En Chine, la joueuse de tennis Peng Shuai a disparu après ses accusations contre un ancien Premier ministre

Des vidéos impliquant la joueuse ont été publiées depuis, mais elles sont jugées mises en scène.

L'Association de tennis féminin (WTA) se dit préoccupée par le sort de la joueuse chinoise Peng Shuai, qui n'a plus été vue depuis qu'elle a accusé début novembre l'ancien Premier ministre chinois Zhang Gaoli de harcèlement sexuel, selon BBC Sport.

Des accusations contre un proche de « Grand Xi »

Âgée de 35 ans, Peng Shuai était en 2014 la première joueuse mondiale en double dames. Elle compte à son palmarès deux victoires en tournois du Grand Chelem (Wimbledon 2013 et Roland-Garros 2014) aux côtés de la Taïwanaise Hsieh Su-wei.

Début novembre, dans un message publié sur le réseau social chinois Weibo, elle a affirmé avoir été contrainte à des rapports sexuels avec Zhang Gaoli, qui a occupé le poste de Premier ministre de Chine de 2013 à 2018. Zhang Gaoli est un proche allié du dirigeant de la RPC Xi Jinping et un haut responsable du Parti.

Il s'agit de la première accusation de ce type visant un responsable de si haut rang en Chine. De plus, elle intervient à quelques mois seulement de l'accueil par la Chine des Jeux olympiques d'hiver.

Ce message a rapidement été supprimé, mais un grand nombre d'internautes l'ont eu le temps de le lire.

Depuis, on ne sait rien de la joueuse. La WTA et de nombreux joueurs de tennis ont à plusieurs reprises exprimé leur inquiétude au sujet du sort de Peng Shuai.

Naomi Osaka a notamment appelé les responsables du tennis à faire la lumière sur la situation. Au début de cette semaine, le numéro un mondial Novak Djokovic a déclaré être choqué par ce qui se passe.

Steve Simon insiste pour que les accusations de harcèlement sexuel portées par Peng Shuai fassent l'objet d'une enquête menée avec une transparence maximale et sans censure.

Des critiques du pouvoir chinois ont déjà disparu par le passé, mais il s'agissait en général d'hommes d'affaires. Le cas de Peng Shuai est le premier concernant un sportif.

Une lettre étrange

La veille, la chaîne d'État chinoise CGTN a diffusé un courriel qui serait de la main de Shuai, dans lequel elle se rétracte de ses accusations et affirme être en parfaite sécurité.

« Je me repose simplement chez moi, tout va bien », explique la prétendue sportive pour justifier sa longue absence.

Selon la télévision chinoise, la lettre est adressée au dirigeant de la WTA Steve Simon, mais commence par les mots « Bonjour à tous, c'est Peng Shuai ». Il est impossible de vérifier l'authenticité de l'adresse électronique de l'expéditrice et le style de la lettre a suscité encore plus d'inquiétude.

De plus, sur la capture d'écran du courriel montrée par la chaîne CGTN, on voit clairement le curseur apparaître pendant la frappe du texte.

« J'ai du mal à croire que Peng Shuai ait elle-même écrit ce message. Son contenu ne correspond pas à ses convictions », affirme Steve Simon dans un communiqué. « La WTA et le reste du monde ont besoin d'une confirmation indépendante qu'elle est en sécurité ».

Selon ceux qui connaissent assez bien Peng Shuai, le style du texte ne correspond pas à sa manière de s'exprimer.

Par ailleurs, aucun autre média chinois n'a pour l'instant publié cette lettre.

Vidéos et photos étranges de Peng Shuai

Aujourd'hui même, 21 novembre, l'affaire a pris une nouvelle tournure ambiguë. Le groupe médiatique Global News, lié au gouvernement chinois, a publié un enregistrement vidéo impliquant la joueuse disparue.

Selon le rédacteur en chef de Global News, la vidéo a été tournée avant le début de la finale du tournoi de tennis junior Fila Kids Junior Tennis à Pékin, ce dimanche. Toutefois, l'enregistrement ne peut pas être vérifié.

Sur la vidéo, Peng Shuai, vêtue d'une tenue de sport, se tient parmi les invités d'honneur, dont les noms sont annoncés hors champ. En arrière-plan, on voit une partie du logo du tournoi et plusieurs personnes bloquant la sortie de l'arène sportive.

Selon de nombreux internautes, la vidéo semble être une mise en scène. En particulier, la présentation des hôtes de marque s'accompagne d'applaudissements très faibles, ce qui est très inhabituel en Chine.

Il s'agit déjà de la troisième vidéo impliquant Peng Shuai publiée par Global News sur Twitter ces derniers jours. Les deux premières la montrent en train de déjeuner dans un restaurant avec son entraîneur et des amis. 

Plus tard, dans un message séparé, trois photos de Peng ont été publiées sur le compte WeChat à son nom, accompagnées de la légende « Happy Weekend ».

Toutefois, l'authenticité de ce message sur le service de messagerie instantanée chinois a été mise en doute par Kerry Allen, analyste des médias spécialisée dans la Chine.

Pourtant, selon Steve Simon, dirigeant de l'Association internationale de tennis féminin (WTA), on ne parvient toujours pas à déterminer si Peng Shuai peut prendre librement des décisions concernant ses déplacements et sa vie.

La WTA, les sportifs et les gouvernements de plusieurs pays tirent la sonnette d'alarme, car Shuai n'a plus donné signe de vie depuis plusieurs semaines. 

Les associations internationales de tennis menacent déjà d'annuler tous les tournois prévus en Chine en 2022. Le Comité international olympique n'a pas encore réagi officiellement.

Réaction des États-Unis

Les États-Unis se déclarent « profondément préoccupés » par la disparition de Shuai.

La Maison-Blanche a appelé la Chine à « fournir des preuves indépendantes et vérifiables » de l'emplacement et de la sécurité de la joueuse.