바르셀로나 스캔들: 메시, 구단 수뇌부에 반기

아르헨티나 스타 메시가 스포츠 디렉터 아비달과 공개적으로 말다툼을 벌이며 구단 내부 분열에 기름을 부었다.

몇 달 전만 해도 바르셀로나는 에르네스토 발베르데 감독의 지휘 아래 스페인 리그에서 선두를 달리며 우승 타이틀 수성을 향해 나아가고 있었다. 경기력 면에서는 페프 과르디올라가 지휘봉을 잡고 이니에스타와 하비의 듀오가 중원을 이끌던 그 시절의 팀에는 미치지 못했을지 모르지만, 여전히 세계 최강 팀 중 하나였다. 지금, 2월 초 현재 바르사는 그야말로 난장판이다.

바르셀로나 구단 수뇌부는 조제프 마리아 바르토메우 회장을 중심으로 이전에도 상당한 비판을 받아왔지만, 최근의 행보는 이제 팬들뿐 아니라 팀의 리더들도 받아들이기 어려운 모양새다. 첫 번째 파동은 1월 중순 카탈루냐의 수도를 덮쳤다. 구단 수뇌부가 발베르데 경질을 결정한 것이다. 팬들의 발베르데에 대한 평가는 엇갈렸지만, 메시를 필두로 한 선수들은 이후 팀의 문제가 에르네스토 한 사람의 책임만은 아니었다는 입장을 분명히 했다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 이 사안 자체보다 구단이 상황을 처리한 방식이었다.

발베르데가 해임된 직후 스페인 챔피언의 새 감독 자리 1순위 후보로는 하비가 거론됐다. 선수 생활을 마친 직후부터 지도자 경력을 시작하기 전까지 구단의 전설 중 한 명이었던 그는, 팀의 정체성을 되찾아 줄 수 있는 미래의 사령탑으로 불렸다. 바르사는 요한 크루이프의 철학과 과르디올라의 티키타카를 그리워했는데, 그 전술은 중원의 하비를 중심으로 짜여 있었다. 그러나 하비는 바르사로 돌아오지 않았다. 카타르의 알사드와 현재 계약이 남아 있다는 이유였다.

하비 영입에 실패한 카탈루냐 구단은 다급하게 다른 대안을 찾아 나섰고, 결국 키케 세티엔을 낙점했다. 라스팔마스와 베티스를 이끌었던 전 감독은 분명 소신이 뚜렷한 지도자이며, 어떤 면에서는 바르셀로나가 최근 몇 년간 잃어버렸다고 여겨 온 기준에 실제로 부합하는 인물일 수도 있다. 그러나 그는 결국 구단의 식구는 아니다. 게다가 61세가 되도록 큰 우승 경험은 고사하고 대형 클럽을 지휘한 경험조차 세티엔에게는 없었다. 세티엔 체제 하의 바르사는 아직 첫 성적으로 승점을 보태지 못했고, 최근 스페인 리그 선두는 더 이상 바르셀로나가 아니라 얼마 전까지 침체기에 있던 레알 마드리드다.

바르사의 경영 위기는 지난 몇 년간 이적시장에서 보여준 형편없는 업무 수행으로도 비판받은 구단 수뇌부 탓이며, 쿠티뉴, 아르다 투란, 말콤, 안드레 고메스, 파코 알카세르, 알레익스 비달 영입 실패로 수백만 유로를 날린 사례 등을 생각하면 서서히 잦아들 수도 있었다. 하지만 구단의 전 선수이자 현 스포츠 디렉터인 에릭 아비달이 입을 열었다. 이 프랑스인은 인터뷰에서 발베르데 경질의 이유를 설명하려 했으나... 차라리 하지 않았더라면 좋았을 뻔했다.

“우리는 엘 클라시코 이후 발베르데를 경질하기로 결정했다”, 아비달이 말했다. “문제는 결과가 아니라 내부 문제였다. 많은 선수들이 발베르데에게 불만을 품었고, 일부는 훈련에 진지하게 임하지 않았다. 문제는 팀 내부에 있었다. 전반적으로 발베르데에 대한 평가가 좋았음에도 불구하고, 나는 전 선수로서 뭔가 잘못됐다고 느꼈다. 나는 구단에 내 생각을 전했고, 결정을 내려야 한다고 말했다.”

아비달의 이 언론 발언에 대한 반응은 오래 걸리지 않았다. 메시가 공개적인 입장을 내놓았다. 아르헨티나 선수는 스토리에 아비달이 대화를 나눴던 디아리오 스포르트 기사 화면을 캡처해 올리고 댓글을 달았다.

“솔직히 말해 이런 일은 하고 싶지 않지만, 누구든 자신의 행동과 결정에 책임을 져야 한다고 생각합니다”, 메시가 썼다. “선수들은 그라운드에서 무슨 일이 벌어지는지 알고 있고, 잘못한 부분이 있다면 우리가 가장 먼저 인정합니다. 클럽의 스포츠 부문을 책임지는 사람들은 자신의 책임을 이해하고 결정에 대한 책임을 져야 합니다. 특정 선수들에 대해 말할 때는 이름이 공개되어야 한다고 생각합니다. 그렇지 않으면 모든 사람이 비난을 받을 수 있고, 그로 인해 거짓이 퍼지게 됩니다.”

마르카에 따르면 바르사에서 발베르데에 반대한 선수는 세 명뿐이었다(이반 라키티치, 아르투로 비달, 세르히오 부스케츠). 이들 모두 최근 주전 자리를 확실히 보장받지 못했다. 그러나 메시는 클럽 내 위상을 고려할 때, 팀 내부에서 벌어진 모든 사건에 대한 책임의 그림자가 자신에게 드리워지는 데 지쳤다.

이러한 방식으로 메시는 전 동료 아비달뿐 아니라, 하비의 구단 복귀 가능성에 대해 여전히 최종 입장을 정하지 않았고 최근 이적시장에서도 실패를 거듭한 구단 수뇌부 전체에 응수하고 있는 셈이다. 리오넬은 브라질 출신 네이마르가 팀에 돌아오기를 원했다는 사실을 숨기지 않았지만, 구단은 그 대신 아틀레티코의 앙투안 그리즈만을 영입했다.

게다가 바르사는 겨울에 공격을 보강하지 못했다. 팀은 부상당한 루이스 수아레스를 몇 달간 잃었고, 유망주 카를로스 페레스와 아벨 루이스와도 작별했다. 시즌 후반기와 챔피언스리그 플레이오프를 앞둔 바르셀로나는 공격 옵션이 극히 제한된 상태다. 우스만 뎀벨레의 새로운 부상으로 메시와 그리즈만 외에는 17세 신성 안수 파티만 남아 있다.

구단의 두 핵심 인물이 벌인 이 공개 설전의 결과로 아비달이 해임될 가능성이 크며, 바르토메우도 그를 그다지 좋아하지 않는 것으로 알려져 있다. 그러나 바르사가 아비달뿐 아니라 축구 인생 전체를 블라우그라나 유니폼에 바친 메시마저 잃을지도 모른다는 이야기가 곳곳에서 속삭여지기 시작했다.

바실리 오바라즈, TK Media