En Inde, nouvelle flambée du rare virus Nipah : de quelle infection s'agit-il et à quel point est-elle dangereuse
Dans 30 à 90 % des cas, la maladie entraîne la mort.
En septembre 2021, une nouvelle flambée d'infection causée par le virus Nipah a éclaté en Inde. Il n'existe aucun traitement contre cette maladie, ce qui semble encore plus effrayant dans le contexte de la pandémie de coronavirus. Nous vous expliquons tout ce qui est connu sur ce virus.
Cela recommence ?
Dans l'État indien du Kerala, où sévit le coronavirus, les autorités tentent également d'enrayer la propagation d'une autre infection, le virus Nipah, qui a déjà emporté un garçon de 12 ans après l'avoir contaminé.
Les autorités sanitaires locales ont déclaré que huit personnes ayant été en contact direct avec l'enfant n'avaient pas été contaminées par lui. Cela a été un grand soulagement pour le responsable de la santé de l'État.
Au total, 48 personnes ayant été en contact avec le garçon sont actuellement placées en observation à l'hôpital, dont huit ont obtenu un résultat négatif. Plus de 100 personnes supplémentaires sont isolées et doivent encore être testées pour détecter une éventuelle infection par le virus.
Dans la ville de Kozhikode, où le virus a été découvert, le gouvernement fédéral a envoyé un groupe d'experts pour aider les spécialistes locaux à identifier les personnes potentiellement infectées et à retracer les contacts secondaires. Ils doivent également présenter une liste de recommandations à appliquer en cas de découverte de nouveaux cas.
De quel virus s'agit-il ?
En 2018, l'Organisation mondiale de la santé a inscrit le virus Nipah sur la liste des dix pathogènes prioritaires pour la recherche, car il peut provoquer une épidémie grave. La même liste comprend les virus Zika et Ebola. Des flambées de la maladie ont été enregistrées en Malaisie, à Singapour, au Bangladesh, en Inde et aux Philippines.
La dernière flambée connue (avant septembre 2021) remonte à 2018. Dans 30 à 90 % des cas, la maladie entraîne la mort. Cet écart important dans les données s'explique par le fait que le taux de mortalité variait fortement d'une flambée à l'autre. Il n'existe ni vaccin contre ce virus ni traitement.
La seule chose que l'on puisse faire consiste à soutenir l'organisme du patient, notamment à l'aide d'une ventilation artificielle. Le virus attaque principalement le cerveau (il provoque une inflammation). Tout commence par de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, des nausées et des vomissements. Puis surviennent souvent le coma et la mort. Cependant, chez certaines personnes, le virus ne provoque aucun symptôme.
Le virus Nipah se transmet des animaux à l'homme, ainsi que d'homme à homme par contact étroit. Il est fréquent chez les roussettes, mais ne les rend pas malades, car elles en sont porteuses. Depuis 1998, plusieurs flambées de l'infection ont eu lieu, et les humains se sont généralement infectés de deux manières :
- En Malaisie, en 1998, une flambée a débuté lorsque les déjections de roussettes ont apparemment atterri dans l'alimentation des porcs d'une ferme. Les animaux ont été contaminés, puis les éleveurs ont à leur tour été infectés. Les animaux ne présentent pas toujours de symptômes évidents. Les chats, les chiens et les chevaux peuvent également être porteurs du virus.
- Au Bangladesh, les habitants recueillent la sève du palmier-dattier, et les roussettes en boivent et laissent alors leur salive dans les récipients de collecte.
Lors de plusieurs flambées, le virus s'est activement transmis d'homme à homme. La transmission se produit généralement lorsque la personne se trouve à un stade avancé de la maladie, un ou deux jours avant son décès. Ce sont les proches et le personnel médical qui sont contaminés par ces personnes.
Selon les statistiques, deux malades transmettent le virus au maximum à une seule personne : chaque patient n'entraîne en moyenne que « un demi-humain » infecté par contact avec d'autres personnes.
Une nouvelle épidémie ?
Pour l'instant, il ne s'agit que d'une flambée supplémentaire dans un seul pays. Le virus ne représente un danger épidémique que si un malade le transmet à plus d'une personne. Avec le virus Nipah, tout n'est pas encore aussi grave, mais il pourrait muter.
L'élevage favorise les mutations : un grand nombre d'animaux se concentrent au même endroit, ce qui peut servir d'incubateur à un virus en pleine évolution.
Au fond, il est impossible de se protéger de ce virus. Les virus mutants qui nous viennent des animaux existeront toujours. Ces dernières siècles, les conditions s'y sont même améliorées : la déforestation entraîne des contacts plus fréquents avec les animaux sauvages, l'élevage se développe à une vitesse considérable et la population mondiale a augmenté.
Les pays prennent des mesures assez classiques pour lutter contre le virus Nipah :
- Les éleveurs sont invités à retirer le plus rapidement possible les animaux malades du troupeau et à porter des équipements de protection individuelle.
- Les médecins sont priés d'être attentifs aux patients présentant les premiers signes de l'infection.
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