러시아, 우크라이나 국경에 헬기 집결 시작… 침공은 봄으로 연기된 듯 — NYT

현재 공격의 걸림돌은 날씨가 충분히 춥지 않다는 점이라고 이 매체는 지적했다.

러시아가 우크라이나 국경 쪽으로 군용 헬기를 이동시키기 시작했으며, 이는 잠재적 공격을 위한 준비가 계속되고 있다는 신호일 수 있다고 미국 정부 소식통들이 전했다고 뉴욕타임스가 보도했다.

이 기사의 바탕이 된 발언을 한 소식통들은 민감한 사안이라는 점을 고려해 익명을 조건으로 대화에 응했다.

앞서 미국 관리들은 러시아가 12월 말 — 1월 초 사이 우크라이나 국경으로 새 병력을 추가로 집결시켜 총병력을 17만 5천 명까지 늘릴 것으로 예상했었다.

병력 이동 속도는 느려졌지만, 국경 인근에는 여전히 약 10만 명의 군인이 주둔해 있으며, 이제 그곳으로 공격용 헬기도 배치되었다.

“전투 및 수송 헬기와 전투기는 푸틴이 우크라이나에 대규모 침공을 결정할 경우 러시아에 결정적인 우위를 제공할 것”이라고 매체는 전했다.

소식통들은 푸틴이 공격을 결정할 경우 기상 조건 때문에 행동할 수 있는 시간이 제한적이라고 본다. 추위가 이어지는 동안에는 중장비가 빠르게 이동할 수 있지만, 봄 해빙이 시작되면 전통적으로 진흙길로 인해 이동이 어려워진다.

다만 올해 겨울이 비교적 따뜻해 땅이 아직 충분히 얼지 않았기 때문에, 잠재적 공격에 ‘유리한 시기’는 다시 봄 쪽으로, 적어도 2월까지 미뤄졌다.

12월 27일부터 미국의 정찰기 RC-135 리벳 조인트가 우크라이나 상공을 비행하며 러시아 부대 지휘관들의 통신을 도청하고 있다.

정찰기 E-8 JSTARS도 함께 비행하며 우크라이나 국경 인근에서 움직이는 러시아군의 이동을 추적하고 있다.

미국이 특히 주목하는 것은 러시아가 전술 핵무기 일부를 국경 쪽으로 이동시킬지 여부에 대한 징후다. 러시아 측에서도 이러한 조치의 가능성을 시사하는 신호가 나온 바 있다.

정보당국은 백악관에 러시아가 침공 계획으로 보이는 활동을 계속하고 있지만, 푸틴이 이미 결정을 내렸다고는 보지 않는다고 보고했다.

이를 뒷받침하는 것은 현재 진행 중인 활발한 외교 접촉, 즉 제네바에서 열린 미국과 러시아 대표단 회담과 이후 며칠간 이어질 회담이다.

그러나 앤서니 블링컨 미국 국무장관은 이 중요한 주를 앞두고, 러시아가 긴장 고조를 계속하는 한 진전을 이루기는 매우 어렵거나 사실상 불가능하다고 지적했다.

1월 10일 회담 후 미국 대표단장인 웬디 셔먼 국무부 부장관은 긴장 완화는 일어나지 않았으며, 협상은 주로 상대 입장을 더 잘 이해하기 위한 논의에 그쳤다고 말했다.

미국 관리들은 공개적으로는 푸틴의 의도를 확신할 수 없다고 말하지만, 그가 최대주의 입장에서 물러설 가능성은 낮다고 본다.

현재 러시아군의 규모는 대대전술단 60개, 병력 8만 5천 명에서 10만 명 사이로 평가된다. 이들은 훈련과 기동을 실시하며 높은 준비 태세를 보여 왔다. 항공 전력의 이동에 더해 병참을 담당하는 부대도 집결시키기 시작했다.

바이든 행정부는 러시아가 전면 침공을 하거나, 돈바스에서 심각한 확전이 일어나거나, 다른 방식으로 긴장이 고조될 경우 우크라이나를 어떻게 지원할지에 대해 아직 합의에 이르지 못했다. 백악관은 여러 시나리오에 따른 가능한 대응 방안을 계속 집중적으로 논의하고 있다.