Para 2050 se acumularán en todo el mundo más de 80 millones de toneladas de paneles solares usados: vertederos o reciclaje y lo que dicen los investigadores

Según un estudio, los vertederos de paneles solares podrían convertirse en una nueva amenaza ecológica.

Según un estudio de científicos estadounidenses, para 2050 se acumularán en todo el mundo más de 80 millones de toneladas de paneles solares usados; solo en Estados Unidos, esta cifra superará los 10 millones de toneladas, lo que equivale al peso de treinta edificios Empire State de 102 plantas.

Para 2050, en Estados Unidos se instalarán paneles fotovoltaicos con una potencia total de 500 GW. A modo de comparación, al cierre de 2020 había 104 GW. La capacidad prevista generará 9,1 millones de toneladas de residuos, principalmente de paneles usados.

La forma más barata es enterrar el material usado en vertederos, aunque queda la esperanza de reutilizar los paneles tras repararlos y de reciclarlos.

Entre 2020 y 2050, en las condiciones básicas simuladas, alrededor del 80 % de los módulos acaban en vertederos, el 1 % se reutiliza y el 10 % se recicla. Esto puede provocar un grave problema de residuos antes de 2050.

Informe de los analistas del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) encargado por el Departamento de Energía de EE. UU. tuvo en cuenta la situación actual de la reparación, el reciclaje, la reutilización de paneles fotovoltaicos y su eliminación en vertederos.

Estos datos sirvieron de base para el escenario de referencia, que muestra lo que nos espera si no cambiamos nada. Pero el informe incorpora por primera vez factores sociales: el conocimiento de consumidores, fabricantes y gestores de residuos, lo que puede modificar notablemente todas las estadísticas.  

Julien Waltzberg
autor principal del estudio

Con la tecnología actual, los módulos fotovoltaicos son difíciles de separar, y en el proceso de reciclaje se extraen de ellos sobre todo materiales de bajo valor. Por eso, en la actualidad los ingresos del reciclaje no permiten compensar los altos costes, y se recicla muy poca masa. Nuestro modelo muestra que esto puede provocar un grave problema de residuos para 2050

El problema del uso de paneles solares es que, tras 25 o 30 años de funcionamiento en condiciones normales, pierden mucha eficiencia y, por ello, generan bastante menos energía solar.

Así, con el tiempo crece rápidamente el número de paneles solares que se retiran del servicio por haber llegado al final de su vida útil, por defectos de fabricación o por daños causados por fenómenos meteorológicos extremos.

Las subvenciones al reciclaje, así como los nuevos materiales y tecnologías que permitan reciclar mejor y con más aprovechamiento, ayudarán a reducir el volumen de residuos enterrados. 

Además, los autores del estudio demostraron con modelos que la concienciación de todos los participantes del proceso, desde la fabricación hasta la instalación y el funcionamiento de los paneles fotovoltaicos, permitirá aumentar el porcentaje de reparación y reutilización de paneles solares, lo que puede reducir considerablemente, en decenas de puntos porcentuales, el volumen de paneles enterrados.