테라노스 창업자 엘리자베스 홈스, 투자자 기만 혐의 유죄 평결

홈스는 최대 20년 징역형에 처할 수 있다.

캘리포니아주 배심원단은 바이오기술 스타트업 테라노스의 기업가이자 창업자인 엘리자베스 홈스에게 투자자 기만 혐의에 대해 유죄 평결을 내렸다. 이는 CNN이 보도했다. 

배심원단은 11개 혐의 조항 가운데 4개에 대해 홈스의 유죄가 입증됐다고 판단했다. 창업자는 최대 20년의 징역형을 받을 수 있지만, 변호사는 최고형이 선고될 가능성은 낮다고 본다. 또한 홈스는 총 100만 달러의 벌금형에 처할 수 있다. 

엘리자베스는 환자 기만과 관련된 4개 혐의에서는 무죄 판결을 받았다. 또한 투자자 기만과 관련된 3개 혐의에 대해서는 배심원단이 만장일치 결론에 이르지 못했다. 이 혐의들은 새로운 재판에서 다뤄질 수 있다. 

테라노스는 수년간 피 한 방울로 질병을 진단할 수 있다고 주장한 범용 기기를 개발해 왔다. 

그러나 검찰 측 주장에 따르면 이 기기는 사기였으며, 회사 대표인 홈스는 프로젝트 투자자들을 의도적으로 속였다. 

테라노스의 투자자 중에는 빌 클린턴 전 대통령, 트럼프 행정부의 교육부 장관 베치 디보스, 미디어 거물 루퍼트 머독 등 미국의 유명 정치인과 기업가들이 있었다. 

회사 이사회에는 헨리 키신저와 조지 슐츠 전 미국 국무장관, 그리고 제임스 매티스 전 국방장관이 있었다. 또한 당시 버락 오바마 행정부의 부통령이던 조 바이든도 이 스타트업에 관심을 보였다. 

그러나 2015년 월스트리트저널 기자 존 캐리루가 회사의 활동에 관한 기사 시리즈를 발표했다. 그의 관심을 끈 것은 테라노스의 특별한 폐쇄성이었다. 그는 수년간 취재를 이어갔고, 결국 이 회사의 기술이 사기라는 사실을 입증할 수 있었다. 

극도의 보안 속에서 그는 회사 직원 여러 명을 만났는데, 그중 일부는 당시 이미 회사를 떠난 상태였다. 기자에 따르면 그들 모두 겁에 질려 있었다. 

그들의 이야기를 통해 끔찍한 분위기가 드러났다. 사람들은 파산에 이를 수밖에 없는 조건을 내세운 해고 위협 속에서 사실상 위조를 강요받았다. 2018년 기자는 『나쁜 피』라는 책을 출간했고, 이 책은 베스트셀러가 됐다. 이후 엘리자베스 홈스의 이야기는 영화 제작자들의 관심도 끌었다. 

홈스는 2003년 테라노스를 설립했다. 2015년 기술이 작동하지 않는다는 사실이 드러났고, 테라노스는 다른 회사들의 장비로 몰래 혈액 검사를 진행했으며 그 결과는 왜곡돼 있었다. 2018년 테라노스는 청산됐고, 2021년 이 기업가에 대한 재판이 시작됐다.