La Russie commence à concentrer des hélicoptères près de la frontière avec l'Ukraine. Une éventuelle invasion aurait été reportée au printemps, selon le NYT

Pour l'instant, le principal obstacle à une attaque est un temps pas assez froid, souligne le journal.

La Russie a commencé à transférer des hélicoptères militaires vers les frontières de l'Ukraine, ce qui pourrait signifier que les préparatifs d'une éventuelle attaque se poursuivent, ont indiqué des sources gouvernementales américaines New York Times.

Les interlocuteurs du journal, sur les commentaires desquels le matériau a été préparé, ont accepté de parler sous couvert d'anonymat, compte tenu de la sensibilité du sujet.

Les responsables américains avaient précédemment supposé que la Russie transférerait fin décembre – début janvier de nouvelles troupes vers la frontière ukrainienne, portant l'effectif total à 175 000 hommes.

Bien que le transfert de troupes ait ralenti, environ 100 000 militaires se trouvent toujours près de la frontière, et des hélicoptères d'attaque ont désormais été déployés là-bas.

« Les hélicoptères de combat et de transport, ainsi que les avions de chasse, donneraient à la Russie un avantage critique si Poutine décidait de lancer une invasion à grande échelle de l'Ukraine », rapporte le journal.

Les interlocuteurs du journal estiment que, si Vladimir Poutine décide d'attaquer, il dispose d'un temps d'action limité en raison des conditions météorologiques : tant que le gel persiste, les engins lourds peuvent se déplacer rapidement, alors qu'avec l'arrivée du dégel printanier commence traditionnellement la période de boue.

Cependant, en raison d'un hiver relativement doux cette année, le sol n'est toujours pas suffisamment gelé ; c'est pourquoi le « moment favorable » pour une attaque potentielle a de nouveau été décalé vers le printemps, au moins jusqu'en février.

Depuis le 27 décembre, des avions de reconnaissance américains RC-135 Rivet Joint survolent le territoire ukrainien ; ils permettent d'écouter les commandants des unités russes.

Des avions de reconnaissance E-8 JSTARS volent également, suivant les mouvements des troupes russes près de la frontière ukrainienne.

Les États-Unis s'intéressent particulièrement aux indices indiquant si la Russie décidera de transférer vers la frontière une partie de son arsenal nucléaire tactique — des signaux allant dans ce sens ont été émis depuis la Russie.

Les services de renseignement ont informé la Maison-Blanche que, bien que la Russie poursuive ce qui ressemble à une planification d'invasion, ils ne pensent pas que Poutine ait déjà pris sa décision.

Cela est confirmé par les interactions diplomatiques actives qui se poursuivent actuellement : la rencontre des délégations américaine et russe à Genève, ainsi que les rencontres prévues dans les jours suivants.

Cependant, avant cette semaine importante, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a noté qu'il serait très difficile, voire impossible, de progresser tant que la Russie poursuivra son escalade.

Après la rencontre du 10 janvier, la responsable de la délégation américaine, la secrétaire d'État adjointe Wendy Sherman, a indiqué qu'il n'y avait pas eu de désescalade et que les pourparlers avaient principalement consisté en une discussion visant à mieux comprendre les positions.

Bien que les responsables américains disent publiquement ne pas être sûrs des intentions de Poutine, ils estiment qu'il est peu probable qu'il renonce à ses positions maximalistes.

Les effectifs militaires russes sont actuellement estimés à 60 groupements tactiques de bataillon, soit entre 85 000 et 100 000 militaires. Ils ont mené des exercices et des manœuvres, démontrant un haut niveau de préparation. En plus du transfert des forces aériennes, on a également commencé à déplacer des unités chargées de la logistique.

L'administration Biden n'a pas encore de consensus sur la manière de soutenir l'Ukraine si la Russie lance une invasion à grande échelle, une aggravation significative dans le Donbass ou une escalade d'une autre manière. À la Maison-Blanche, les discussions intensives sur les options possibles en cas de différents scénarios se poursuivent.