전 세계로 퍼지는 중국발 치명적 코로나바이러스. 어떻게 생겨났나? 어떻게 전파되나? 어떻게 대응하나?

새로운 바이러스가 계속 목숨을 앗아가고 있다. 이제 중국 밖에서도.

전 세계가 중국에서 발생한 신종 코로나바이러스 소식에 긴장하고 있습니다. TK Media가 신종 바이러스의 위험성, 기원, 전파 경로와 대처 방법을 정리했습니다. 

신종 코로나바이러스 2019-nCoV란 무엇이며 어떻게 생겨났나?

코로나바이러스는 사람과 동물을 감염시키는 바이러스의 대규모 집단입니다. 보통 바이러스는 동물에서 사람에게 옮겨 오지만, 변이를 일으켜 사람 간 감염을 일으킬 수도 있습니다. 대부분의 감염은 비말(침방울)을 통해 일어났습니다.

중국 상하이 공공보건임상센터의 중국 연구진이 처음으로 신종 코로나바이러스의 유전체를 분석하고 연구 초안을 발표했습니다. 이 결과를 바탕으로 스코틀랜드의 진화생물학자는 새로 나타난 신종 코로나바이러스가 중국에서 발생해 21세기 초 약 800명의 목숨을 앗아간 사스 코로나바이러스(SARS-CoV)와 89% 일치한다는 사실을 밝혀냈습니다.

처음에는 중국 보건부와 다른 나라의 일부 연구진도 바이러스의 전파 경로와 치료법, 초기 증상을 밝혀내지 못했습니다. 최근 자료에 따르면 ‘최초 환자’는 뱀에게서 감염된 것으로 알려졌습니다.

질병의 증상과 예방법 

38종의 코로나바이러스 가운데 신종 바이러스를 포함해 7종만이 사람에게 위험한 것으로 간주됩니다. 코로나바이러스의 주요 증상은 독감과 비슷합니다:

• 발열
• 두통
• 기침
• 호흡 곤란
• 어지럼증과 무력감

세계보건기구(WHO)는 질병 예방을 위해 몇 가지 권고를 내놓았습니다:

1. 얼굴 부위를 만지지 않고, 기침이나 재채기를 할 때는 손수건으로 입을 가리기.
2. 가능한 자주, 되도록 항균제(스프레이, 젤, 물티슈)를 사용해 손 씻기.
3. 식사 전, 사람이나 동물과 접촉한 후, 재채기나 기침을 한 후에는 반드시 손 씻기.
4. 고기와 달걀은 먹기 전에 충분히 익히기.
5. 독감이나 감기 증상이 있는 사람, 가축, 야생동물과의 접촉 피하기.
6. 발병 사례가 보고된 국가로의 여행 자제하기.
7. 거주 공간을 가능한 자주 물걸레 청소하기.

바이러스는 중국에서 어떻게 생겨나고 확산되었나?

감염 첫 보고는 2019년 12월 중국 후베이성의 성도인 우한에서 나왔으며, 폐렴과 관련된 것이었습니다. 대부분의 감염자는 대형 수산물 도매시장에서 일하거나 방문한 사람들이었고, 이 시장에서는 닭, 박쥐, 뱀 등 살아 있는 동물도 판매되었습니다. 이들이 감염원으로 간주되고 있습니다.

중국 당국은 몇 주 동안 바이러스가 비말을 통해 전파될 가능성을 부인했지만, 최초 감염자들은 격리되었고 그들의 가족은 지속적으로 관찰되었습니다.

결국 WHO 신종 질병 부서장 마리아 판 케르코페는 신종 코로나바이러스가 사람 간 비말로 전파될 수 있다고 발표했습니다. 그 시점부터 상황이 빠르게 전개되기 시작했습니다.

다른 나라로 확산된 코로나바이러스의 영향

중국 밖에서 처음으로 확인된 감염 사례는 1월 8일 태국에서 나왔습니다. 우한에서 방콕으로 날아온 61세 중국 여성에게서 의사들이 새로운 질병을 발견했고, 이후 그녀는 입원 치료를 받았습니다.

두 번째 감염자는 일본인 남성으로, 그는 1월 10일 고국으로 돌아와 몸이 좋지 않다고 호소했습니다. 5일 후 그는 코로나바이러스 징후가 발견되지 않아 퇴원했습니다.

결국 홍콩, 싱가포르, 태국, 한국은 비슷한 증상을 보이는 환자들을 격리하고 공항에서 검사를 실시했습니다. 그리고 북한은 무기한으로 관광객에 대한 국경을 전면 폐쇄했습니다.

몇 주 후 미국에서 중국에서 온 첫 감염자가 발견되었습니다. 이에 따라 미국 질병통제예방센터(CDC)는 새로운 감염 사례 등록 준비에 들어갔다고 발표했습니다. 또한 로스앤젤레스, 뉴욕, 시카고, 애틀랜타, 샌프란시스코의 주요 공항은 중국에서, 특히 우한에서 오는 모든 입국자에 대한 검사를 시작했습니다.

여러 전문가와 과학자의 자료에 따르면 감염자 총수는 계속 늘고 있으며 현재 수천 명에 이릅니다. 한편 미국 과학자 그룹이 신종 코로나바이러스 백신 개발에 착수했으며, 이 백신은 2021년 이전에는 준비되지 않을 것으로 보입니다.

중국 당국은 어떤 조치를 취하고 있나?

1월 23일 오전 중국은 우한의 출입을 봉쇄했고, 그 결과 1,100만 명 이상의 주민이 대중교통을 이용할 수 없게 되었으며 “특별히 중요한 이유 없이” 도시 밖으로 나갈 수 없게 되었습니다. 주민들은 공황 상태에 빠져 도시를 떠나거나 최소한 식량을 비축하려 했고, 잠재적 감염자들은 검사를 위해 특수 부스에 들어가야 했습니다.

우한에 이어 황강, 어저우, 치바에서도 출입이 봉쇄되었습니다. 이 도시들에서는 유흥업소의 영업이 중단되었고 주민들은 마스크 착용 의무를 받았습니다. 여행사들은 가까운 시일의 여행 상품을 취소해야 했으며, 이는 음력 설 명절 축하 행사에도 영향을 미칠 수 있습니다.

현재 중국에서 13개 도시가 격리 봉쇄된 것으로 알려졌으며, 총인구는 6,000만 명을 넘습니다. 한편 감염 확산을 막기 위해 상하이 디즈니랜드가 폐쇄되었습니다.

언론은 또한 한 여성이 해열제를 이용해 공항 검사 중 열화상 카메라를 속인 사례를 보도하고 있습니다. 그녀는 프랑스로 날아가 친구들과 함께 식당에 갔습니다. ‘속임수’가 공개된 뒤 중국 대사관은 그녀에게 진료를 받을 것을 요구했습니다.

WHO는 무엇이라고 말하나?

발표 시점 기준 신종 코로나바이러스로 26명이 사망했으며, 공식 감염자 수는 800명을 넘었습니다.

세계보건기구는 1월 22일 긴급 회의를 소집해 국제 비상사태 선포 필요성과 인구가 수백만 명인 우한의 봉쇄 문제를 논의했습니다. 회의에서 일부 전문가들은 신종 바이러스의 출현이 예측 가능했다고 말했습니다.

1월 23일 열린 두 번째 긴급 회의에서 WHO는 국제적 비상사태를 선포하기에는 아직 이르다고 결정했습니다. 기구 책임자에 따르면, 감염자와 사망자 대부분이 발생한 중국에서만 상황을 비상사태로 볼 수 있다고 합니다.

테드로스 아드하놈 게브레예수스
WHO 사무총장

신종 코로나바이러스를 국제적 공중보건 비상사태로 선포하지 않았다고 해서, WHO가 상황을 심각하게 보지 않거나 가볍게 여긴다는 뜻으로 받아들여져서는 안 됩니다. WHO는 국가, 지역, 세계 차원에서 매일 24시간 내내 새로운 코로나바이러스 발생 상황을 추적하고 있습니다.

또한 WHO 사무총장은 중국 밖에서는 사람 간 감염 사례가 발견되지 않았으며, 사망자 대부분은 이미 면역력을 약화시키는 질환(고혈압, 당뇨병 또는 심혈관 질환)을 앓고 있었다고 밝혔습니다.