En la India vuelve a brotar un brote del raro virus Nipah: qué es esta infección y cuán peligrosa es
En el 30-90 % de los casos, la enfermedad provoca la muerte.
En septiembre de 2021 volvió a comenzar en la India un brote de infección causada por el virus Nipah. No existe tratamiento para esta enfermedad, lo que suena aún más aterrador en el contexto de la pandemia de coronavirus. Contamos todo lo que se sabe sobre el virus.
¿Ha vuelto a empezar?
En el estado indio de Kerala, donde arrasa el coronavirus, las autoridades también intentan detener la propagación de otra infección: el virus Nipah, por el que ya ha fallecido un niño de 12 años.
Las autoridades sanitarias locales afirmaron que ocho personas que tuvieron contacto directo con el menor no se contagiaron de él. Esto supuso un gran alivio para el responsable sanitario del estado.
En total, en el hospital se encuentran en observación hoy 48 personas que estuvieron en contacto con el niño, de las cuales ocho dieron negativo. Más de 100 personas más están aisladas y aún tienen que someterse a pruebas para detectar la infección por el virus.
A la ciudad de Kozhikode, donde se detectó el virus, el Gobierno federal envió a un grupo de expertos para ayudar a los especialistas locales a identificar a posibles infectados y rastrear los contactos secundarios. Además, deben presentar una lista de recomendaciones para el caso de que se detecten nuevos infectados.
¿Qué es este virus?
En 2018, la Organización Mundial de la Salud incluyó el virus Nipah en la lista de diez prioridades para la investigación, ya que puede provocar una epidemia grave. En la misma lista figuran los virus del Zika y del Ébola. Los brotes de la enfermedad se han registrado en Malasia, Singapur, Bangladés, la India y Filipinas.
El último brote conocido (antes de septiembre de 2021) tuvo lugar en 2018. En el 30-90 % de los casos, la enfermedad provoca la muerte. Esta dispersión de datos se debe a que el índice variaba mucho según los distintos brotes. No existe vacuna contra este virus, como tampoco tratamiento.
Lo único que se puede hacer es sostener el organismo del paciente, en particular mediante ventilación artificial de los pulmones. El virus afecta principalmente al cerebro (provoca inflamación). Todo empieza con fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, náuseas y vómitos. Después suele sobrevenir el coma y la muerte. Aunque en algunas personas el virus no provoca ningún síntoma.
El virus Nipah se transmite de los animales a las personas y de persona a persona por contacto estrecho. Es frecuente en los zorros voladores, pero no les provoca enfermedad, ya que actúan como portadores. Desde 1998 se han producido varios brotes de la infección, y las personas solían contagiarse de dos maneras:
- En Malasia, en 1998, el brote comenzó cuando, en una granja, los excrementos de los zorros voladores aparentemente acabaron en el pienso de los cerdos. Los animales se infectaron y luego se contagiaron también los granjeros. Los animales no siempre presentan síntomas evidentes. Los gatos, los perros y los caballos también pueden ser portadores del virus.
- En Bangladés, las personas recogen la savia de la palmera datilera, y los zorros voladores beben de ella y, al hacerlo, dejan su saliva en los recipientes de recogida.
Durante varios brotes, el virus se transmitió activamente de persona a persona. Normalmente la transmisión se produce cuando la persona se encuentra en las últimas etapas de la enfermedad, uno o dos días antes de la muerte. De estas personas se contagian familiares y personal sanitario.
Según las estadísticas, dos personas enfermas transmiten el virus como máximo a una persona: por cada paciente solo hay «medio ser humano» que ha recibido el virus por contacto con otras personas.
¿Nueva epidemia?
Por ahora se trata de otro brote de la enfermedad en un solo país. El virus representa un peligro de epidemia si un enfermo lo transmite a más de una persona. Con el virus Nipah, por ahora, no todo es tan grave, pero podría sufrir mutaciones.
La aparición de mutaciones se ve favorecida por la ganadería, ya que en un mismo lugar se concentra un gran número de animales que pueden servir de incubadora para un virus que cambia.
En términos generales, es imposible protegerse de este virus. Los virus mutantes que nos llegan de los animales siempre existirán. En los últimos siglos, las condiciones para ello incluso han mejorado: la tala de bosques provoca un contacto más frecuente con animales salvajes, la ganadería se desarrolla a una velocidad enorme y la población ha aumentado.
Los países adoptan medidas bastante estándar para combatir el virus Nipah:
- Se recomienda a los granjeros retirar del rebaño cuanto antes a los animales enfermos y utilizar equipos de protección individual.
- Se pide a los médicos que estén alerta ante los pacientes con primeros signos de infección.
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