좋은 준비 속에 맞이한 타이틀전, 우식의 치소라 상대 노동 승리에 대하여

다음 상대는 조슈아일까, 아니면 파커일까?

첫 시즌 월드 복싱 슈퍼시리즈에서 기막힌 승리를 거두고 토니 벨류와의 경기로 영국 관중에게 강렬하게 각인된 올렉산드르 우식은 헤비급 챔피언 벨트 네 개를 포기하고 라이트헤비급으로 체급을 올렸다. 헤비급 데뷔는 순탄하지 않았다. 먼저 카를로스 타캄과의 경기를 앞두고 부상을 입었고, 이후 카메룬 선수는 새 프로모터의 변덕 때문에 빠졌으며, 전직 킥복서 타이론 스퐁은 경기 직전 도핑 적발로 무산됐다.

이런 우연이 겹치면서 우식의 상대는 나이가 많고 최근 7년간 프로복싱 변두리에서 싸워온 체즈 와이더스푼이 되었다. 우크라이나 선수가 ‘젠틀맨’ 측과의 데뷔전을 흐리게 할 가능성은 없었고, 경기는 우세한 우승 후보의 확실한 승리로 끝났다. 당시 와이더스푼은 아무것도 보여주지 못했고, 체급을 올린 우크라이나 선수가 과연 통할지에 대한 의문은 여전히 많이 남아 있었다.

알렉산드르 우식에게는 더 무게감 있는 상대, 그에게 진짜 과제를 줄 수 있는 상대가 필요했다. 경험 많은 영국 슬러거 데릭 치소라가 이 관점에서는 거의 완벽한 후보로 보였지만, 첫 시도에는 이 경기를 다시 성사시키지 못했다. 5월로 잡혀 있던 경기는 코로나19 대유행 때문에 ‘더 좋은 때로’ 연기됐고, 결국 반년 만에야 런던 웸블리에서 치러졌다.

데릭은 좋은 선수였지만 우식이 한 수 위였다

경기 전날 가장 큰 관심을 끈 질문은, 체급 차가 크게 나고 그 체중을 효과적으로 다룰 줄 아는 선수를 올렉산드르 우식이 어떻게 상대할 것인가였다. 7라운드 내내 코너 의자에 주저앉기 전까지 받아치기만 했던 체즈 와이더스푼과 달리, 치소라는 마지막까지 거친 스윙을 쏟아냈고, 경기 마지막 3분의 1에서는 이미 의지와 정신력으로 싸우고 있었다.

영국 선수가 전 크루저급 절대 챔피언과 좋은 컨디션으로 링에 올랐다는 점은 칭찬받을 만하다. 그 좋은 기분이 데릭을 앞으로 밀어붙였다. 긴 선수 생활 동안 WBC 타이틀 도전자였던 그는 팬들에게 자신의 모든 등장이 일종의 복권과 같다는 것을 익숙하게 했다. 경기 등급과 상대와 무관하게, 치소라는 어떤 상대든 두들길 수 있는 공격적인 슬러거가 될 수도 있고, 아무 타격 없이 링 위를 느릿느릿 돌아다니는 소극적인 선수가 될 수도 있었다. 

첫 몇 초부터 데릭은 앞으로 달려들며 특유의 크고 휘두르는 폭탄 펀치를 던지기 시작했다. 우식은 긴급하게 오래 몸을 풀고 경기에 들어가는 나쁜 습관과 싸워야 했다. 1라운드에서 이미 상대가 그를 두 번 맞히고 한 번은 휘청이게 했기 때문이다. 우식은 링 위에서 발을 많이 움직여야 했지만, 그것도 몇 차례의 좋은 타격을 막아주지는 못했다. 대부분의 펀치는 허공을 가르고 막아내야 했지만, 맨눈으로도 우승 후보가 그 타격을 느끼고 방어를 뚫고 들어온다는 것이 보였다.

대략 4라운드부터 알렉산드르는 리듬을 찾았고, 이는 데릭에게 쌓인 피로 덕분이라고 말해야 한다. 3라운드가 끝난 뒤부터 영국 선수는 쉬는 1분 동안 숨을 몰아쉬기 시작했고, 그 순간부터 데뷔 경기와 같은 방향으로 흘러갈 것처럼 보였다. 치소라는 더 이상 펀치를 자주 던지지 않았고, 라운드가 지나갈수록 그의 공격은 날카로움과 폭발력을 잃었다.

7라운드는 우크라이나 선수에게 가장 성공적인 라운드였다. 그는 데릭에게 짧은 펀치를 수없이 퍼부었을 뿐 아니라, 3분이 끝날 무렵에는 다단 연타 콤비네이션으로 그를 휘청이게 했다. 라운드가 몇 초만 더 길었다면, 지치고 만신창이가 된 영국 선수는 캔버스에 쓰러졌을지도 모른다.

거친 호흡과 체력 저하에도 데릭은 계속 경쟁력을 유지했고, 상대가 경기를 일방적인 구타로 만들지 못하게 했다. 챔피언 라운드에서 우식은 상대와 잠시 치열하게 맞붙기도 했지만, 몇 차례 펀치를 허용한 뒤 조기 KO 승리를 포기하고 조용히 판정승으로 경기를 끝냈다. 예상되었던 것보다 확신은 덜했지만, 결과는 자연스러웠다. 판정은 117-112, 두 명의 심판은 115-113으로 우식의 손을 들어주었다.

우식의 다음 경기는 타이틀전이 될까요?  

치소라를 꺾은 승리로 이 크림반도 출신 선수는 WBO 의무 도전자 지위를 유지했다. 현재 벨트 보유자 앤서니 조슈아가 링사이드에 있었지만, 가까운 시일 안에 알렉산드르 우식과 링을 나누게 될 것이라는 사실은 확실하지 않다. 12월 12일 AJ는 IBF에 대한 의무를 이행하며 불가리아 도전자 쿠브라트 풀레프를 상대로 방어전을 치른다. 이미 정보에 따르면, 이 경기에서 승리한다면 조슈아는 또 한 번 강요된 방어전보다 동포 타이슨 퓨리와의 메가파이트를 택할 것이라고 한다. 퓨리는 디온테이 와일더와의 3차전이 무산되었고, 한 달 뒤 사이먼 킨과 미스매치 경기로 몸을 풀 예정이다.

이런 시나리오가 펼쳐진다면 세계복싱기구(WBO)가 AJ의 타이틀을 박탈하고 알렉산드르 우식과 랭킹 상위 선수 중 한 명의 경기를 걸 가능성이 크다. 예컨대 조지프 파커와의 경기다.

빈 타이틀을 ‘획득’하는 것은 오늘 알렉산드르 우식이 보여준 기량을 갖추면 전 크루저급 챔피언에게 충분히 가능한 일이다. 앤서니 조슈아나 타이슨 퓨리와의 경기 없이는 불가능한 벨트 통합의 향후 전망에 대해서는, 아직 불투명하고 명확한 답이 없다.

한 가지는 확실히 말할 수 있다. 데릭 치소라가 동기 부여된 상태로 링에 올라 우식에게 경력에서 가장 어려운 경기 중 하나를 안겨준 것은 좋은 일이다. 이제 우크라이나 선수의 팀은 최고 수준의 라이트헤비급에서 더 편안하게 느끼기 위해 어떤 요소를 보강해야 하는지에 대한 현실적인 그림을 갖게 되었다. 오히려 최악은 운동 능력이 뛰어나고 두 라운드 이상 높은 템포를 유지할 수 있는 헤비급 선수와의 경기에서 이런 계산 착오와 허점을 뒤늦게 알게 되는 것이다.