La Belge Zara Rutherford décide de réaliser son rêve et de faire le tour du monde en solitaire

Zara veut devenir astronaute à l'avenir.

Zara Rutherford, 19 ans, pourrait devenir la plus jeune femme pilote à avoir effectué seule un tour du monde. Mi-août, elle est partie de Belgique et espère rentrer début novembre, après avoir parcouru plus de 50 000 km. Elle veut ainsi inciter les filles et les femmes à se lancer dans les sciences et l'aviation. 

Qui est Zara

Zara Rutherford est née dans une famille belgo-britannique. Sa mère est pilote amateur et son père est professionnel : il s'occupe du transport d'avions pour des clients du monde entier. 

Dès son plus jeune âge, Zara a pour la première fois pris place dans un cockpit. À 14 ans, elle a appris à piloter, et en 2020 elle a obtenu sa première licence à l'âge de 18 ans. Elle totalise plus de 80 heures de vol officiellement enregistrées et des centaines d'heures non comptabilisées, qu'elle a effectuées avec son père. 

Le plus long a été son vol du Texas vers la Jordanie : Zara prévoyait alors de rejoindre l'Inde, mais elle a dû retourner à l'école. Avant d'entrer à l'université, la jeune femme a pris une année sabbatique et a décidé de réaliser son rêve de longue date : le tour du monde. 

Zara a vendu sa voiture et trouvé des sponsors pour financer les frais du voyage. L'un d'eux lui a même fourni un avion ultraléger, le Shark UL, capable d'atteindre 300 km/h. Il a été équipé d'une communication radio et satellite supplémentaire, et à la place du second siège on a installé un réservoir de carburant supplémentaire. 

Pour compenser son empreinte carbone, la jeune femme a versé 600 € à des projets de plantation d'arbres. 

Cinq heures de vol par jour

Le départ du voyage était prévu le 11 août, mais il a dû être reporté d'une semaine afin d'installer sur l'avion un système de caméras amélioré. Zara a décollé de Courtrai, en Belgique, et a mis le cap à l'ouest. 

Elle a déjà visité le Royaume-Uni, l'Islande, le Groenland, le Canada et les États-Unis. Le 31 août, la pilote est arrivée aux îles Vierges, et après une pause, elle partira pour l'Amérique du Sud, d'où elle repartira vers les États-Unis. Elle se rendra ensuite en Indonésie, en Inde, au Moyen-Orient, et reviendra en Europe début novembre. 

La jeune femme écoute des podcasts pour ne pas se sentir seule ou pour se calmer lors des vols difficiles. L'organisation logistique et l'obtention des autorisations d'atterrissage sont assurées par une équipe spécialisée, et son père reste joignable si besoin pour la conseiller. 

À cause du mauvais temps, elle a dû plusieurs fois modifier son itinéraire, et l'un des vols les plus difficiles a été le trajet de l'Islande au Groenland. La jeune femme a dû contourner le brouillard et les nuages orageux au moment où la liaison radio avec l'équipe a été coupée. 

La suite

Zara Rutherford profite des escales dans différents pays pour rencontrer notamment des responsables politiques, des diplomates, des scientifiques, des groupes de jeunes et des écoliers. 

Zara Rutherford
pilote

Mon objectif est d'inciter les filles et les jeunes femmes à s'intéresser à ce qui les passionne, même lorsque ces domaines sont considérés comme traditionnellement masculins. 

Zara collecte des dons pour deux organisations : Girls Who Code, qui vise à augmenter le nombre de femmes dans les sciences informatiques, Dreams Soar, qui aide les femmes à accéder à l'éducation et à construire une carrière dans les domaines de la science, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques. 

Après son tour du monde, la jeune femme veut entrer à l'université pour étudier l'informatique ou l'électrotechnique. Elle espère ensuite voler dans l'espace : « Devenir astronaute serait vraiment extraordinaire ».