Derevianchenko a encore perdu un combat pour le titre, mais ce n'est pas la fin pour lui

Le boxeur ukrainien s'est incliné, mais il a de nouveau montré un niveau correct.

Ce matin à Uncasville, dans le Connecticut, l'originaire de Feodosia Sergueï Derevianchenko (13-3, 10 KO) a disputé pour la troisième fois en deux ans un combat pour le titre de champion du monde. Mais cette fois encore, ce sommet ne lui a pas été accessible : le résultat de ce combat serré et de haut niveau a été la victoire du champion du monde en titre WBC des poids moyens, Jermall Charlo (31-0, 22 KO), par décision unanime.

Comment Charlo et Derevianchenko en sont arrivés là

Bien que le plus jeune des frères jumeaux Charlo ait commencé sa carrière professionnelle plus tôt et ait bénéficié dès le départ de protecteurs influents, c'est Jermall qui a été le premier à atteindre le titre de champion du monde. En septembre 2015, il a facilement battu le vétéran Cornelius Bundrage, lui arrachant en moins de trois rounds la ceinture IBF des super-moyens. A-Charlo a effectué trois défenses, notamment après un combat difficile contre l'ancien champion Austin Trout, puis a laissé le titre vacant et est monté dans la catégorie supérieure.

Ces dernières années, l'essentiel de l'action dans la catégorie des 160 livres s'est déroulé avec la participation de Saúl Álvarez et Guennadi Golovkine. Et bien que Jermall Charlo ait toujours été considéré comme un super-moyen d'élite, il est devenu champion du monde dans la deuxième division grâce à des manigances bureaucratiques, lorsque le WBC a élevé Canelo au statut de « franchise » et a accordé à l'Américain un titre à part entière. Le grand problème de « Hitman » était l'absence d'adversaires de poids pour de grands combats, ce qui a poussé A-Charlo à envisager de monter encore plus haut dans les catégories. Mais une option avec Sergueï Derevianchenko s'est présentée, qui, après une défaite douteuse face à Guennadi Golovkine, était devenu une proie très convoitée pour quiconque dans la catégorie.

Sergueï a disputé pour la première fois un combat pour le titre à l'automne 2018, lorsqu'il a affronté son « coéquipier de club » Daniel Jacobs et a perdu alors par décision serrée, ce qui était largement dû au travail de son entraîneur André Rozier dans le coin adverse. Six mois plus tard, il a battu l'ancien champion Jack Culcay, puis en octobre 2019 l'Ukrainien est monté sur le ring contre la star Guennadi Golovkine. Comme dans le combat contre Jacobs, Sergueï a été envoyé au tapis tôt, puis non seulement a égalisé le combat, mais a aussi paru supérieur au favori. Bien que les juges n'aient pas apprécié les efforts de Derevianchenko et aient vu la victoire de « GGG », la majorité des experts et des amateurs étaient d'un avis différent. Sergueï a reçu une excellente presse, ce qui lui a permis de se retrouver dans la position enviable de choisir entre Saúl Álvarez et Jermall Charlo.

Jermall Charlo s'est révélé trop fort

Avant le combat d'aujourd'hui, l'aîné des Charlo avait disputé cinq combats en poids moyens, mais son palmarès ne comptait aucun adversaire vraiment de haut niveau. Sergueï Derevianchenko a été le premier test de Jermall au niveau élite, et il l'a passé dignement.

Les points forts du champion étaient une anthropométrie remarquable, un jab excellent et un crochet droit bien placé. Sergueï était réputé pour son bon travail en séries à moyenne et courte distance, et pour sa capacité à imposer à l'adversaire un rythme élevé, difficile à suivre. Pourtant, « Le Technicien » n'a jamais été considéré comme un frappeur bête qui avance simplement : il a reçu son surnom non pas par hasard, mais pour sa maîtrise affinée et son intelligence boxistique.

Le champion a commencé le combat comme on s'y attendait. Il profitait d'un grand avantage d'allonge et essayait de placer son adversaire sur son jab et de le piéger avec des crochets en contre. Au début, l'Ukrainien n'a jamais réussi à se rapprocher efficacement, et au troisième round il a failli se retrouver au sol après un crochet du droit encaissé.

Aux rounds intermédiaires, Derevianchenko s'est adapté : il réussissait de plus en plus souvent à percer jusqu'à sa distance favorite et à rester plus longtemps dans des attaques prolongées en corps à corps. Cependant, Sergueï avait deux gros problèmes.

Premièrement, Charlo n'était pas impuissant à courte distance. Il ne se pressait pas d'agripper l'agresseur, mais acceptait souvent l'échange et marquait de bons coups — les uppercuts passaient particulièrement bien.

Deuxièmement, même le bref temps écoulé après la séparation des boxeurs suffisait à Jermall pour se constituer, grâce à sa main avant, une avance aux yeux des juges. Selon les statistiques, Sergueï a devancé son adversaire en frappes puissantes : 163 coups portés sur 507 contre 134 sur 328 pour le champion. Mais c'est le jab qui a été déterminant, où l'avantage de A-Charlo ne faisait aucun doute — 85 sur 299 contre 17 sur 174 pour le challenger.

Aux rounds de championnat, le visage de Sergueï était couvert de coupures sanglantes et d'hématomes, mais il continuait obstinément d'avancer et de lancer des coups. À ce moment-là, il était déjà physiquement affaibli : le rythme élevé du combat et les coups reçus plus tôt se faisaient sentir, tandis que Jermall paraissait plus frais et continuait de bien travailler face à son adversaire, exécutant froidement le plan du combat. Les scores des juges ont été trop généreux pour le champion (118-110, 117-111, 116-112), mais sa victoire était entièrement méritée et ne soulevait aucune question.

Derevianchenko aura-t-il une quatrième chance de disputer un titre ?

Bien que, dans ses quatre derniers combats, Sergueï n'ait gagné qu'une fois, il reste bien considéré dans la catégorie. Peu de boxeurs dans les 160 livres peuvent rivaliser avec Derevianchenko pour la qualité de leurs adversaires ces deux dernières années, et, si l'on ne tient pas compte de Saúl Álvarez, qui passe d'une catégorie à l'autre, sur ce critère il n'a sans doute pratiquement aucun égal.

D'ailleurs, c'est précisément Saúl Álvarez qui pourrait devenir la cible principale de Sergueï. Auparavant, il avait plusieurs options pour poursuivre sa carrière, dont un combat avec le célèbre Mexicain, mais les négociations financières n'ont pas abouti, c'est pourquoi le choix s'est porté sur « Hitman ». Pour l'instant, on ne sait pas comment se termineront les procédures judiciaires de Saúl contre ses employeurs de DAZN, mais l'option d'un retour à la candidature de l'Ukrainien ne saurait être écartée. En tout cas, Canelo préférerait sûrement cette option plutôt qu'un troisième combat rebattu avec Guennadi Golovkine.

Cependant, Sergueï pourra difficilement se passer de combats intermédiaires. Un bon choix serait un combat contre le vainqueur de la rencontre entre Ronald Ellis et Matvei Korobov ou Hugo Centeno. Si toutefois la décision était prise de revenir directement dans un combat plus sérieux, ce qui est difficile à croire après une série de mégacombats éprouvants, les candidatures d'Erickson Lubin ou de Willie Monroe Jr. s'imposent.

Quoi qu'il en soit, Sergueï Derevianchenko a prouvé qu'il est un boxeur de premier plan dans sa catégorie, et que de tels boxeurs bénéficient de certaines préférences leur permettant d'agir sans se soucier de leur place dans les classements. Ainsi, il ne faut pas exclure l'option d'une future revanche avec « GGG », qui reste obsédé par le Mexicain roux : après tout, le monde entier pense que le Kazakh a été aidé lors du premier combat, et il a quelque chose à prouver.