뇌성마비를 앓는 런던 10대 소년, 축구한다고 조롱당해… 풀럼이 지지 나서

끝까지 포기하지 않는 한 소년의 감동적인 이야기.

13세 리스 포터는 소아 뇌성마비와 간질을 앓고 있으며, 런던에 살면서 풀럼 FC를 응원합니다. 그는 프로 구단 브렌트퍼드와 연계된 장애인 축구팀 펠섬 비스에서 뛰고 있습니다. 리스는 골키퍼입니다. 

소년은 틱톡 계정을 만들어 축구하는 영상을 여러 개 올렸습니다. 그중 한 영상은 크게 화제가 됐지만 부정적인 댓글도 쏟아졌습니다. 영상에서 그는 골키퍼가 골문으로 날아오는 슛을 막아내는 세이브 장면을 선보입니다. 

켈리 포터
리스의 어머니

악성 댓글이 많았고, 정말 불쾌한 댓글도 많았습니다. 사람들은 “너는 장애인이라 축구를 할 수 없어”와 같은 말을 거침없이 했습니다. 읽기 괴로웠지만, 한편으로는 삶과 현실이 꽤 가혹할 수 있다는 것을 우리는 알고 있습니다. 우리는 이 사실을 그에게 숨기지 않고 함께 이야기를 나누며 앞으로 나아가려고 노력했습니다. 

리스는 매우 속상했지만 이를 극복하려고 애쓰며 상황에서 긍정적인 면을 찾으려 하고 있다고 직접 전했습니다. 그는 장애인을 돕는 영국 자선단체 스코프의 캠페인 “메이크 잇 카운트(Make It Count)”에 참여했습니다. 

메이크 잇 카운트 웹사이트를 통해 이런 사람들은 신체 활동 목표를 세우고 스코프를 위한 기금을 모을 수 있습니다. 이 소년은 자신을 위해 2주짜리 도전 과제를 마련했고, 매일 20번씩 세이브를 하기로 약속했습니다. 

9월 23일 소년과 그의 어머니는 BBC 브렉퍼스트 프로그램에 초대되었습니다. 방송에는 그가 좋아하는 선수 중 한 명인 풀럼의 수비수 팀 림이 나왔습니다. 리스 포터는 너무 감동한 나머지 눈물을 참지 못했습니다. 

그는 또한 웸블리 경기장을 방문했고, 뇌성마비를 앓는 사람들이 뛰는 잉글랜드 축구 대표팀과 함께 훈련하기도 했습니다. 풀럼은 리스를 구단 골키퍼 명단에 포함시켰고, 훈련장으로 초대해 골키퍼 마레크 로닥, 파울루 가사니가와 함께 훈련하도록 했습니다.

9월 25일 소년은 브리스틀의 애슈턴 게이트 경기장에서 열린 풀럼과 브리스틀의 경기를 관전했습니다. 경기는 1대 1로 끝났습니다. 50분에 풀럼의 공격수가 골을 넣자, 선수들이 경기장 가장자리에 앉아 있던 소년에게 달려와 그와 함께 골을 자축했습니다. 

풀럼 FC 구단 측은 “풀럼의 모든 사람들이 리스에게 깊은 영감을 받았습니다. 우리는 역경을 대하는 그의 태도와 다른 사람들을 돕고자 하는 그의 노력이 우리에게 얼마나 깊은 인상을 남겼는지 보여주고 싶었습니다”라고 발표했습니다.