2022년 말 COVID-19 팬데믹이 끝날 수 있다 — 과학자들

과학자들은 코로나바이러스가 풍토병 또는 계절성 질병이 될 것이라는 데 의견을 같이하고 있다.

과학자들은 팬데믹이 일부 국가에서 내년에 끝나 계절성 질병의 형태로 바뀔 수 있다고 예측한다. 이는 로이터 통신이 의료진과 과학자 10여 명 이상과 인터뷰한 내용을 토대로 전한 것이다.

무엇보다 과학자들은 SARS-CoV-2가 계속 변이를 일으키고 백신을 접종하지 않은 인구 사이에서 확산되는 予測 불가능한 바이러스로 남아 있다고 경고한다. 

다만 그들은 바이러스가 백신에 대한 면역 형성이 불가능할 만큼 빠르게 변이하는 '묵시록적 시나리오'를 기대할 필요는 거의 없다고 지적한다. 

설문에 응한 전문가 대다수는 팬데믹의 최악 단계가 내년에 끝날 것이라고 확신한다.

마리아 반 케르호veh
WHO 전문가 그룹 책임자

우리는 2022년 말 이전에 바이러스 상황이 통제 가능한 상태로 돌아가고, 중증 환자와 사망자 수를 크게 줄일 수 있을 것이라고 본다.

WHO의 계획에 따르면 2022년 말까지 전 세계 인구의 70%가 접종을 받게 된다.

“우리가 이 목표에 도달하면 역학 측면에서 완전히 다른 상황에 놓이게 될 것이다”라고 반 케르호베는 말했다.

한편 그녀는 각국이 COVID 예방 조치를 너무 일찍 해제할까 우려하고 있다. “사람들이 거리에 나와 마치 모든 것이 끝난 것처럼 행동하는 모습은 나에게 놀랍다.”

일부 전문가들은 이번 달 미국에서 ‘델타’ 변이 확산세가 꺾이고, 이것이 국내 COVID-19의 마지막 대규모 유행이 될 것이라고 말했다.

런던 임페리얼 칼리지의 역학자 닐 퍼거슨은 영국에 대해 “팬데믹이 비상사태로서의 대부분 단계는 이미 지났다”고 말했다.

하버드대 역학자 마크 리프시츠는 또 다른 과학자로서, 팬데믹에서 풍토병 상태로의 전환은 인구의 면역 수준과 백신 보유 여부에 따라 국가마다 다를 것이라고 말했다.

그의 다른 동료들은 시간이 지나면 COVID-19가 더 이상 인구에게 큰 위협이 되지 않는 단순한 계절성 질병이 될 수 있다고 말하고 있다.

또한 전문가들은 높은 백신 접종률과 COVID-19에 감염된 후 얻은 자연 면역 수준이 함께 높은 국가들이 팬데믹에서 가장 먼저 회복할 것으로 본다. 이들 국가로는 미국, 영국, 포르투갈, 인도가 꼽힌다.

WHO의 10월 26일 보고서에 따르면, 지난 3개월 동안 세계 대부분 지역에서 COVID-19로 인한 질병과 사망이 감소하는 추세다. 

다만 이는 동유럽에는 해당되지 않는다. 백신 접종률이 낮은 러시아와 루마니아 등에서 ‘델타’ 변이의 새로운 확산이 나타나고 있기 때문이다.