연구진, 인체에서 이전에 알려지지 않은 장기 발견

이는 전적으로 우연히 일어났다.

과학자들이 인체 기관 중 의학 역사상 지금까지 한 번도 발견되지 않았던 장기를 찾아냈다. 이 내용은 연구 결과를 소개한 Science Alert 보도에 따른 것이다.

이 발견은 암스테르담의 네덜란드암연구소 소속 네덜란드 과학자 마테이스 발스타르와 바우터 포겔이 이뤄냈다. 치과 외과의 발스타르와 방사선 종양학자 포겔은 Radiotherapy and Oncology 학술지에 게재된 연구에서 이처럼 특이한 발견을 어떻게 했는지 설명했다.

이 “미지의 실체”는 전립선암 환자를 검사하던 의사들이 고급 스캔 기법으로 우연히 발견했다. 방사성 포도당 주사와 결합된 이 진단 도구는 보통 체내 종양을 찾아내는 데 쓰인다. 그러나 이번 경우에는 비인두 뒤쪽에 위치한 완전히 다른 무언가를 드러냈다.

사람에게는 큰 침샘 세 쌍이 있으며, 구강과 소화관 전체에 흩어져 있는 약 1000개의 작은 침샘도 있다. 하지만 이들은 대개 현미경 없이는 보기 어려울 만큼 작다.

포겔 연구팀의 새로운 발견은 이전에 간과되었던 한 쌍의 침샘을 보여준다. 이는 코 뒤, 입천장 위쪽, 머리 중심 부근에 위치한 네 번째 주요 침샘 세트와 유사한 것이다. “우리가 아는 한 이 구조는 기존의 해부학적 설명과 일치하지 않았다”고 연구진은 논문에서 설명했다.

연구진은 이 침샘들이 두개골 기저부 아래의 접근하기 어려운 해부학적 위치에 있어서 내시경으로 구별하기 어려웠기 때문에 이전에 확인되지 않았을 것이라고 추정했다.

앞서 Blood Advances 연구진은 코로나바이러스와 관련해 새로운 발견을 내놓았다. 혈액형과 코로나바이러스 감염 경과 사이의 연관성에 대한 새로운 증거를 찾아낸 것이다. 이에 따르면 AB0 혈액형 체계에서 1형인 사람은 2형 및 4형과 달리 코로나바이러스 감염 위험이 낮을 수 있고, 증상도 더 가벼울 수 있다.