벨기에 출신 자라 러더퍼드, 꿈을 이루기 위해 단독 세계일주에 도전하다

미래에 자라는 우주비행사가 되고 싶어 한다.

19세 자라 러더퍼드는 단독으로 세계일주 비행을 한 최연소 여성 조종사가 될 수 있다. 8월 중순 벨기에에서 출발했으며, 5만 km가 넘는 거리를 비행해 11월 초에 돌아오기를 기대하고 있다. 이를 통해 소녀와 여성들이 과학과 항공 분야에 도전하도록 영감을 주고자 한다. 

자라는 누구인가

자라 러더퍼드는 벨기에와 영국 혼혈 가정에서 태어났다. 어머니는 아마추어 조종사이고, 아버지는 전문 조종사로 전 세계 고객을 위해 항공기를 운송하는 일을 하고 있다. 

자라는 아기 때 이미 처음으로 조종석에 앉았다. 14세에 비행을 배웠고, 2020년 18세의 나이에 첫 면허를 받았다. 공식 등록된 비행시간은 80시간 이상이며, 아버지와 함께 비행한 수백 시간은 기록에 포함되지 않았다. 

가장 긴 비행은 텍사스에서 요르단까지였다. 당시 자라는 인도까지 날아갈 계획이었지만 학교로 돌아가야 했다. 대학 입학 전 그녀는 1년간 휴학하며 오랜 꿈이었던 세계일주를 실현하기로 했다. 

자라는 자동차를 팔고 여행 경비를 충당할 후원사를 찾았다. 후원사 중 한 곳은 시속 300km까지 날 수 있는 초경량기 Shark UL을 제공하기까지 했다. 항공기에는 추가 무선 및 위성 통신 장비를 달았고, 두 번째 좌석 자리에는 추가 연료 탱크를 설치했다. 

탄소 배출량을 상쇄하기 위해 자라는 나무 심기 프로젝트에 600유로를 기부했다. 

하루 다섯 시간의 비행

여행은 8월 11일로 예정되어 있었지만, 항공기에 개선된 카메라 시스템을 장착하느라 일주일 연기했다. 자라는 벨기에의 코르트레이크에서 이륙해 서쪽으로 향했다. 

그녀는 이미 영국, 아이슬란드, 그린란드, 캐나다, 미국을 방문했다. 8월 31일 버진아일랜드에 도착했으며, 휴식 후 남미로 향한 뒤 미국으로 되돌아갈 예정이다. 이후 인도네시아, 인도, 중동을 거쳐 11월 초 유럽으로 돌아올 계획이다. 

자라는 외로움을 덜거나 어려운 비행 중에 마음을 가라앉히려고 팟캐스트를 듣는다. 여정의 물류 조율과 착륙 허가 확보는 전담 팀이 맡고 있으며, 아버지는 필요할 때 연락을 취해 조언을 한다. 

날씨 때문에 자라는 여러 차례 일정에서 벗어나야 했다. 가장 힘들었던 구간 중 하나는 아이슬란드에서 그린란드로 가는 비행이었다. 팀과의 무선 연결이 끊긴 상태에서 안개와 뇌우를 피해 우회해야 했다. 

앞으로의 계획

자라 러더퍼드는 각국의 기항지에서 정치인, 외교관, 과학자, 청년 단체, 학생들을 만날 계획이다. 

자라 러더퍼드
조종사

제 목표는 전통적으로 남성의 영역으로 여겨지는 분야라도, 흥미를 느끼는 일에 소녀와 젊은 여성들이 도전하도록 영감을 주는 것입니다. 

자라는 두 단체를 위해 기부금을 모으고 있다: 걸스 후 코드 — 컴퓨터 과학 분야에서 여성의 수를 늘리는 것을 목표로 한다, 드림스 소어 — 과학, 기술, 공학, 수학 분야에서 여성들이 교육을 받고 경력을 쌓도록 돕는다. 

세계일주를 마친 뒤 자라는 컴퓨터 공학이나 전기공학을 공부하기 위해 대학에 진학하고 싶어 한다. 그다음에는 우주로 나가기를 바란다. “우주비행사가 된다면 정말 멋질 거예요.”