«Por primera vez en mi vida tendré que descuartizarlo en el suelo». Detalles del asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi en Estambul

Si pensaban que eso solo ocurre en películas y series.

El 2 de octubre de 2018 fue asesinado el periodista Jamal Khashoggi en el consulado de Arabia Saudí en Estambul. Khashoggi, de 59 años, había trabajado antes en la embajada saudí en Londres y conocía personalmente al líder de Al Qaeda Osama bin Laden, pero en los últimos años se había opuesto abiertamente al régimen autoritario de su país y era exiliado político.

En Estambul, Khashoggi vivía en un exilio voluntario y acudió al consulado para obtener los documentos de divorcio antes de casarse con la turca Hatice Cengiz.

BBC Panorama reconstruyó los hechos de la muerte de Khashoggi, cuya última fotografía en vida fue tomada exactamente hace un año, a las 13:14, en la entrada del consulado de su país. Los relatamos en orden cronológico, con el testimonio directo de la prometida de Khashoggi y de quienes escucharon las grabaciones del consulado realizadas por los servicios secretos turcos.

Cronología de los hechos

• 28 de septiembre. Khashoggi y Cengiz acudieron por primera vez al consulado, donde le dijeron que volviera por los documentos en unos días. En cuanto Khashoggi salió del edificio, los empleados del consulado llamaron a Riad. «Durante la llamada telefónica se hablaba de Khashoggi como de una persona a la que buscaban», — relata la defensora de derechos humanos y relatora especial de la ONU sobre ejecuciones extrajudiciales Agnès Callamard, que escuchó las grabaciones de los servicios secretos turcos desde el edificio administrativo de Arabia Saudí. También se habló de una misión ultrasecreta que constituye un «deber nacional».
• 1 de octubre. Llegan a Estambul tres oficiales de inteligencia saudíes, dos de los cuales trabajaban en la administración del príncipe heredero Mohamed bin Salmán. «Es posible que inspeccionaran el edificio del consulado e intentaran entender qué se podía hacer y qué no», — supone Callamard.
  
• 2 de octubre. Madrugada. Nueve ciudadanos saudíes llegan a Estambul en un avión privado y se alojan en el hotel Mövenpick, situado junto al consulado. Entre ellos se encuentran el médico forense y patólogo Salah al Tubaigy y el probable responsable de la operación, Maher Abdulaziz Mutreb.

• 2 de octubre. Mañana. A las 9:55, Mutreb, que con frecuencia viaja con el príncipe heredero, entra en el edificio del consulado de Arabia Saudí. Poco después, llaman a Khashoggi desde el consulado y le piden que acuda a recoger los documentos. 

En ese momento, en el consulado ya se preparaba el asesinato. En el diálogo entre Mutreb y al Tubaigy hay escalofríos. «Él [al Tubaigy] hablaba de cómo hace la autopsia, — relata la abogada británica Helena Kennedy, que tomó notas detalladas mientras escuchaba las conversaciones de los asesinos saudíes. — Se oía que se reían. Decía: “Suelo poner música cuando despiezo cadáveres. A veces tengo en la mano una taza de café y un puro”».

Al Tubaigy sabía perfectamente lo que tenía que hacer. «Por primera vez en mi vida tendré que descuartizar [el cadáver] en el suelo. Incluso si eres carnicero, cuelgas la res para despiezarla», — así razonaba, según los recuerdos de Kennedy. —  «¿Cuándo llega el animal para el sacrificio?», — así hablaban de él».

• 2 de octubre. Mediodía. A las 13:14, Khashoggi entra en el consulado. «Recuerdo que íbamos de la mano y, cuando llegamos al consulado, Jamal me dio su teléfono y dijo: “Hasta luego, cariño, espérame aquí”», — recuerda Cengiz. Las grabaciones indican que a Khashoggi lo recibió todo un comité de recepción, que le informó de la existencia de una orden de detención de Interpol y de la necesidad de regresar a Arabia Saudí. 

«Hubo un momento en que, por la voz, se podía notar cómo el miedo se apodera de Khashoggi, que era una persona segura de sí misma: crece la inquietud, crece el terror, y comprende que pronto ocurrirá algo irreparable», — relata Kennedy. Khashoggi preguntó dos veces si lo iban a secuestrar y se extrañó: «¿Cómo se puede hacer eso en una embajada?», — añade Callamard. — Los sonidos que siguen a este diálogo indican que en ese momento lo estrangulan. Es posible que le pusieran una bolsa en la cabeza. También le taparon la boca — con violencia — quizá con una mano o con otra cosa». Acto seguido, alguien (probablemente Mutreb) dice: «Dejadle que lo corte».

Hacia las 15:00, mientras Cengiz seguía esperando a su prometido, varios vehículos salieron del recinto diplomático y se dirigieron a la residencia del cónsul general, situada cerca. Allí entraron tres personas con bolsas de plástico y maletas, en las que presuntamente estaba el cuerpo de Khashoggi.

«Esperé, esperé, esperé hasta las 15:30. Entonces, cuando comprendí que el consulado ya había cerrado, corrí hacia la puerta y pregunté por qué Jamal no había salido. El guardia dijo que no entendía de qué hablaba», — recuerda Hatice Cengiz.

A las 15:53, las cámaras de vigilancia exterior registran a dos personas que salen del edificio del consulado. Uno de ellos lleva la ropa de Khashoggi, pero con otro calzado; el otro, con capucha y una bolsa de plástico. La siguiente vez que aparecen en las cámaras, el hombre que se hacía pasar por Khashoggi ya lleva otra ropa. En taxi regresan al hotel Mövenpick.

• 2 de octubre. Tarde. Desesperada, Cengiz llamó a Yasin Aktay, miembro del partido gobernante de Turquía, y contó a este viejo amigo de Khashoggi que había entrado en el consulado de Arabia Saudí y no había salido. Aktay informó de lo ocurrido a los servicios de inteligencia y a la administración del presidente turco Tayyip Erdogan, pero a las 18:30 el grupo de asesinos de Khashoggi ya volaba hacia Riad.
• 3 de octubre. Turquía y Arabia Saudí, ya con el ruido de los medios de comunicación de fondo, emitieron declaraciones contradictorias: los saudíes decían que Khashoggi había salido del consulado; los turcos, que seguía allí.
  

Durante dos semanas después de la desaparición de Khashoggi, los empleados del consulado, amparándose en el derecho internacional, no permitieron el acceso de los investigadores turcos a su territorio. «Cuando les permitieron entrar en el consulado, ya no había nada, ni siquiera rastros de ADN de Khashoggi», — relata Callamard.

Las autoridades turcas acabaron afirmando que Khashoggi había sido asesinado, pero en Riad no lo reconocieron y defendieron sus propias versiones: desde una pelea en el consulado hasta un asesinato por iniciativa privada. La directora de la CIA, Gina Haspel, informó a los miembros del comité del Senado de lo sucedido, tras lo cual Estados Unidos dejó de prestar ayuda militar a Arabia Saudí en el conflicto de Yemen.

En enero, los saudíes comenzaron el juicio contra 11 acusados del asesinato de Khashoggi. Entre estos once están Mutreb y al Tubaigy, pero no Saud al Qahtani, influyente asesor del príncipe Mohamed bin Salmán, que presuntamente dio la autorización para resolver el «problema de Jamal». Oficialmente, Arabia Saudí condena este «abominable asesinato» y afirma que el príncipe heredero «no tiene nada que ver» con él.