« Pour la première fois de sa vie, il faudra découper le corps directement sur le sol ». Détails du meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi à Istanbul

Si vous pensiez que cela n'arrivait que dans les films et les séries.

Le 2 octobre 2018, le journaliste Jamal Khashoggi a été tué dans le consulat d'Arabie saoudite à Istanbul. Âgé de 59 ans, Khashoggi avait auparavant travaillé à l'ambassade saoudienne à Londres et connaissait personnellement le chef d'Al-Qaïda, Oussama ben Laden, mais ces dernières années, il s'était ouvertement opposé au régime autoritaire de son pays et vivait en exil politique.

À Istanbul, Khashoggi se trouvait en exil volontaire, et il s'était rendu au consulat pour obtenir des documents de divorce avant son mariage avec la Turque Hatice Cengiz.

BBC Panorama a reconstitué les événements ayant conduit à la mort de Khashoggi, dont la dernière photo prise de son vivant date d'il y a exactement un an, à 13h14, devant l'entrée du consulat de son pays. Nous racontons dans l'ordre chronologique, avec le discours direct de la fiancée de Khashoggi et de ceux qui ont écouté les enregistrements du consulat réalisés par les services spéciaux turcs.

Chronologie des événements

• 28 septembre. Khashoggi et Cengiz se sont rendus pour la première fois au consulat, où on a dit à Khashoggi de revenir chercher ses documents quelques jours plus tard. Dès que Khashoggi a quitté le bâtiment, des employés du consulat ont appelé Riyad. « Pendant la conversation téléphonique, on parlait de Khashoggi comme d'une personne recherchée », — raconte la militante des droits humains et rapporteuse spéciale de l'ONU sur les exécutions extrajudiciaires Agnès Callamard, qui a écouté les enregistrements des services turcs depuis le siège administratif de l'Arabie saoudite. Il était aussi question d'une mission ultrasecrète qui relève du « devoir national ».
• 1 octobre. Trois officiers des services de renseignement saoudiens arrivent à Istanbul, dont deux ont travaillé dans l'administration du prince héritier Mohammed ben Salmane. « Ils ont peut-être inspecté le bâtiment du consulat et essayé de comprendre ce qui était possible et ce qui ne l'était pas », — suppose Callamard.
  
• 2 octobre. Tard dans la nuit. Neuf citoyens saoudiens arrivent à Istanbul en avion privé et s'installent à l'hôtel Mövenpick, situé à proximité du consulat. Parmi eux figurent le médecin légiste et pathologiste Salah al-Tubaigy et le probable chef de l'opération, Maher Abdulaziz Mutreb.

• 2 octobre. Matin. À 9h55, Mutreb, qui accompagne souvent le prince héritier lors de ses déplacements, entre dans le bâtiment du consulat d'Arabie saoudite. Peu après, le consulat appelle Khashoggi et l'invite à venir chercher ses documents. 

À ce moment-là, la préparation du meurtre est déjà en cours au consulat. Le dialogue entre Mutreb et al-Tubaigy est effroyable. « Il [al-Tubaigy] parlait de la façon dont il procède à l'autopsie, — raconte l'avocate britannique Helena Kennedy, qui a pris des notes détaillées pendant l'écoute des conversations des assassins saoudiens. — On les entendait rire. Il disait : « D'habitude, je mets de la musique quand je découpe des cadavres. Parfois, j'ai une tasse de café et un cigare à la main. »

Al-Tubaigy savait parfaitement ce qu'il aurait à faire. « Pour la première fois de ma vie, je vais devoir découper [le corps] directement sur le sol. Même si tu es boucher, tu suspends la carcasse pour la découper », — raisonnait-il, selon les souvenirs de Kennedy. —  « Quand arrivera l'animal du sacrifice ? », — c'est ainsi qu'ils parlaient de lui. »

• 2 octobre. Journée. À 13h14, Khashoggi entre dans le consulat. « Je me souviens que nous marchions main dans la main, et quand nous sommes arrivés au consulat, Jamal m'a donné son téléphone et a dit : « À tout à l'heure, chérie, attends-moi ici », — se souvient Cengiz. Les enregistrements indiquent qu'une commission d'accueil entière a accueilli Khashoggi et lui a annoncé l'existence d'un mandat d'arrêt d'Interpol à son encontre et la nécessité de retourner en Arabie saoudite. 

« Il y a eu un moment où l'on pouvait comprendre, à sa voix, que Khashoggi, qui était un homme sûr de lui, était envahi par la peur, — l'angoisse grandit, l'effroi grandit — et qu'il comprend que quelque chose d'irréparable va bientôt se produire », — raconte Kennedy. Khashoggi a demandé à deux reprises s'il allait être kidnappé, et s'étonnait : « Comment peut-on faire cela dans une ambassade ? », — ajoute Callamard. — Les bruits qui suivent ce dialogue indiquent qu'à ce moment-là on l'étrangle. On lui a peut-être mis un sac sur la tête. On lui a aussi bâillonné la bouche, — par la force, — peut-être avec une main ou autre chose. » Ensuite, quelqu'un (probablement Mutreb) dit : « Laissez-le découper. »

Vers 15h00, alors que Cengiz attendait toujours son fiancé, plusieurs véhicules ont quitté l'enceinte de la mission diplomatique et se sont rendus à la résidence du consul général, située à proximité. Trois personnes y sont entrées avec des sacs en polyéthylène et des valises, dans lesquelles se trouvait vraisemblablement le corps de Khashoggi.

« J'ai attendu, attendu, attendu jusqu'à 15h30. Puis, quand j'ai compris que le consulat était déjà fermé, j'ai couru vers la grille et j'ai demandé pourquoi Jamal n'était pas sorti. Le gardien a dit qu'il ne comprenait pas de quoi je parlais », — se souvient Hatice Cengiz.

À 15h53, les caméras de surveillance extérieure filment deux personnes quittant le bâtiment du consulat. L'une d'elles porte les vêtements de Khashoggi, mais d'autres chaussures ; l'autre porte une capuche et un sac en polyéthylène. La fois suivante où ils apparaissent sur les caméras, l'homme qui se faisait passer pour Khashoggi porte déjà d'autres vêtements. Ils rentrent à l'hôtel Mövenpick en taxi.

• 2 octobre. Soir. Désespérée, Cengiz a appelé le membre du parti au pouvoir turc Yasin Aktay et a raconté à cet ami de longue date de Khashoggi qu'il était entré dans le consulat d'Arabie saoudite et n'en était pas ressorti. Aktay a informé les services de renseignement et l'administration du président turc Recep Tayyip Erdoğan, mais à 18h30, le groupe d'assassins de Khashoggi avait déjà décollé pour Riyad.
• 3 octobre. La Turquie et l'Arabie saoudite, déjà dans le tumulte médiatique, ont publié des déclarations contradictoires : les Saoudiens affirmaient que Khashoggi avait quitté le consulat, les Turcs disaient qu'il s'y trouvait toujours.
  

Pendant deux semaines après la disparition de Khashoggi, les employés du consulat, invoquant le droit international, ont empêché les enquêteurs turcs d'accéder à leur territoire. « Au moment où ils ont été autorisés à entrer dans le consulat, il n'y avait plus rien, pas même la moindre trace d'ADN de Khashoggi », — raconte Callamard.

Les autorités turques ont finalement déclaré que Khashoggi avait été tué, mais à Riyad on ne l'admettait pas et on avançait ses propres versions : de la bagarre au consulat jusqu'au meurtre à l'initiative privée. La directrice de la CIA, Gina Haspel, a informé les membres de la commission sénatoriale de ce qui s'était passé, après quoi les États-Unis ont cessé de fournir une aide militaire à l'Arabie saoudite dans le conflit au Yémen.

En janvier, les Saoudiens ont ouvert le procès de 11 accusés dans le meurtre de Khashoggi. Parmi ces 11 accusés figurent Mutreb et al-Tubaigy, mais pas Saoud al-Qahtani, — influent conseiller du prince Mohammed ben Salmane, qui aurait donné l'autorisation de résoudre le « problème Jamal ». Officiellement, l'Arabie saoudite condamne ce « meurtre abject » et affirme que le prince héritier « n'a aucun lien avec lui ».