Lomachenko a perdu contre Lopez. Le rêve du championnat absolu brisé en mille morceaux

Le boxeur ukrainien a été sensationnellement battu et a perdu toutes ses ceintures.

Les relations personnelles entre les combattants ajoutent toujours une touche particulière à un affrontement de boxe. Du moins, cela facilite nettement le travail des spécialistes du marketing, qui disposent ainsi d'un point d'appui supplémentaire pour faire monter la sauce autour du combat. Le public aime quand les boxeurs sont poussés à aller de l'avant non seulement par la soif de succès sportifs, mais aussi par le désir brûlant de faire mal à l'adversaire et de se venger de ce qui a été fait ou dit. Dans le combat entre Vasyl Lomachenko et Teófimo López, c'était précisément le cas, et les adversaires avaient bien des raisons de se faire mal.

Tout a commencé il y a deux ans, près de l'ascenseur d'un hôtel de Manhattan, lorsque le père du jeune poids léger prometteur Teófimo López Sr. s'en est pris verbalement à Vasyl Lomachenko, prétendument parce que ce dernier lui aurait manqué de respect en ne répondant pas à son salut. Cette histoire insignifiante et montée en épingle a été savamment gonflée jusqu'à des proportions incroyables, et le combat entre l'un des meilleurs boxeurs de notre époque et un prospect invaincu a été sérieusement évoqué bien avant qu'un tel duel ne devienne réalité.

Tandis que l'Américain d'origine hondurienne enchaînait les victoires éclatantes contre des adversaires pas vraiment au sommet, Vasyl adoptait la tactique consistant à ignorer le jeune bavard de Brooklyn. Mais après que Teófimo López a anéanti en moins de cinq minutes le champion du monde IBF des poids légers Richard Commey, il est entré dans le radar du Ukrainien.

«Bienvenue dans mon club», — a alors commenté la victoire de Lopez contre Loma lors de ce combat pour le titre.

La ceinture IBF est la seule ceinture de champion qui manquait à la collection de Vasyl. Formellement, ce combat n'impliquait pas le titre WBC, que les bureaucrates du conseil ont attribué à l'Américain Devin Haney, en conférant à « Hi-Tech » le statut de champion « franchisé ». Ainsi, non sans réserves, en cas de victoire Vasyl Lomachenko aurait pu cocher l'un des principaux objectifs de sa carrière : le championnat absolu. Mais cela n'a pas abouti, si bien que toutes les discussions sur la question de savoir si le titre « franchisé » WBC donnait le droit de se dire champion absolu n'ont désormais plus de sens.

Lomachenko a « dormi » pendant la majeure partie du combat

À la veille du combat, Teófimo López n'avait pas beaucoup d'avantages sur le natif d'Akkerman. Fimo dépassait nettement le favori en gabarit et en puissance physique. Mais comme Vasyl n'en était pas à sa première confrontation avec des gaillards plus costauds, c'est surtout le coup de canon ponctuel du champion IBF qui inquiétait.

Difficile de dire à quoi tenait la passivité absolue de Lomachenko pendant la première moitié du combat. Il avait pourtant habitué tout le monde à ce qu'après deux ou trois reprises de prudente observation, il commence progressivement à appuyer sur l'accélérateur et à imposer à ses adversaires un rythme infernal, qu'ils ne sont pas capables de tenir. Ici, c'était tout autre chose. Vasyl ne faisait tout simplement rien.

Teófimo López n'était pas non plus un modèle de boxeur agressif, et on n'a pas noté de bons coups appuyés de sa part durant cette période. Cependant, de simples séries de coups, un jab constant et de rares éclairs de crochets au corps suffisaient largement pour paraître meilleur que le boxeur ukrainien, qui ne démontrait alors que du jeu de jambes.

Si l'équipe du Ukrainien avait un plan visant à épuiser l'adversaire et à attendre le moment où ses forces commenceraient à le quitter, celui-ci était d'avance voué à l'échec, car c'était précisément Teo qui dictait le rythme du combat et travaillait à un tempo confortable.

Vasyl ne s'est mis en route qu'à la huitième reprise, lorsqu'il a ébranlé l'adversaire pendant l'une des combinaisons. Malgré l'activité accrue, Lomachenko n'avait pas d'avantage écrasant. Il lui fallait prendre les reprises à la force du caractère, car à chaque coup réussi, López tentait de riposter instantanément.

À l'approche des reprises décisives, il est devenu clair que pour vaincre, Vasyl avait besoin d'un KO ou, à tout le moins, de plusieurs knockdowns. Le boxeur lui-même le comprenait parfaitement, car à la 11e reprise il est passé à l'assaut. L'Américain a été légèrement secoué, mais pendant la minute de repos il a eu le temps de récupérer et n'a pas laissé « Hi-Tech » remporter la fin du combat.

Il s'est pourtant avéré que la dernière reprise n'influait déjà plus sur la situation. Des scores délirants de 119-109 et 117-111, ainsi qu'un score plus raisonnable et proche de la réalité de 116-112 en faveur de Teófimo López.

Les scénarios pour l'avenir de Vasyl Lomachenko

Pour ce qui est de la suite après sa victoire grandiose, Teófimo López est tout à fait clair : il va profiter de la gloire et répéter à chaque micro qu'il avait tout prévu et qu'il ne faut pas douter de lui la prochaine fois. Son organisme en pleine croissance est déjà trop à l'étroit dans la catégorie des poids légers et, vraisemblablement, l'an prochain il conquerra déjà les 140 livres.

Quant à l'avenir de Vasyl Lomachenko, la situation est plus confuse. Pour commencer, il serait bon d'entendre la version de l'équipe du Ukrainien à propos de ce qui s'est passé et son point de vue personnel sur l'avenir. « Hi-Tech » a attendu sept ans ce combat pour le titre de champion absolu, et il n'a ni l'envie ni le temps de recommencer à grappiller les titres petit à petit. De plus, selon certaines rumeurs, le boxeur de 32 ans commence à montrer des problèmes de motivation et, après un quart de siècle de boxe, il en a sérieusement assez. Si c'est le cas, il ne faut pas exclure l'option d'une fin de carrière à un âge encore assez jeune selon les critères de la boxe.

En théorie, la façon la plus simple de rattraper le coup serait une revanche avec Teófimo López. Le combat a été plus serré que ne l'ont compté les juges, et d'un point de vue sportif il a du sens. Cependant, il semble aujourd'hui que la revanche n'intéressera que Loma, et qu'en cas d'organisation d'un second duel, malgré l'absence de clause de revanche dans le contrat, il y aura sûrement moins de ceintures en jeu que cette nuit.

On s'attendait à ce qu'après avoir conquis tous les titres chez les poids légers, Vasyl descende dans la catégorie super-plume (jusqu'à 59 kg), plus confortable pour lui, où il pourrait démontrer son meilleur boxe face à des adversaires de gabarit comparable. Là, Arum dispose du champion mexicain Miguel Berchelt, un combat qui peut être organisé d'un seul coup de fil.  Il ne faut pas non plus oublier l'option de voyages constants entre les catégories de poids à la recherche des combats les plus intéressants et les plus lucratifs pour une vieillesse aisée, mais cette option aurait été idéale en cas de victoire d'aujourd'hui.

Comme on le voit, Lomachenko a un large éventail d'options, et comment pourrait-il en être autrement quand il s'agit de l'un des leaders du classement des meilleurs boxeurs, toutes catégories confondues ? Sur cette question, tout dépendra de sa volonté et de sa décision ferme.