El fallido experimento de Shevchenko, el futuro incierto de Konoplyanka y Pyatov. Balance del ciclo de septiembre de la selección de Ucrania

¿3 puntos en los partidos contra Suiza y España: es bueno o malo? Da igual, en realidad.

Debido a la pandemia de COVID-19, los futbolistas y el cuerpo técnico de la selección de Ucrania no se veían desde hacía unos nueve meses, por lo que muchos ya echaban de menos al equipo de Andriy Shevchenko. Los partidos de septiembre de la Liga A de la Liga de Naciones, a la que nuestros futbolistas accedieron tras el resultado del torneo anterior, brindaban la oportunidad no solo de evaluar la forma actual y la cohesión del equipo, sino también de ver cómo se desenvuelve frente a las mejores selecciones de Europa.

Los partidos contra Suiza y España resultaron, como era de esperar, diferentes, tanto por el resultado final como por el juego mostrado por la selección ucraniana. Pero hay motivos para ello.

En la Liga de Naciones, Shevchenko no se aparta de su juego

La dolorosa derrota ante España no debe ser motivo de grandes disgustos. Sí, el marcador es desagradable y nos recuerda los fracasos habituales ante rivales de primer nivel; sin embargo, no conviene sobrevalorar el torneo en el que se produjo la derrota: la Liga de Naciones, aunque tiene el estatus de torneo internacional oficial, en realidad son partidos de trámite con una responsabilidad aumentada.

El partido de ayer en Madrid es una prueba de ello: el seleccionador español, Luis Enrique, cambió más de la mitad de la alineación respecto al encuentro contra Alemania del día anterior. Aunque con los alemanes su equipo solo empató, frente a Ucrania no dudó en dar la oportunidad de jugar a muchos jugadores nuevos para la selección.

Shevchenko, por su parte, se limitó a un único cambio puntual en la alineación (Marlos en lugar de Júnior Moraes), pero su experimento consistió en otra cosa: intentar enfrentarse a una de las mejores selecciones del mundo con el fútbol que le es propio, con posesión y salida desde atrás mediante el pase. «La tarea era probar nuestras fuerzas, jugar con ellos al fútbol, controlar el balón», admitió tras el partido el lateral izquierdo Bogdán Mijailichenko. — ¿Qué dijo Shevchenko [después del partido]? Que no se disgustaran demasiado y se prepararan para lo que viene».

Salió, por decirlo suavemente, más bien regular, pero Shevchenko y su cuerpo técnico obtuvieron alimento de sobra para reflexionar. Al fin y al cabo, no solo se aprende de las victorias.

Taras Stepanenko, insustituible en el centro del campo

Justo el día del partido contra España se supo que Taras Stepanenko, uno de los jugadores clave de nuestra selección en el medio campo, causaba baja por una lesión de rodilla. En su lugar fue convocado Yevgueni Makarenko, pero en realidad Shevchenko elegía más bien entre Serhiy Sidorchuk e Ihor Kharatin.

Para sorpresa de muchos, la elección de Shevchenko recayó en el centrocampista del húngaro Ferencváros, donde es uno de los jugadores fundamentales del equipo de Serhiy Rebrov. Pero con ello el seleccionador solo subrayó su deseo de competir con España en la posesión; la principal ventaja de Kharatin sobre Sidorchuk consiste precisamente en una progresión del balón hacia adelante más cualificada y rápida a través del pase.

Al final, Kharatin, como los demás debutantes, fracasó ante España: pasó casi todo el partido de cara a su propia portería y demostró que no es un sustituto equivalente a Stepanenko en volumen de trabajo defensivo y capacidad para actuar bajo presión. Apetece decir que esto es por ahora, pero Ihor ya tiene 25 años y lleva su segundo año jugando en Europa.

El futuro de Andriy Pyatov y Yevgueni Konoplyanka en la selección está en duda

Tras este minicielo, la próxima vez que se reúnan los internacionales será dentro de un mes, cuando nos esperan los partidos contra Alemania y la misma España. Y si la cuestión del número 6 del equipo debe resolverse con el regreso de Stepanenko, en varias posiciones Shevchenko casi con seguridad discutirá con sus ayudantes. Y si la cuestión del lateral derecho, teniendo en cuenta la falta de experiencia internacional de Tymchyk y el severo castigo que le impuso Ansu Fati en España, estaba abierta y así sigue, en las posiciones de portero y extremo izquierdo el rompecabezas es precisamente consecuencia de estos partidos de septiembre.

Con Konoplyanka la situación está clara: no tiene sitio en el once titular del Shajtar y no siempre es la primera opción de Luís Castro para salir desde el banquillo. Que Shevchenko lo alineara desde el inicio contra Suiza indicaba más bien el deseo de dar descanso a Marlos antes de España que grandes esperanzas en Konoplyanka. Su juego poco convincente en Leópolis y su ausencia en el once contra España solo confirmaron estas dudas.

En cambio, con Andriy Pyatov las preguntas son otras. En primer lugar, ya tiene 36 años y el momento en que deberá ceder la portería de la selección al talentoso Andriy Lunin ya no está lejos. En segundo lugar, la derrota ante España es en gran medida culpa suya. Sí, quizá no sea directamente responsable de los cuatro goles encajados, pero el número de errores con los pies fue inadmisible para un capitán en un momento en que los jóvenes compañeros de la defensa necesitaban transmitir seguridad en sus fuerzas, y no que les temblaran las piernas.

Zinchenko debe bajar del cielo a la tierra

Los últimos años han sido casi perfectos en la vida de Oleksandr Zinchenko. Logró asentarse en la plantilla de uno de los mejores equipos del mundo, aunque no en su posición natural, y con frecuencia tiene práctica de juego; además, el año pasado firmó un nuevo contrato de cinco años con el City, recibiendo como añadido el prestigioso dorsal 11. Todo va bien también en la selección, donde se ha convertido en parte del trío fijo del centro del campo de la nueva selección de Shevchenko junto a Stepanenko y Ruslán Malinovski.

Lo que difícilmente puede apuntarse como logro es el periodo posconfinamiento, durante el cual tuvo éxito en el plano personal (se casó), pero perdió en el futbolístico (dejó de ser titular en el City, incluso a pesar de los problemas de salud de su rival directo, Benjamin Mendy). Después, además, se metió en un escándalo cuando su recién estrenada esposa se permitió criticar públicamente al entrenador Pep Guardiola.

Los partidos contra Suiza y España tampoco es probable que Zinchenko pueda apuntárselos como logro, aunque marcó un gol ganador espectacular en el primer partido. Tanto su juego en general, poco convincente, como los graves errores en zonas peligrosas que hubo en ambos encuentros hablan en su contra. Lo que impresionó aún más fue su comportamiento tras los errores: agachar la cabeza y replegarse a toda prisa, eso no; en cambio, explicarle a Pyatov, que supuestamente dio un pase poco cómodo y provocó el error, eso sí. 

No hagas eso, Sasha.

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Tras dos partidos iniciales, Ucrania suma 3 puntos, pero en conjunto la situación del torneo difícilmente interesa a nadie. Sí, en caso de llegar a la Final Four se puede contar con la clasificación directa para la Eurocopa, y en caso de fracaso se puede volver a bajar al grupo B, pero eso apenas hace que la actitud hacia la Liga de Naciones sea realmente seria, ya que en los grandes torneos internacionales no se juega solo contra iguales.

Vasili Obaraz, TK Media