Un groupe de touristes disparu près du sommet de l'Elbrous : cinq morts, 14 sauvés
Des alpinistes ont raconté comment des personnes mouraient dans les bras les unes des autres.
Le 23 septembre dans l'après-midi, un groupe de 19 alpinistes s'est perdu sur la pente de l'Elbrous, à une altitude de 5 400 m. Nous racontons combien de personnes ont péri, comment s'est déroulée l'opération de sauvetage et combien ont réussi à survivre.
Le groupe de touristes comprenait des personnes âgées de plus de 30 ans, venues de 11 régions de Russie. Ce n'étaient pas des alpinistes professionnels. Vers 17h10, les touristes ont lancé un signal de détresse en raison de la dégradation des conditions météorologiques.
Selon le ministère des Situations d'urgence (MChS), les rafales de vent sur la pente de l'Elbrous atteignaient 40 à 70 m/s, il neigeait à gros flocons mouillés et la température de l'air descendait jusqu'à -20 degrés Celsius. La visibilité dans cette tempête ne dépassait pas un mètre. Plusieurs dizaines de sauveteurs ont commencé à rechercher les touristes disparus à partir de 5 000 m d'altitude.
Dans un premier temps, le ministère a annoncé que le guide qui accompagnait les touristes les avait abandonnés : « Le guide qui a conduit ces gens sur la montagne les a abandonnés et est redescendu. Nous l'avons croisé en chemin ».
Denis Alimov, organisateur de l'ascension de l'Elbrous, a déclaré que le groupe comprenait quatre alpinistes professionnels qui accompagnaient 16 participants à l'ascension. Il a raconté que vers 10h00, les alpinistes étaient arrivés sur un plateau situé au-dessus du col de l'Elbrous (5 416 m, point de départ pour l'ascension du sommet), mais qu'une jeune femme s'était alors sentie mal.
L'assistant du guide et la jeune femme ont commencé à descendre vers le col pour perdre de l'altitude, tandis que les autres touristes poursuivaient vers le sommet. Un guide d'un autre groupe affirme que les alpinistes « ont pris beaucoup de retard » pendant l'ascension.
L'assistant du guide qui avait aidé la jeune femme à descendre a déclaré que, 30 minutes après s'être séparé du groupe, le temps s'était dégradé et qu'une tempête avait éclaté. Alimov a indiqué : « La pression a peut-être brutalement chuté, car même en perdant de l'altitude, la jeune femme s'est sentie plus mal. Elle a perdu connaissance et est morte au bout d'une heure dans les bras du guide. » Jusqu'à 15h00, l'assistant du guide a attendu le groupe, mais comme ils ne redescendaient pas, il a contacté le camp, a commencé à descendre et a appelé le MChS.
L'un des touristes s'est cassé la jambe pendant la descente du reste du groupe, alors que le temps se détériorait de façon catastrophique. L'un des alpinistes du groupe a raconté : « Nous nous sommes perdus. Nous avons glissé et dégringolé d'environ 100 mètres sur de la glace en forme de bouteille, impossible d'enfoncer nos piolets. Un de nos gars s'est cassé la jambe. Nous avons immédiatement envoyé un SOS et nos coordonnées au MChS. Nous avons attendu environ deux heures, puis nous avons porté le garçon vers le bas. »
Les guides ont décidé de diviser le groupe en trois équipes, afin de séparer ceux qui avançaient plus vite de ceux qui avançaient plus lentement. Pendant la descente, deux personnes supplémentaires sont mortes dans l'un des groupes. Toutefois, l'organisateur estime que la décision de se séparer était la bonne, sans quoi le nombre de victimes aurait pu être plus élevé. Les guides ont subi de graves gelures et blessures. L'un d'entre eux, selon Alimov, est pratiquement devenu aveugle.
Selon le MChS, cinq personnes ont péri sur le mont Elbrous : quatre femmes et un homme. 14 personnes ont été retrouvées vivantes et sauvées. Dans la clairière d'Azau, à 2 300 m d'altitude, elles ont été remises aux équipes médicales. Toutes ont été hospitalisées. Au moins trois personnes étaient incapables de descendre par leurs propres moyens : l'une souffrait de fractures, et deux étaient inconscientes ; les sauveteurs les ont donc transportées jusqu'aux dameuses (véhicules à chenilles).
Les médias ont publié les listes des victimes et des blessés, selon lesquelles deux guides figurent parmi les personnes touchées. Huit personnes sont dans un état moyennement grave. À 2h45, l'opération de recherche et de sauvetage a été entièrement achevée. Une enquête préliminaire a été ouverte concernant le décès des participants à l'ascension.
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