Se extiende por el mundo el coronavirus mortal procedente de China. ¿Cómo surgió? ¿Cómo se transmite? ¿Cómo combatirlo?

El nuevo virus sigue cobrándose vidas, incluso fuera de China.

En la última semana, el mundo entero está preocupado por las noticias sobre un nuevo tipo de coronavirus procedente de China. TK Media ha averiguado qué peligro representa el nuevo virus, cómo surgió, cómo se propaga y qué se puede hacer al respecto. 

¿Qué es el coronavirus 2019-nCoV y cómo surgió?

Los coronavirus son una gran familia de virus que infectan a personas y animales. Por lo general, el virus se transmite de los animales a las personas, pero puede mutar y convertir a las personas en portadoras de la infección. La mayoría de los contagios se produjeron por vía aérea, a través de gotículas.

Un grupo de científicos chinos del Centro Clínico de Salud Pública de Shanghái fue el primero en estudiar el genoma del nuevo tipo de coronavirus y publicó un borrador de los resultados de su investigación. Basándose en estos resultados, un biólogo evolutivo de Escocia determinó que el nuevo tipo de coronavirus coincide en un 89 % con el virus SARS-CoV, que también surgió en China y se cobró unas 800 vidas a principios del siglo XXI.

Al principio, el Ministerio de Sanidad de China y algunos grupos de científicos de otros países no pudieron determinar las vías de transmisión del virus, su tratamiento ni sus síntomas iniciales. Según los datos más recientes, el «paciente cero» se contagió a partir de una serpiente.

Síntomas y formas de prevención de la enfermedad 

De los 38 tipos de coronavirus conocidos, solo 7 se consideran peligrosos para las personas, incluido el nuevo tipo. Los principales síntomas del coronavirus se parecen a los de la gripe:

• fiebre
• dolor de cabeza
• tos
• dificultad para respirar
• mareos y debilidad

La OMS ha dado varios consejos para prevenir la enfermedad:

1. Evitar tocarse la cara y cubrirse la boca con un pañuelo al toser o estornudar.
2. Lavarse las manos con la mayor frecuencia posible, preferiblemente con antisépticos en spray, gel o toallitas.
3. Lavarse siempre las manos antes de comer, después de tener contacto con personas y animales, y después de estornudar o toser.
4. Cocer bien la carne y los huevos antes de consumirlos.
5. Evitar el contacto con personas que presenten síntomas de gripe o resfriado, así como con animales domésticos y salvajes.
6. Abstenerse de viajar a países donde se hayan registrado casos de la enfermedad.
7. Limpiar la vivienda a fondo con la mayor frecuencia posible.

¿Cómo surgió el virus y cómo se propagó en China?

Los primeros casos de contagio se registraron en diciembre de 2019 en Wuhan, la capital de la provincia china de Hubéi, y estaban relacionados con neumonía. La mayoría de los infectados trabajaban o visitaban un gran mercado mayorista de productos del mar, donde también se vendían animales vivos, como pollos, murciélagos y serpientes; estos son considerados los focos de la infección.

Aunque las autoridades chinas negaron durante varias semanas la posibilidad de transmisión del virus por vía aérea, aislaron a los primeros infectados y vigilaron constantemente a sus familiares.

Finalmente, la directora del departamento de nuevas enfermedades de la OMS, María Van Kerkhove, informó de que el nuevo tipo de coronavirus puede transmitirse por vía aérea de persona a persona. A partir de ese momento, los acontecimientos empezaron a desarrollarse con rapidez.

Consecuencias de la propagación del coronavirus en otros países

Fuera de China, el primer caso de contagio se registró el 8 de enero en Tailandia: en una china de 61 años que había llegado a Bangkok procedente de Wuhan, los médicos detectaron la nueva enfermedad y la hospitalizaron.

El segundo infectado fue un japonés que regresó a su país el 10 de enero y se quejó de malestar. Cinco días después le dieron el alta del hospital, sin que se detectaran signos de coronavirus.

Finalmente, Hong Kong, Singapur, Tailandia y Corea del Sur aislaron a los pacientes con síntomas similares y organizaron controles en los aeropuertos. Y Corea del Norte cerró por completo sus fronteras a los turistas por tiempo indefinido.

Pocas semanas después, en Estados Unidos se detectó el primer infectado, que había llegado desde China. Por este motivo, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos anunció que se preparaba para registrar nuevos casos de contagio. Y los mayores aeropuertos de Los Ángeles, Nueva York, Chicago, Atlanta y San Francisco comenzaron a controlar a todos los pasajeros procedentes de China, en especial de Wuhan.

Según diversos expertos y científicos, el número total de infectados aumenta constantemente y hoy asciende a varios miles de personas. Al mismo tiempo, un grupo de científicos de Estados Unidos ha empezado a desarrollar una vacuna contra el nuevo coronavirus, que no estará lista antes de 2021.

¿Qué están haciendo las autoridades chinas?

La mañana del 23 de enero, China cerró las salidas de Wuhan, por lo que más de 11 millones de habitantes no podrán utilizar el transporte público ni salir de la ciudad «sin razones especialmente importantes». La población, presa del pánico, intentó abandonar la ciudad o, al menos, abastecerse de provisiones, mientras que los posibles infectados eran introducidos en cabinas especiales para su control.

Tras Wuhan, cerraron las salidas de Huanggang, Ezhou y Chibi: en ellas se suspendió la actividad de los establecimientos de ocio y se obligó a los habitantes a llevar mascarilla. Además, los operadores turísticos tuvieron que cancelar los viajes previstos para los próximos días, lo que pone en duda la celebración del Año Nuevo Lunar.

En la actualidad, se sabe de 13 ciudades de China puestas en cuarentena, con una población total de más de 60 millones de personas. Al mismo tiempo, en Shanghái cerraron Disneyland para evitar la propagación del virus.

Además, los medios de comunicación informan de una mujer que logró engañar a la cámara termográfica durante un control en un aeropuerto de China con ayuda de un medicamento antipirético. Llegó a Francia y fue a un restaurante con sus amigos. Tras hacerse pública la «estratagema», la embajada de China exigió que acudiera a un médico.

¿Qué dice la OMS?

En el momento de la publicación, 26 personas habían muerto a causa del nuevo coronavirus, y la cifra oficial de infectados superaba las 800 personas.

La Organización Mundial de la Salud convocó una reunión de emergencia el 22 de enero, en la que se debatió la necesidad de declarar una emergencia de salud internacional y de poner en cuarentena a Wuhan, una ciudad de varios millones de habitantes. Algunos expertos que asistieron a la reunión calificaron la aparición del nuevo virus de previsible.

En una segunda reunión de emergencia, el 23 de enero, la OMS consideró que declarar una emergencia internacional todavía es prematuro. Según el director de la organización, la situación solo puede considerarse de emergencia en China, donde se concentra la mayor parte de los infectados y fallecidos.

Tedros Adhanom Ghebreyesus
director general de la OMS

El hecho de que no haya declarado el virus una emergencia de salud pública de importancia internacional no debe interpretarse como una señal de que la OMS no considera la situación grave o de que no la tomamos en serio. La OMS sigue la nueva epidemia de coronavirus minuto a minuto, todos los días, a nivel nacional, regional y mundial.

Asimismo, el director general de la OMS señaló que no se ha detectado transmisión de persona a persona fuera de China y que la mayoría de los fallecidos ya padecían enfermedades que debilitan el sistema inmunitario (hipertensión, diabetes o enfermedades cardiovasculares).