科学者らが人体で、これまで知られていなかった臓器を発見

まったくの偶然によるものだった。

科学者たちは、医学の歴史上一度も気づかれなかった臓器が人体にあることを発見した。これはサイエンスアラートの研究で報じられた。

発見は、アムステルダムのオランダ癌研究所に所属するオランダの科学者、マッテイス・ワルスタールとウーター・フォーゲルによるものだ。Radiotherapy and Oncologyに掲載された研究で、歯科外科医のワルスタールと放射線腫瘍医のフォーゲルは、このような珍しい発見をどのように成し遂げたかを語った。

この「未知の存在」は、前立腺がん患者の検査中に、拡張型スキャンを用いた医師によって偶然発見された。放射性グルコースの注射と組み合わせると、この診断器具は体内の腫瘍を検出する。しかし今回は、鼻咽頭の後部に位置する全く別のものを検出した。

人には大唾液腺が3組あり、口腔と消化管全体に分布する約1000個の小唾液腺もあるが、通常は顕微鏡なしには見えないほど小さい。

フォーゲルのチームによる新たな発見は、これまで見過ごされていた一対の腺を明らかにした。鼻の後ろ、口蓋の上、頭部の中心近くに位置する、主要な唾液腺の第4の組のようなものだ。「我々の知る限り、この構造は従来の解剖学的記述に一致しなかった」と研究者らは論文で説明している。

これらの腺がこれまで特定されてこなかった理由について、研究者らは、これらの構造が頭蓋底の下の到達しにくい解剖学的位置にあり、内視鏡で区別することが難しいためだと推測している。

以前、Blood Advancesの研究者らは、コロナウイルスに関連する新たな発見をしていた。血液型とコロナウイルス感染症の経過との関連を示す新たな証拠を見つけたのだ。それによると、AB0式血液型でO型の人は、A型やAB型の人と比べて、コロナウイルスに感染するリスクが低く、症状も軽い可能性があるという。