デレビャンチェンコ、また王座戦で敗れる　しかし彼にとってこれは終わりではない

ウクライナのミドル級ボクサーは敗れたものの、再び高いレベルを示した。

今朝、コネチカット州アンキャスビルで、フェオドシヤ出身のセルゲイ・デレビャンチェンコ（13勝3敗、10KO）が、ここ2年で3度目の世界王座挑戦に臨んだ。しかし今回も頂点には届かなかった。緊迫した好勝負の結果、WBC世界ミドル級の現王者ジャーマル・チャーロ（31戦全勝、22KO）が判定3-0で勝利を収めた。

チャーロとデレビャンチェンコがここに至るまで

双子の兄弟の弟であるチャーロは、プロキャリアのスタートが兄より早く、最初から有力なプロモーターの後ろ盾を得ていたが、世界王座に最初に手が届いたのはジャーマルだった。2015年9月、彼はベテランのコーネリアス・バンドレイジを相手に楽々と勝利し、3ラウンド足らずでIBF世界ライトミドル級のベルトを奪取した。A・チャーロはその後3度の防衛に成功し、その中にはタフな戦いとなった元王者オースティン・トラウトとの試合も含まれる。その後、王座を返上して階級を上げた。

近年、160ポンド（ミドル級）の中心的な話題はサウル・アルバレスとゲンナジー・ゴロフキンだった。ジャーマル・チャーロは常にエリートのミドル級選手と見なされてきたものの、2階級上の世界王者となったのは、WBCがカネロを「フランチャイズ」王者に格上げし、アメリカ人の彼に完全な王座を与えるという官僚的な操作によるものだった。「ヒットマン」にとって大きな問題は、大きな試合の相手がいないことであり、それがA・チャーロにさらに上の階級への移行を考えさせた。そこで浮上したのが、ゴロフキンに敗れた際の疑わしい判定の後、この階級の誰にとっても魅力的な存在となったセルゲイ・デレビャンチェンコとの対戦案だった。

セルゲイは2018年秋に初めて世界王座戦に臨んだ。相手は「同じジム」のダニエル・ジェイコブスで、トレーナーのアンドレ・ロジェが相手のコーナーについていたことも大きく影響し、僅差の判定負けを喫した。半年後には元王者ジャック・クルカイに勝利し、2019年10月にはスター選手ゲンナジー・ゴロフキンと対戦した。ジェイコブス戦と同様に、セルゲイは序盤にダウンを喫したが、その後試合を五分に戻すだけでなく、優勢な本命よりも良い内容を見せた。判定は「GGG」の勝利となったが、デレビャンチェンコの奮闘は審判に評価されなかったものの、大多数の専門家やファンは別の見方をしていた。セルゲイは素晴らしい評判を得て、サウル・アルバレスとジャーマル・チャーロのどちらと戦うかという嬉しい選択の立場に立つことができた。

ジャーマル・チャーロは見事に強かった

今回の試合以前、年長のチャーロはミドル級で5試合を戦っていたが、戦績にトップクラスの選手は含まれていなかった。セルゲイ・デレビャンチェンコはジャーマルにとってエリートレベルでの初めての試金石となり、彼はそれを立派にクリアした。

チャンピオンの強みとしては、素晴らしい体格、卓越したジャブ、そして確かな右ストレートが挙げられていた。セルゲイは中距離から近距離での連打に定評があり、相手に高いペースを押し付け、対応を難しくする能力を持っていた。また、「テクニシャン」は単に前に突進するだけの粗いスラッガーと見られたことは一度もなく、そのあだ名は偶然ではなく、磨き上げられた技術とボクシングIQによるものだった。

チャンピオンは予想どおりの立ち上がりを見せた。リーチの長さで大きなアドバンテージを持ち、相手をジャブで押さえ込み、カウンターのフックで捕らえようとした。序盤、ウクライナ人は効果的に距離を詰めることができず、3ラウンドには右フックを受けてもう少しでキャンバスに倒れるところだった。

中盤のラウンドでデレビャンチェンコは慣れてきて、自分に合う距離に入り込む回数が増え、接近戦での長い連打も続けられるようになった。しかし、セルゲイには大きな問題が2つあった。

第一に、チャーロは近距離で無力ではなかった。彼は相手を抱え込むことを急がず、むしろ打ち合いに応じ、素晴らしいヒットを重ねた。特にアッパーカットが強烈に決まった。

第二に、選手同士がレフェリーによって離されるわずかな間でさえ、ジャーマルは前の手で審判の印象を良くすることに成功していた。統計が示すように、パワーパンチではセルゲイが相手を上回り、507発中163発の命中に対し、チャンピオンは328発中134発だった。しかし決定的な要因となったのはジャブで、A・チャーロの優位は疑いの余地がなかった。299発中85発に対し、挑戦者は174発中17発だった。

チャンピオン・ラウンドに入る頃、セルゲイの顔は出血を伴う切り傷と血腫で覆われていたが、それでも彼は粘り強く前進し、パンチを繰り出し続けた。この頃までに彼は体力を消耗していた。試合の高いペースと、それまでに受けたパンチが影響していた一方、ジャーマルはより爽快に見え、相手の攻撃を冷静にかわしながら、試合プランを淡々と実行し続けた。採点カードの数字（118-110、117-111、116-112）はチャンピオンに対して寛大すぎたが、彼の勝利は完全に値するもので、疑問の余地はなかった。

デレビャンチェンコは4度目の王座挑戦の機会を得られるか？

直近4試合で勝利したのは1度だけだったが、セルゲイは階級内で依然として高い評価を保っている。過去2年間の対戦相手のレベルという点でデレビャンチェンコに匹敵する選手は160ポンド級にほとんどおらず、サウル・アルバレス（階級を飛び越えて動き回っているが）を除けば、この点において彼に並ぶ者はおそらくいないだろう。

ちなみに、今やセルゲイにとって主要な目標となり得るのはサウル・アルバレスである。以前、彼にはキャリア継続のためのいくつかの選択肢があり、その中にはスターのメキシコ人との対戦も含まれていたが、金銭面で折り合いがつかず、「ヒットマン」が選ばれた。アルバレスとDAZNとの間の法廷での係争がどう決着するかはまだ不明だが、このウクライナ人への再戦の可能性を排除することはできない。少なくともカネロ本人は、ゲンナジー・ゴロフキンとの見飽きた3度目の試合よりも、おそらくこちらの選択肢を好むだろう。

ただ、セルゲイは中間の試合なしにはほぼ避けられないだろう。ロナルド・エリスとマトヴェイ・コロボフ、またはウーゴ・センテーノの試合の勝者との対戦が良い選択肢となるだろう。もしすぐにもっと重要な試合に戻る判断がされるなら、数々の激しいメガファイトの後では信じがたいが、その場合はエリクソン・ルビンまたはウィリー・モンロー・ジュニアが候補として浮かぶ。

いずれにしても、セルゲイ・デレビャンチェンコは自身が階級のトップボクサーであることを証明した。そして、そうした選手には順位を気にせず行動できる特別な優遇があるものだ。したがって、「GGG」との将来の再戦の可能性を排除すべきではない。彼は依然として赤毛のメキシカンに執着しており、世界中がカザフスタン人が最初の試合で助けられたと考えているため、デレビャンチェンコには証明すべきことがある。