2050年までに世界で使用済み太陽光パネルが8000万トン超蓄積へ 埋め立てか再資源化か、研究者の見解

研究によると、太陽光パネルの埋め立て地が新たな環境脅威となる可能性がある。

米国の研究者による調査によると、2050年までに世界で使用済み太陽光パネルが8000万トン以上蓄積し、米国だけでもその量は1000万トンを超える見込みで、これはエンパイア・ステート・ビルディング30棟分の重量に相当する。

2050年までに米国に設置される太陽光発電パネルの合計出力は500GWに達する見通しだ。比較のため、2020年時点の出力は104GWだった。計画された発電容量は、主に使用済みパネルからなる910万トンの廃棄物を生み出すことになる。

最も安価な方法は、使用済みの材料を埋め立て地に廃棄することだが、修理後のパネルの再利用や再資源化への期待も残されている。

2020年から2050年までのシミュレーション上の基本条件では、約80％のモジュールが埋め立て地に廃棄され、1％が再利用され、10％が再資源化される。これにより、2050年までに深刻な廃棄物問題が生じる可能性がある。

米国エネルギー省の依頼により、米国立再生可能エネルギー研究所（NREL）の分析担当者がまとめた報告書は、太陽光パネルの修理、再資源化、再利用、埋め立て処分に関する現状を考慮している。

これらのデータは基本シナリオに組み込まれており、何も変えなければ何が待っているかを示している。しかし、報告書では初めて社会的要素が取り入れられた。消費者、生産者、廃棄業者の認識が、全体の統計を大きく変えうるというものだ。

ジュリアン・ヴァルツベルク
研究の筆頭著者

現在の技術では太陽光発電モジュールを分解することが難しく、再資源化の過程で取り出されるのは主に価値の低い材料だ。そのため現在では、再資源化による収益が高いコストを賄えず、リサイクルされる量は極めて少ない。我々のモデルは、これが2050年までに深刻な廃棄物問題につながりうることを示している。

太陽光パネルの問題は、通常の条件下で稼働を開始してから25〜30年後に発電効率が大きく低下し、そのため発電量が著しく減ることにある。

このように、耐用年数の終了、製造上の欠陥、極端な気象現象による損傷などを理由に廃棄される太陽光パネルの数は、時間とともに急速に増加している。

埋め立て量を減らすには、再資源化への補助金や、より良く、より有効に再資源化できる新素材・新技術が役立つだろう。

また研究者らは、モデルを用いて、太陽光パネルの製造から設置、運用に至るまで関係するすべての関係者の認識を高めれば、パネルの修理率と再利用率を引き上げられ、埋め立てる量を数十パーセント単位で大幅に減らせることを示した。