미국서 과학에 시신을 기증한 참전 용사의 공개 부검 진행

행사 입장료는 최대 500달러였다.

10월 17일 포틀랜드 메리어트 다운타운 워터프런트 호텔에서 공개 해부 부검이 진행됐다. 대상은 배턴루지(루이지애나주) 출신의 98세 2차 세계대전 참전 용사 데이비드 손더스의 시신이다. 

입장료는 100달러에서 500달러 사이였다. 언론 보도에 따르면 부검이 진행된 홀에는 학생, 인류학자, 내과 의사 등 약 70명이 모였다. 

포틀랜드 지역 방송사 킹5 뉴스 기자도 행사에 참석했다. 뉴스에 나온 모자이크 처리된 부검 장면은 사회적 논란을 일으켰고, 손더스의 아내인 92세 엘시 손더스는 이 보도를 통해서야 사건을 알게 됐다. 그녀는 공개 부검에 동의한 적이 없다고 밝혔다. 

“제가 알기로는 이것은 엄격히 의학 연구를 위한 것이었지, 남편의 시신이 구경거리가 될 거라는 뜻은 아니었습니다”라고 엘시가 말했다. 

그녀는 남편이 실제로 과학 연구를 위해 시신을 기증하기로 유언했다고 말했다. 2021년 8월 그는 코로나19로 사망했고, 이 때문에 루이지애나주립대학교에서 시신을 받아줄 수 없었다. 이에 엘시는 배턴루지의 장례식장에 문의했다. 

장례식장은 그녀에게 네바다주의 실험실 메드 에드 랩스에 연락해 보라고 권했다. 이 실험실은 정부, 군, 비영리 단체에 연구용 시신을 공급한다. 손더스는 그렇게 했고, 필요한 서류에 서명한 뒤 남편의 시신을 넘겼다. 이 노부인은 시신이 공개 부검에 사용될 수 있다는 사실을 미리 통보받지 못했다. 

언론은 이번 행사를 데스 사이언스와 오디티스 앤드 큐리오시티스 엑스포가 주최했다는 사실을 확인했으며, 메드 에드 랩스가 이 고인의 시신을 이들 업체에 넘겼다고 전했다. 광고에 따르면 이번 부검은 참가자들이 “인체 해부 과정을 지켜볼 수 있는” “워크숍”으로 기획됐다. 

데스 사이언스 경영진은 이미 엘시 손더스에게 사과했다. 회사는 이번 사건이 데이비드의 가족에게 얼마나 큰 스트레스가 되었을지 이해한다고 밝혔다. 그러나 메드 에드 랩스 측은 고인의 배우자가 서류에 서명하고 과학 연구를 위해 시신을 기증했으므로 자신들의 잘못은 없다고 주장했다. 

행사가 열린 호텔 측은 행사의 세부 내용과 성격을 전혀 몰랐다고 밝혔다. 포틀랜드 경찰은 형식적으로 법을 위반하지 않았다는 이유로 형사 사건을 열지 않겠다고 밝혔다. 네이선 셰퍼드 경위는 부검이 시민의 권리를 침해했을 수 있지만 “이런 상황을 직접적으로 규정하는 형사법은 없었다”고 말했다. 

주 보건부는 언론의 논평 요청에 응답하지 않았다. 카운티의 수석 법의학 조사관은 뇌와 장기가 “유료 관람 행사”라는 형식으로 진행된 행사 중에 적출됐다고 밝혔다. 그녀는 이것이 “완전히 부도덕하고 비윤리적”이며, 카운티 당국이 이것이 어떤 법을 위반하는지 “적극적으로 검토하고 있다”고 말했다. 

데스 사이언스는 시신 사용, 운송, 인력을 포함한 행사 전체에 약 1만 달러를 썼다. 메드 에드 랩스는 화장과 유골함 비용을 부담했다.