インドで再び希少ウイルス「ニパウイルス」が流行 感染症の正体と危険性は

症例の30～90%で死に至る。

2021年9月、インドでニパウイルスによる感染症が再び広がり始めた。この病気に治療法はなく、新型コロナウイルスのパンデミックの最中であることから、さらに恐ろしく響いている。このウイルスについてわかっていることをすべて紹介する。 

また始まったのか？

新型コロナウイルスが猛威を振るうインド南部ケララ州で、当局はもう一つの感染症、ニパウイルスの拡大も食い止めようとしている。すでにこのウイルスに感染した12歳の少年が死亡している。 

地元の保健当局は、少年と直接接触した8人が感染していないと発表した。これは州の保健責任者にとって大きな安堵となった。 

ウイルスが見つかったコーリコード市には、連邦政府が専門家チームを派遣し、地元の専門家が潜在的な感染者を特定し、二次接触者を追跡するのを支援している。また、新たな感染者が見つかった場合に備えた推奨事項のリストも発表する予定だ。 

このウイルスとは何か？

2018年、世界保健機関（WHO）は、深刻な流行を引き起こす可能性があるとして、ニパウイルスを研究優先の10種類のリストに加えた。同じリストにはジカウイルスとエボラウイルスも含まれている。感染の流行はマレーシア、シンガポール、バングラデシュ、インド、フィリピンで起きている。 

直近で知られている流行（2021年9月以前）は2018年だった。症例の30～90%で死に至る。データにこれほどの幅があるのは、流行ごとに死亡率が大きく異なっていたためだ。このウイルスにはワクチンも治療法も存在しない。 

ニパウイルスは動物から人へ、また人から人へと濃厚接触によって感染する。コウモリの一種であるオオコウモリによく見られるが、オオコウモリは保有者であるため病気にはならない。1998年以降、感染の流行は数回起きており、人々は通常次の2つの経路で感染していた：

• 1998年のマレーシアでは、農場でオオコウモリの排泄物が豚の飼料に混入したことが原因と見られ、流行が始まった。その後、感染した動物から農場経営者にも感染が広がった。動物に明らかな症状が出ないこともある。猫、犬、馬もウイルスの媒介者となりうる。 
• バングラデシュでは、人々がナツメヤシの樹液を集めるが、オオコウモリがその樹液を飲み、その際に容器に唾液を残していく。 

いくつかの流行の際、ウイルスは人から人へ活発に感染した。通常は患者が病気の末期、死亡する1～2日前に感染が起きる。このような患者から、家族や医療従事者が感染する。 

統計によると、感染者2人が感染させるのは最大で1人で、患者1人につき、接触により感染した「半人分」の人数に相当する。 

新たな大流行か？

現時点では、これは一国で起きた単発的な感染症の流行にすぎない。ある感染者が1人を超える人に感染させる場合、このウイルスは大流行の危険をはらむことになる。ニパウイルスはまだそこまで深刻な状況ではないが、変異する可能性はある。 

結局のところ、このウイルスから身を守る確実な方法はない。動物から人間に伝わる変異ウイルスは、これからも存在し続けるだろう。ここ数世紀で、その条件はむしろ整ってきている。森林伐採によって野生動物との接触が増え、畜産は猛スピードで発展し、人口も増えたからだ。 

各国はニパウイルスへの対策として、ほぼ標準的な措置を取っている：

1. 畜産農家には、感染した家畜をできるだけ早く群れから取り除き、個人用の防護具を着用することが推奨されている。 
2. 医師には、感染の初期症状がある患者に対して注意を払うよう求められている。