タイトル戦前の好準備 ウシクがチゾラに見せた苦闘の勝利

次の相手はジョシュアか、それともパーカーか？

「ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ」第1シーズンでの華々しい勝利と、トニー・ベローとの一戦で英国のファンに鮮烈な印象を残した後、アレクサンドル・ウシクは四つの世界ヘビー級王座を返上し、ライトヘビー級へ転向した。ヘビー級デビューはうまくいかなかった。まずカルロス・タカムとの試合前日に負傷し、次にカメルーン人選手が新プロモーターの気まぐれで出場できなくなり、元キックボクサーのタイロン・スポングは直前にドーピング違反が発覚した。

こうした偶然の重なりにより、ウシクの対戦相手は年齢を重ね、この7年間はボクシング界の片隅でしか戦ってこなかったチェス・ウィザースプーンとなった。クリミア出身の「ジェントルマン」のデビューに影を落とす可能性はなく、試合は優勝候補の順当な勝利に終わった。ウィザースプーンは何ひとつ見せられず、新しい階級でのウクライナ人選手の実力については疑問が多く残されたままだった。

アレクサンドル・ウシクにはもっと格の高い相手、重要な課題を突きつけてくれる相手が必要だった。英国の経験豊富なスラッガー、デレク・チゾラはその条件にぴったりで、ほぼ理想的な候補に見えた。しかし、最初の計画では実現せず、5月に予定されていた試合は新型コロナウイルスの影響で「より良い時期まで」延期され、結局半年後にロンドンのウェンブリーで行われた。

デレクは良かったが、ウシクはさらに上だった

試合前日、最も注目を集めたのは、ウシクが自分より体重で大きく上回り、しかもその体重を効果的に操れる選手とどう戦うかという点だった。7ラウンド全部でコーナーのスツールに座るまで受け身に回ったチェス・ウィザースプーンとは違い、チゾラは最後まで荒々しい大振りのスイングを打ち続け、試合の最後の3分の1は意地と気力で戦った。

英国人選手がクルーザー級の元絶対王者とリングに上がる際も上機嫌だったことは評価しなければならない。その気分が前に進む力になっていた。長いキャリアを通じて、元WBC王座挑戦者であるこの選手は、ファンに対して、どの試合でも相手や試合の格に関係なく、攻撃的で相手を痛めつけるスラッガーにも、ロープ際をだらだら動き回りほとんど手を出さない無害なプレッシャー役にもなりうる、と思わせてきた。 

試合開始の数秒からデレクは前に飛び出し、持ち味の大振りのパンチを次々と放った。ウシクは立ち上がりが遅いという悪い癖を急いで克服しなければならなかった。第1ラウンドですでに相手に二度当てられ、ぐらつかされたからだ。ウシクはリング上を足でよく動いたが、それでも数発の良いパンチは避けられなかった。大半のパンチは空を切るかガードで受けることになったが、肉眼でも、ウシクがガードの上からも、防御の隙間からも衝撃を感じていることは見て取れた。

第4ラウンドあたりから、アレクサンドルはリズムをつかんだが、それにはデレクを襲った疲労も一役買ったと言うべきだろう。第3ラウンド終了後にはすでに、英国人選手はインターバル中に荒い呼吸をしており、この時点から、初戦と同じ流れで試合が進むように見えた。チゾラはもうそれほど頻繁にパンチを繰り出さず、ラウンドが進むにつれて、その攻撃は鋭さと爆発力を失っていった。

第7ラウンドはウクライナ人選手にとって最も成功したラウンドとなった。ウシクは持ち味の連打をデレクに雨のように浴びせただけでなく、3分の終わり際には多発コンビネーションで相手をぐらつかせた。あと数秒ラウンドが長く続いていれば、疲れ切って傷ついた英国人選手はマットに沈んでいたかもしれない。

荒い呼吸と体の疲労にもかかわらず、デレクは競り合いを続け、相手に一方的な打ち合いをさせなかった。チャンピオンラウンドでは、ウシクは相手と少し打ち合う余裕さえ見せたが、数発被弾した後、試合を早期決着させるという考えを捨て、静かに流れを保って判定勝ちに持ち込んだ。順当ではあったが、予想されたほど楽な勝利ではなかった。117-112、そして2人のジャッジが115-113でウシクを支持した。

ウシクの次の試合はタイトルマッチになるのか？  

チゾラに勝利したことで、このクリミア出身の選手はWBO世界王座の義務的挑戦者の地位を維持した。現王者のアンソニー・ジョシュアはリングサイドで観戦していたが、近いうちにアレクサンドル・ウシクとリングを共有することになるかどうかは定かではない。12月12日、AJはIBFへの義務を果たし、ブルガリア人の挑戦者クブラト・プレフからタイトルを守る。成功した場合、ジョシュアはもう一つの義務的な防衛戦よりも、同胞タイソン・フューリーとのメガファイトを選ぶという情報がすでに出ている。フューリーは、デオンテイ・ワイルダーとの3度目の試合が破談となり、1カ月後にはサイモン・キーンとのミスマッチで体を動かす予定だ。

このシナリオでは、世界ボクシング機構がAJからタイトルを剥奪し、アレクサンドル・ウシクとランキング上位の選手、例えばジョセフ・パーカーとの試合の賭けにする可能性が大きい。

空位になったタイトルを獲得することは、今日ウシクが見せた実力を持ってすれば、元クルーザー級王者にとって十分可能だ。ベルトの統一という今後の展望については、アンソニー・ジョシュアかタイソン・フューリーとの試合なしには不可能だが、それは今のところ不透明で、明確な答えはない。

ひとつだけ確かに言えることがある。デレク・チゾラがモチベーションを高くリングに上がり、ウシクにキャリア屈指の難しい試合の一つを強いたことは良いことだ。今やウクライナ人選手の陣営は、最高レベルのヘビー級で快適に戦うために、どの要素を強化すべきかという現実的な全体像を得た。もっと悪かったのは、長時間ペースを維持できる運動能力の高い重量級の選手とのリング上で、このような見落としや欠陥に気づくことだっただろう。