Expérience ratée de Chevtchenko, avenir incertain de Konoplianka et Piatov. Bilan du cycle de septembre de l'équipe d'Ukraine

3 points contre la Suisse et l'Espagne : est-ce bien ou mal ? Peu importe, au fond.

En raison de la pandémie de COVID-19, les footballeurs et le staff technique de l'équipe d'Ukraine ne s'étaient pas vus pendant environ 9 mois, si bien que beaucoup avaient eu le temps de s'ennuyer de l'équipe d'Andriy Chevtchenko. Les matchs de septembre du groupe A d'élite de la Ligue des nations, où nos footballeurs s'étaient qualifiés à l'issue du tournoi précédent, offraient la possibilité non seulement d'évaluer la forme actuelle et la cohésion de l'équipe, mais aussi de voir comment elle se présentait face aux meilleures équipes d'Europe.

Les matchs contre la Suisse et l'Espagne ont, comme prévu, donné des résultats différents, tant par le score final que par le jeu présenté par l'équipe d'Ukraine. Mais il existe des raisons à cela.

En Ligue des nations, Chevtchenko ne renonce pas à son jeu

La défaite douloureuse face à l'Espagne ne doit pas provoquer de grande déception. Certes, le score est désagréable et nous rappelle les échecs habituels face aux meilleures équipes, mais il ne faut pas surévaluer le tournoi dans le cadre duquel cette défaite a eu lieu : la Ligue des nations, bien qu'elle ait le statut de tournoi international officiel, n'est en réalité qu'une compétition de seconde zone, aux enjeux certes accrus — mais de second rang.

Le match d'hier à Madrid en est la preuve : face à l'Allemagne la veille, l'entraîneur de l'Espagne, Luis Enrique, a modifié plus de la moitié de son équipe. Bien que son équipe n'ait fait que match nul avec les Allemands, il a, face à l'Ukraine, sans scrupule donné leur chance à de nombreux joueurs nouveaux pour la sélection.

Chevtchenko, de son côté, n'a procédé qu'à un seul changement ponctuel dans le onze (Marlos à la place de Júnior Moraes), mais son expérience consistait en autre chose : tenter de jouer contre l'une des meilleures sélections du monde dans le football qui lui est propre, avec la possession et la relance par la passe. « L'objectif était d'essayer nos forces, de jouer au football contre eux, de contrôler le ballon », a reconnu après le match le latéral gauche Bohdan Mykhailychenko. — Qu'a dit Chevtchenko [après le match] ? De ne pas trop se décourager et de continuer à se préparer ».

Le résultat a été, pour être honnête, assez moyen, mais Chevtchenko et son staff ont reçu suffisamment de matière à réflexion. On n'apprend pas seulement de la victoire.

Taras Stepanenko, irremplaçable au milieu de terrain

Juste le jour du match contre l'Espagne, on a appris que Taras Stepanenko, l'un des joueurs clés de notre équipe au milieu de terrain, était forfait à cause d'une blessure au genou — il a été remplacé par Ievguen Makarenko appelé en urgence, mais en réalité Chevtchenko hésitait surtout entre Serhiy Sydorchuk et Ihor Kharatin.

À la surprise de beaucoup, le choix de Cheva s'est porté sur le milieu de terrain du Ferencváros hongrois, où il est l'un des joueurs structurants de l'équipe de Serhiy Rebrov. Mais en faisant ce choix, l'entraîneur de l'équipe nationale n'a fait que souligner son désir de rivaliser avec l'Espagne dans la possession — l'avantage principal de Kharatin sur Sydorchuk réside justement dans une progression du ballon vers l'avant plus qualitative et plus rapide par la passe.

Au final, Kharatin, comme les autres nouveaux, a échoué face à l'Espagne, passant presque tout le match face à son propre but et montrant qu'il n'est pas un remplaçant équivalent à Stepanenko pour le volume de travail de l'ombre et la capacité à jouer sous la pression. On aimerait dire que c'est pour l'instant, mais Ihor a déjà 25 ans et joue en Europe depuis deux ans.

L'avenir d'Andriy Piatov et de Ievguen Konoplianka en sélection est incertain

Après ce mini-cycle, les sélectionnés se retrouveront le mois prochain, lorsque nous attendent les matchs contre l'Allemagne et ce même adversaire, l'Espagne. Et si la question du numéro 6 doit se régler avec le retour de Stepanenko, Chevtchenko devra presque certainement débattre avec ses adjoints sur plusieurs postes. Et si la question du latéral droit, compte tenu de l'absence d'expérience internationale de Tymtchyk et de la correction que lui a infligée Ansu Fati en Espagne, reste ouverte, comme elle l'était, alors les postes de gardien et d'ailier gauche ne sont un casse-tête que par suite précisément de ces matchs de septembre.

Pour Konoplianka, la situation est claire : il n'a pas sa place dans le onze du Chakhtior et n'est pas toujours le premier choix de Luís Castro pour entrer en jeu en cours de match. Le fait que Chevtchenko l'ait aligné dès le coup d'envoi face aux Suisses signifiait plutôt une volonté de donner du repos à Marlos avant l'Espagne que de grands espoirs placés en Konoplianka. Son jeu peu convaincant à Lviv et son absence du onze face à l'Espagne n'ont fait que confirmer ces doutes.

Pour Andriy Piatov, les questions sont différentes. Premièrement, il a déjà 36 ans, et le moment où il devra céder ses responsabilités de premier gardien de la sélection au talentueux Andriy Lunin n'est plus très éloigné. Deuxièmement, la défaite face à l'Espagne est en grande partie de sa faute. Certes, il n'est peut-être pas directement responsable des quatre buts encaissés, mais le nombre d'erreurs commises à la relance au pied était inadmissible pour un capitaine, au moment où les jeunes partenaires de la défense avaient besoin de transmettre de l'assurance, et non des tremblements aux genoux.

Zinchenko doit redescendre sur terre

Les dernières années ont été quasiment idéales dans la vie d'Oleksandr Zinchenko. Il a réussi à s'imposer dans l'effectif de l'une des meilleures équipes du monde, certes pas à son poste d'origine, mais il bénéficie souvent d'un temps de jeu, et l'an dernier il a même signé un nouveau contrat de cinq ans avec City, en obtenant en prime le prestigieux numéro 11. Tout va bien aussi en sélection, où il fait partie du trio inamovible du milieu de terrain de la nouvelle équipe de Chevtchenko, aux côtés de Stepanenko et de Ruslan Malinovskyi.

Ce qu'il ne peut guère porter à son actif, c'est la période post-confinement, au cours de laquelle il a réussi sur le plan personnel (en se mariant), mais a perdu sur le plan footballistique (en perdant sa place de titulaire à City, malgré les problèmes de santé de son concurrent direct Benjamin Mendy). Il s'est ensuite retrouvé impliqué dans un scandale, lorsque son épouse fraîchement mariée s'est permis de critiquer publiquement l'entraîneur Pep Guardiola.

Zinchenko ne peut pas non plus porter à son actif les matchs contre la Suisse et l'Espagne, même s'il a marqué un très beau but gagnant lors du premier match — son jeu global n'a pas été très convaincant, et il a commis de lourdes fautes dans les zones dangereuses lors des deux rencontres. Ce qui a choqué encore davantage, c'est son comportement après les erreurs : ne pas baisser la tête et revenir défendre à toute allure, — cela, non, mais en revanche reprocher à Piatov, qui aurait fourni une passe peu pratique et provoqué l'erreur, eh bien là, oui.

Il ne faut pas faire ça, Sasha.

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Après deux matchs initiaux, l'Ukraine compte 3 points à son actif, mais dans l'ensemble la situation dans le tournoi n'intéresse guère. Certes, en cas de qualification pour le Final Four, on peut espérer une qualification directe pour l'Euro, et en cas d'échec on peut à nouveau redescendre dans le groupe B, mais cela ne rend guère la compétition réellement sérieuse — car dans les grands tournois internationaux, il faut bien jouer aussi contre des équipes qui ne sont pas à notre niveau.

Vasyl Obaraz, TK Media