中国から世界に広がる致死性コロナウイルス。発生の経緯は？感染経路は？対策は？

新型ウイルスは犠牲者を出し続けている。中国国外でも。

ここ1週間、世界中が中国で発生した新型コロナウイルスのニュースに懸念を示している。TK Mediaは、新型ウイルスの危険性、発生の経緯、感染経路、そして対処法について調べた。 

新型コロナウイルス2019-nCoVとは何か、そしてどのように発生したのか？

コロナウイルスは、人と動物に感染する大規模なウイルスのファミリーである。通常、ウイルスは動物から人に伝染するが、変異して人から人へ感染を広げる能力を持つことがある。感染の大半は飛沫感染によるものだった。

上海市公共衛生臨床センターの中国人研究者グループが、新型コロナウイルスのゲノムを初めて解析し、研究の草稿版を公表した。その結果に基づき、スコットランドの進化生物学者は、出現した新型コロナウイルスが、同じく中国で発生し21世紀初頭に約800人の命を奪ったSARS-CoVと89%一致することを明らかにした。

当初、中国の保健当局や他国の一部の研究者グループは、ウイルスの感染経路や治療法、そして初期症状を特定できなかった。最新の情報によると、「最初の患者」はヘビから感染したという。

病気の症状と予防法 

38種類のコロナウイルスのうち、新型を含む7種類のみが人にとって危険とみなされている。コロナウイルスの主な症状はインフルエンザの兆候に似ている：

• 発熱
• 頭痛
• 咳
• 呼吸困難
• めまいと脱力感

世界保健機関（WHO）は、病気の予防について次のような助言を出している：

1. 顔に触れないようにし、咳やくしゃみをするときはハンカチで口を覆う。
2. できるだけ頻繁に手を洗い、可能であれば噴霧式、ジェル式、またはシート式の消毒剤を使用する。
3. 食事の前、人や動物に接触した後、くしゃみや咳の後には必ず手を洗う。
4. 肉や卵は、食べる前によく加熱する。
5. インフルエンザや風邪の症状がある人、家畜や野生動物との接触を避ける。
6. 感染例が確認された国への渡航を控える。
7. 居住空間の水拭き掃除をできるだけ頻繁に行う。

ウイルスは中国でどのように発生し、広がったのか？

最初の感染報告は2019年12月に、中国湖北省の省都である武漢で、肺炎に関連して現れた。感染者の多くは、生きた動物（ニワトリ、コウモリ、ヘビなど）も販売されていた大規模な海産物の卸売市場で働いていたか、そこを訪れていた。これらの動物が感染源と考えられている。

中国当局は数週間にわたり、ウイルスが飛沫感染する可能性を否定していたが、最初の感染者は隔離され、その家族は常に経過観察されていた。

最終的に、WHOの新興感染症部門の責任者マリア・ファン・ケルクホーフェは、新型コロナウイルスが人から人へ飛沫感染によって広がる可能性があると発表した。その時点から、事態は急速に進展し始めた。

他国に広がったコロナウイルスの影響

中国国外で最初の感染例は1月8日にタイで確認された。武漢からバンコクに到着した61歳の中国人女性に、医師が新たな病気を発見し、その後入院させた。

2人目の感染者は日本人で、1月10日に帰国後、体調不良を訴えた。5日後に退院したが、コロナウイルスの兆候は見つからなかった。

その結果、香港、シンガポール、タイ、韓国は、同様の症状を持つ患者を隔離し、空港での検査を実施した。そして北朝鮮は観光客に対して国境を全面的に封鎖した。期間は未定である。

数週間のうちに、中国から到着した最初の感染者がアメリカで確認された。これを受けて、アメリカ疾病対策センター（CDC）は、新たな感染例の登録に向けた準備を発表した。さらに、ロサンゼルス、ニューヨーク、シカゴ、アトランタ、サンフランシスコの主要空港は、中国、特に武漢から到着するすべての乗客の検査を開始した。

さまざまな専門家や研究者の情報によると、感染者の総数は増え続けており、現在は数千人に上るとされる。一方、アメリカの研究者グループは新型コロナウイルスのワクチン開発を開始したが、2021年より前の完成は見込まれていない。

中国当局は何をしているのか？

1月23日午前、中国は武漢からの移動を遮断した。その結果、1100万人以上の住民は公共交通機関を利用できず、「特に重要な理由」がない限り市外に出ることができなくなった。住民はパニックに陥り、市外への脱出や食料の買いだめを試みた。一方、感染の疑いがある人は、検査のために専用のボックスに入れられた。

武漢に続き、黄岡、鄂州、チーバでも移動が遮断された。これらの都市では娯楽施設が営業を停止し、住民はマスクの着用を義務付けられた。また、旅行会社は直近の旅行の中止を余儀なくされ、旧正月の祝賀行事にも影響が出ている。

現時点では、中国で13都市が封鎖されたことが確認されており、その総人口は6000万人を超える。一方で、感染拡大を防ぐため、上海のディズニーランドが閉鎖された。

また、メディアは、解熱剤を使って空港での検査時に赤外線カメラを欺いた女性について報じている。彼女は中国からフランスまで飛び、友人たちとレストランを訪れた。この「策略」が公になった後、中国大使館は彼女に医師の診察を受けるよう求めた。

WHOは何と言っているのか？

発表時点で、新型コロナウイルスによる死者は26人に上り、公式の感染者数は800人を超えた。

世界保健機関は1月22日に緊急会合を招集し、国際的な緊急事態を宣言するか、数百万人が住む武漢を封鎖するかを協議した。会合では、一部の専門家が新たなウイルスの出現は予測可能だったと指摘した。

1月23日の再度の緊急会合で、WHOは国際的な緊急事態の宣言はまだ時期尚早だと判断した。同機関の責任者によると、感染者と死者の大半が発生した中国に限っては、状況を緊急事態とみなすことができるという。

テドロス・アドハノム・ゲブレイエスス
WHO事務局長

ウイルスを国際的な緊急事態として宣言しなかったことは、WHOがこの状況を深刻とみなしていない、あるいは真剣に受け止めていないという意味に解釈されるべきではない。WHOは、国家、地域、世界の各レベルで、新型コロナウイルスの感染拡大を毎分毎日監視している。

また、WHOの責任者は、中国国外では人から人への感染例は確認されておらず、死者の大半はすでに免疫力を弱める疾患（高血圧、糖尿病、心血管疾患など）を抱えていたと指摘した。