데레뱐첸코, 또다시 타이틀전에서 패했지만 이것이 끝은 아니다

우크라이나 출신 미들급 선수가 졌지만 다시 한번 준수한 기량을 보여줬다.

오늘 아침 코네티컷주 언캐스빌에서 페오도시야 출신 세르게이 데레뱐첸코(13승 3패, 10KO)가 최근 2년 사이 세 번째로 세계 챔피언 타이틀을 놓고 싸웠다. 그러나 이번에도 그는 정상에 오르지 못했다. 치열하고 밀도 높은 이 경기의 결과는 WBC 미들급 현 챔피언 제르말 찰로(31승 0패, 22KO)의 만장일치 판정승이었다.

찰로와 데레뱐첸코가 이 자리까지 온 과정

쌍둥이 형제 중 동생인 찰로가 프로 경력을 먼저 시작했고 처음부터 영향력 있는 후원자들이 있었음에도, 세계 챔피언 타이틀을 처음 차지한 것은 제르말이었다. 2015년 9월 그는 베테랑 코널리어스 번드리지를 가볍게 꺾고, 3라운드가 채 안 되어 IBF 미들급 벨트를 빼앗았다. 에이스 찰로는 방어전을 세 차례 치렀는데, 그중에는 전 챔피언 오스틴 트라우트와의 힘겨운 경기도 있었다. 이후 그는 타이틀을 반납하고 미들급으로 올라갔다.

최근 몇 년간 160파운드 체급의 핵심 경기는 사울 알바레스와 게나디 골로프킨 사이에서 벌어졌다. 제르말 찰로는 늘 최고 수준의 미들급 선수로 인정받았지만, 두 번째 체급에서 챔피언이 된 것은 관료적 책략을 통해서였다. WBC가 카넬로를 '프랜차이즈' 지위로 격상시키고 미국 선수에게 정식 타이틀을 준 것이다. 「히트맨」의 가장 큰 문제는 대형 경기를 치를 상대가 없다는 점이었고, 이 때문에 에이스 찰로는 더 높은 체급으로 올라갈 생각을 하게 되었다. 그러다 세르게이 데레뱐첸코라는 선택지가 나타났다. 그는 논란의 여지가 있는 골로프킨전 패배 이후 체급 내 누구에게나 탐나는 상대가 되었다.

세르게이는 2018년 가을 처음으로 타이틀전에 나섰다. 당시 그는 '같은 클럽 소속' 대니얼 제이콥스와 맞붙어 근소한 판정패를 당했는데, 이는 상대 코너에서 트레이너 앙드레 로지에가 도운 영향이 컸다. 반년 뒤 그는 전 챔피언 잭 쿨카이를 꺾었다. 그리고 2019년 10월 이 우크라이나 선수는 스타 게나디 골로프킨과 링에 올랐다. 제이콥스와의 경기와 마찬가지로 세르게이는 초반에 다운을 당했지만, 이후 경기를 원점으로 돌렸을 뿐 아니라 우승 후보보다 더 나은 모습을 보여줬다. 심판들은 데레뱐첸코의 노력을 인정하지 않고 「GGG」의 승리를 선언했지만, 대부분의 전문가와 팬들은 다른 생각이었다. 이 덕분에 세르게이는 좋은 평가를 받았고, 사울 알바레스와 제르말 찰로 중 선택할 수 있는 유리한 위치에 서게 되었다.

제르말 찰로는 너무 강했다

오늘 경기 이전까지 형인 찰로는 미들급에서 다섯 경기를 치렀지만, 그의 전적에는 정상급 선수가 많지 않았다. 세르게이 데레뱐첸코는 엘리트 수준에서 제르말을 처음으로 시험한 상대였고, 그는 이 시험을 훌륭하게 통과했다.

챔피언의 강점으로는 뛰어난 신체 조건, 훌륭한 잽, 잘 다듬어진 오른손 펀치가 꼽혔다. 세르게이는 중거리와 근접 거리에서 연속 공격을 잘하고, 상대가 감당하기 어려운 높은 템포를 강요하는 능력으로 유명했다. 또한 「테크니션」은 무작정 앞으로 돌진하는 거친 타격가로 여겨진 적이 없다. 그의 별명은 공연히 붙은 것이 아니라, 다듬어진 기술과 권투 지능 덕분에 얻은 것이다.

챔피언은 사람들이 예상한 대로 경기를 시작했다. 그는 팔 길이에서 큰 우위를 누리며 잽으로 상대를 묶어 두려 했고, 카운터 훅을 노렸다. 처음에는 우크라이나 선수가 효과적으로 거리를 좁히지 못했고, 3라운드에는 좌우 오른손 훅을 맞고 하마터면 캔버스에 쓰러질 뻔했다.

중반 라운드에서 데레뱐첸코는 적응했고, 자신에게 편한 거리를 더 자주 확보하며 근접전에서 길게 공격을 이어갔다. 하지만 세르게이에게는 두 가지 큰 문제가 있었다.

첫째, 찰로는 근거리에서도 무기력하지 않았다. 그는 공격자를 붙잡으려 서두르지 않고, 자주 맞받아치며 훌륭한 타격을 적중시켰다. 특히 어퍼컷이 효과적으로 들어갔다.

둘째, 선수들이 떨어져 서는 짧은 시간만으로도 제르말은 앞손을 이용해 심판들의 점수에서 앞서 나갈 수 있었다. 통계를 보면 강력한 타격에서는 세르게이가 상대를 앞섰다. 507번 중 163번 정확히 적중했는데, 챔피언은 328번 중 134번이었다. 그러나 결정적인 요소는 잽이었다. 여기서 찰로의 우위는 의심의 여지가 없었다. 299번 중 85번, 도전자는 174번 중 17번이었다.

챔피언 라운드에 들어설 무렵 세르게이의 얼굴은 피가 나는 상처와 멍으로 뒤덮여 있었지만, 그는 끈질기게 앞으로 나아가며 계속 펀치를 던졌다. 이 시점에 그는 이미 체력이 떨어져 있었다. 경기의 높은 템포와 앞서 맞은 펀치의 여파였다. 반면 제르말은 더 싱싱해 보였고, 상대와의 거리 싸움을 계속 잘 이어가며 경기 계획을 냉정하게 수행했다. 심판들의 채점표는 챔피언에게 지나치게 후했다(118-110, 117-111, 116-112). 하지만 그의 승리는 충분히 정당했고 의문의 여지가 없었다.

데레뱐첸코에게 네 번째 타이틀 도전 기회가 올까?

최근 네 경기에서 세르게이가 한 번밖에 이기지 못했지만, 그는 여전히 체급에서 좋은 평가를 받고 있다. 최근 2년간 상대의 수준을 놓고 보면 160파운드 체급에서 데레뱐첸코와 견줄 만한 선수는 드물다. 하루가 멀다 하고 체급을 오가는 사울 알바레스를 제외하면, 이 측면에서 그는 아마 대적할 상대가 거의 없다.

그런데 세르게이의 다음 목표는 바로 사울 알바레스가 될 수 있다. 그동안 그에게는 스타 멕시코 선수와의 경기를 포함해 커리어를 이어갈 여러 선택지가 있었지만, 금전 문제로 무산되었고 결국 「히트맨」을 고르게 되었다. 사울이 DAZN 측과 벌이는 법정 분쟁이 어떻게 끝날지는 아직 불분명하지만, 우크라이나 선수와 다시 연결될 가능성을 배제할 수는 없다. 적어도 카넬로는 골로프킨과의 지겨운 세 번째 경기보다 이 선택지를 분명 더 선호할 것이다.

다만 중간 경기 없이 세르게이가 곧장 다음 타이틀전으로 가기는 어려울 것이다. 로널드 엘리스와 마트베이 코로보프, 또는 우고 센테노의 경기 승자를 상대로 싸우는 것이 좋은 선택지가 될 것이다. 만약 연이은 힘든 메가파이트 이후 곧바로 더 큰 경기로 복귀하기로 결정한다면, 믿기 힘든 일이지만 에릭손 루빈이나 윌리 먼로 주니어가 후보로 거론될 것이다.

어찌 되었든 세르게이 데레뱐첸코는 자신이 체급 최상위 복서임을 증명했다. 이런 선수들에게는 순위와 상관없이 행동할 수 있는 특정한 우대가 주어진다. 따라서 여전히 붉은 머리 멕시코 선수에게 집착하는 「GGG」와의 리매치 가능성을 배제할 수는 없다. 세계는 첫 경기에서 카자흐스탄 선수가 도움을 받았다고 여기고 있으며, 그에게는 증명해야 할 것이 있기 때문이다.