤도에 국제우주정거장(ISS)을 위협하는 잔해가 생겼다고 밝혔다. 이는 “BBC 우크라이나어 서비스” 보도에 따른 것이다. 

그에 따르면 러시아는 대위성 미사일로 자국의 오래된 위성 하나를 격추했다. 그 결과 추적 가능한 1500개의 우주 쓰레기 조각과, “지금 모든 나라의 이익을 위협하는” 수십만 개의 더 작은 잔해가 생겼다. 

네드 프라이스
미 국무부 대변인

러시아의 위험하고 무책임한 행동은 우주 공간의 장기적 안정을 위협하며, 우주의 군사화에 반대한다는 러시아의 주장이 진실하지 않고 위선적이라는 점을 분명히 보여준다. 

러시아는 아직 워싱턴의 발표에 논평하지 않았지만, 11월 15일 러시아 우주기관 로스코스모스는 미국 관제센터의 자료를 인용해 ISS가 우주 쓰레기와 충돌할 위험에 처했다고 발표했다. 

이에 따라 우주정거장 승무원들은 긴급 대피에 대비해 소유즈 우주선과 크루 드래곤에 대피해 있어야 했다. 이후 로스코스모스는 충돌 위협이 지나갔다고 발표했다. 

“현재 국제우주정거장 승무원들은 비행 계획에 따라 정상적으로 작업을 수행하고 있다. 오늘 승무원들이 표준 절차에 따라 우주선으로 이동해야 했던 원인 물체의 궤도는 ISS 궤도에서 멀어졌으며, 정거장은 안전 구역에 있다”고 성명에 쓰여 있었다. 

ISS는 지구에서 약 420km 높이의 궤도에 있다. 우주 물체의 움직임을 추적하는 미국 기업 Seradata는 대위성무기 발사로 “코스모스-1408”이라는 오래된 소련 위성이 격추됐다고 밝혔다. 이 위성은 무선 기술 정찰용 ‘첼리나’급 장치였다. 

미국 기업에 따르면 이 위성은 1982년에 발사됐다. 수십 년 동안 작동하지 않았다. “충돌 후 아마 폭발이 일어나 ‘우주 쓰레기 구름’이 생겼고, 이것이 ISS의 안전 프로토콜 발동을 촉발했다.” 

얼마 후 미 우주사령부는 러시아가 “코스모스-1408” 위성을 격추했다는 사실을 확인했다. 

국방부 대변인 존 커비는 기자들에게 러시아의 대위성 시험에 대해 밝히며, 모스크바가 워싱턴에 사전 통보하지 않았다고 말했다. “우리는 러시아가 개발하려고 하는 것으로 보이는 무기를 면밀히 주시하고 있다. 이는 우리 국가안보의 이익뿐 아니라 다른 우주 국가들의 안전도 위협할 수 있다.” 

그에 따르면 미국은 우주의 안전한 이용을 위한 국제 규범을 개발하자고 오래전부터 제안해 왔다. 주목할 점은 이번 시험이 이런 사례의 첫 번째가 아니라는 것이다. 

2020년 여름 미국과 영국은 러시아가 대위성무기 시험을 했다고 발표했다. 2020년 7월, 러시아의 검사 위성 “코스모스-2543”이 궤도에 오른 뒤 여기서 작은 물체가 분리되어 다른 러시아 위성 방향으로 이동했다.

미국 우주사령부는 이를 “발사체”라고 부르지만, 러시아는 이것이 궤도에서 다른 위성의 작동을 점검하던 “작은 우주 장치”였다고 주장한다. 

이 사건은 2017년에 일어난 다른 사건과 연결된다고 미국은 본다. 당시 국방부에 따르면 러시아 장치가 미국 위성 근처에서 기동을 했다. 미국은 두 경우 모두 러시아가 대위성무기를 시험했으며, 이는 우주에 “무기 비배치”를 말하는 러시아의 진짜 의도를 보여준다고 본다.